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未完の大器

　「おい、どうなってるんだ」

「あんな冒険者知ってたか？」

その日、伝統あるイースクリッド地方の武道大会はとある話題で持ち切りとなっていた。

「初出場で、決勝まで勝ち上がるなんて」

「しかも、まだ子供じゃねえか」

衆目《しゅうもく》を集めているのは、今まさに闘技場の中央で剣を構えるアイルであった。

　「注目されるとは思ってたけど、ここまでなんて」

観客席に座るセヴィアは、半《なか》ば感嘆《かんたん》、半ば呆れという表情で噂話の尽きない周囲を見回す。

彼女自身は、準々決勝で優勝候補と当たり、惜しくも敗退していた。

「正直、私もビックリしてるわ」

その隣で、頬に手を当てたロロリアが同じようにため息をついている。

更にその横では、サーラとソーラが屋台で買った食べ物を手にアイルを応援していた。

「あの年にしちゃ、まあまあやるじゃねえか」

「もしかして、将来大魔導士とかなっちまったりしてな」

「さすがにそれは言い過ぎだろ」

今もそんな会話をしながら観客の男達が後ろを通り過ぎて行った。

「セヴィアは、アイルのことをどう思う？」

ふいにロロリアに尋ねられ、ちょっと口を尖《とが》らせたセヴィアだったが

「強い……、というか逸材だと思います。少なくともあの人達が言ってたみたいな、その辺にいる天才少年程度のレベルではないかと」

思っていることをそう素直に答えた。

「あら、それは分かるのね」

「そりゃそうですよ。ロロリア様には失礼だけど、もしかしたら本当に大魔導士にもなれるかも」

少し悔しそうにそう呟く弟子の顔をロロリアはじっと見つめる。

「けれど、それだけじゃ不正解ね」

「え？」

顔を上げたセヴィアが見たのは、困ったようでどこか楽し気な目をした師匠の姿。

「彼は、これからもっともっと強くなる」

「はい。まだ冒険者の修行を始めて半年と言っていたので、これから更に」

「そうじゃなくてね」

いつもははっきり物事を言うロロリアが選ぶ言葉に迷い、やがて

「アイルの場合は、修行を始めた時期とか、経験値とか、そういうのは正直あまり関係ないと思うの」

諭《さと》すようにセヴィルへと話し始めた。

「大魔導士は、所詮《しょせん》才能と努力でなれるもの。でも、世の中にはそんなものはすっ飛ばして、天から選ばれた者だけが就《つ》ける職業がある」

「それって」

その時セヴィルの頭には、自分が数日前に無意識に呟いてしまった言葉が浮かび上がった。

「そう。彼は、間違いなく勇者の器《うつわ》よ」