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ギルドの日常③

それまで調子よく喋り続けていた職員の声は、突然のヴァイスの怒声によってかき消された。

「は？」

「ヴァイスっ」

それに驚いたのは職員だけでなくネルとアベッサも同様のようで、二人の仲間に咎《とが》められ、ヴァイスはハッとしたように口を噤《つぐ》む。

「いや、何でもねえ」

そう繕《つくろ》ってみたが、長年ギルドの窓口に立ち続けている職員の目は鋭かった。

「アイル君の脱退理由は、仲間同士の性格の不一致とありますが。……本当にそうですか？」

ジロリと問われ、三人の間には気まずい空気が流れる。

「そうだって言ってるだろ」

ヴァイスが答えるが、明らかに先ほどまでの強気は失われていた。

「脱退の理由に虚偽《きょぎ》がある場合は、手続きを行えません」

「だから……」

「申請は、ギルドの職員が妥当《だとう》と判断しないと受け付けられないのですよ」

厳しい口調で言い渡され、三人は目を見合わせていたが

「アイルは、私達が色々理由をつけて出て行かせたの」

ネルが最初に観念《かんねん》したように白状した。

「つまり、嘘をでっち上げて追放したということですか？」

「パーティー内で仲間を追い出すなんて、よくある話だろ」

職員の追求に、ヴァイスが低い声で言い返す。

「それは確かにそうです。そして、ギルドの職員はその人間関係まで立ち入る権利はない」

「だったら」

「しかし、それでは先程の貴方の言葉と整合性《せいごうせい》が取れませんね」

と指摘されたのは、ヴァイスの言った『そんなこと、俺達が一番よく分かってんだよっ！』というセリフのことだ。

「だから、それは……」

「こちらも暇ではありませんので、速やかに正式な説明をお願いします」

そう言われてしまい、しばらく考え込んだヴァイスはやがて深いため息を漏らした。

「あいつは、9歳の時に家族全員を流行り病で亡くしたんだ」

そして、ぽつりぽつりとそんなことを喋り出した。

「あいつ、というのはアイル君のことですね？」

唐突《とうとつ》に始まった昔話に怪訝《けげん》な顔をしながらも、職員は耳を傾《かたむ》ける。

「ああ。村にたった一人残されたアイルを見つけたのは、本当に偶然だった。捨てられた犬猫に餌《えさ》でもやるような、ただの同情の気持ちからだった」

「最初は、首都の孤児院に連れて行くだけのつもりだったの」

ヴァイスの後を継いだのはアベッサ。

「けど、あいつ馬鹿みたいに私達に懐《なつ》いてきてさ。一ヶ月一緒に旅をして孤児院に着く頃には、なんか離れられなくなってた」

そうネルが懐かしそうに言ったところで、職員はそれまでメモを取っていたペンを置いた。