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5.聖剣

　私が王都に戻ったのは、結婚式の前日でした。

　結婚式を控えた王宮は、華やかな装飾と準備に追われる使用人たちで溢れていました。

　王宮に戻った私は、結婚式の準備が慌ただしく進む中、エドヴァン殿下に呼ばれます。

「リュミエール、どこに行っていたんだ？心配したんだぞ」

　殿下の声には安堵と少しの苛立ちが混ざっていました。

「申し訳ありません殿下。王妃になるので、結婚前に王国を見て回ろうと思いまして地方を訪問していました」

　私は深く頭を下げました。

「君はそんなことをしなくてもいいんだ。王妃になる君は、王宮で私を支えるだけで十分だ」

　殿下の言葉は穏やかでしたが、どこか突き放すようにも聞こえました。

「ですが、地方の村々では、貧困が蔓延し、人々は飢えと絶望に苦しんでいます。徴兵で家族を失った人々、干ばつで作物を失った人々がたくさん……」

　私は胸の奥に抱えた思いを懸命に伝えようとしました。

　しかし――。

「リュミエール、そんなことは分かっている」殿下は私の言葉を遮りました。「だからこそ、魔王討伐の準備を急いでいるんだ」

　その瞬間、私は魔王から預かっていた聖剣を殿下に見せました。

　光に輝く刃を持つその剣は、かつて魔王が携えていたもの――魔王自らが私に託した宝剣でした。

「これは……？」

　殿下の目が驚きに見開かれる。

「魔王ニルナ様から預かった聖剣です」

　私は力を込めて言葉を続けた。

「魔王は、侵略の意志を持っていません。この剣がその証です。殿下、無意味な徴兵や税の引き上げをやめ、人々を救うべきです」

「馬鹿な！」

　殿下は剣を見つめながら一歩後ずさった。

「魔王が侵略を諦めただと？　そんな戯言を信じると思うのか？」

「戯言ではありません。私はこの目で見てきました。ニルナ様の婿であるフィルクさんは、村々に食料や雨をもたらし、人々を救おうとしていました」

　殿下は激しく首を振った。

「リュミエール、君は騙されているのだ！　魔王の狡猾さを忘れてはいけない」

「では、この剣の意味は何なのでしょう？　なぜ敵であるはずの私に、魔王がこれを託したのか、考えてください！」

　私の声は震えた。

　だが、殿下は私の訴えを拒むように背を向けた。

「そんなことよりも、明日の式に集中してくれ。私たちの結婚こそが、この国の未来を照らすのだ」

「明日の式に、ニルナ様が私たちの結婚式をお祝いしにきてくださいます。聖剣はその証とのことでした」

「魔王が？」

「この剣を返却することで、魔王国サンヴァ―ラと国交を結ぶことが出来ます」

　フィルクさんは、ボランティアのように村を救ってくれてはいましたが、しっかり国交を結ぶことができれば、援助を正式にお願いすることもできるかもしれません。　

「ああ、そういうことか」

「はい。なので、式を訪れた魔王に必ず、聖剣をお渡しください。そうすれば、魔王の国サンヴァ―ラと国交を結ぶことが出来ます」

　殿下は一瞬黙り込み、やがて肩をすくめました。

「分かった、リュミエール。その剣の意味を信じよう。明日の式で魔王が訪れるなら、その場で全てを明らかにする。国交を結ぶ話も含めてな」

　私は殿下の言葉に胸を撫で下ろしました。

「ありがとうございます、殿下。それが私の望みです」

　剣を殿下に預けると、彼は静かにそれを受け取りました。だが、その目が暗い影を宿していることに、私は気付きませんでした。