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もしかして：中二病

　前方に後輩、背には壁。

　まさか正面突破というわけにもいかないし、逃げ場はないとみていいだろう。

「……で？　閉じこめたからには、なんか要求があるんだろ」

「話が早くて助かります。先輩は、地震後の現状についてどれほど把握していますか」

　ぼんやりとした問いだな。

「まず、携帯やネット、放送関連が通じないこと。次に、少なくない数の行方不明者が出ていることだな」

「私のクラスでも、三名ほど消息をたどれない人がいますね。では、これはご存知でしょうか」

　胸ポケットから取りだしたスマホを手慣れた様子で操作して、四谷は一枚の写真を見せてくる。

　山奥に広がる、薄く緑色の霧。一見して、不可解な光景だ。

「えっと、なんだこれ？」

「何と聞かれても困ります。私にもわからないので。……これは、私の家の近くで撮影したものです」

「ぱっと眺めた感じ、かなり広範囲の霧らしいけど。僕は見たことないな」

「私の家、市の外れの山のほうにあるのですよ。どうも市街地からは見えにくいみたいですね」

　なるほど。

　遠くの景色がうすぼんやりしているなと思っていたが、もしかすると霧がかかっていたのかもしれない。

「私とは逆方向に帰る友人に聞いてみたら、そちらでも同様みたいです」

「となると、思っていたよりもさらに広いな」

　僕たちがいる桜野市(さくらのし)は、山に囲まれた土地である。

　昔から、霧の発生自体は珍しくなかった。

　だが、この光景にはやはり違和感がある。

(なにより、緑の霧って……)

　嫌な懸念が生じてしまうな。

「この霧、昨日私が家を出発する頃にはありませんでした。ですが、部活中に地震が起きて、お母さんの車で帰ったらもう発生していたという次第です」

「それで、今日の朝は？」

「はい。まだ続いていました。しかも、昨日よりもわずかに霧の領域が広くなっています。それが不気味で……」

　ただの自然現象ではないらしい、ということは伝わってくる。

　だが、話が読めない。

「四谷。この話を僕にしたのは、なぜだ？」

「風祭先輩だからですよ。部長が信頼を寄せていた、あなただから」

「……なるほど。つまり君は、これをオカルト的なミステリーだと判断したうえで、僕に意見を仰いでいると？」

「その通りです」

「ナンセンスだ、と言いたいところだが……。残念なことに思い当たる節がある」

　横目で、双葉へと視線を遣る。

　意をくみとってくれたのか、彼女はこくりと頷いた。

　どうやら、同じ思考に至ったらしい。オカ研部長の保証つきだ。安心して発言できるというものだろう。

「四谷後輩。『フィラデルフィア実験』というものを知っているか？」

「えっと、知らないですね」

「オカ研の部員なら把握しておくことだな」

「あいにく、私は心霊系専門なので実験系はカバー外でして。ところで、それがなにかいまの話に関係が？」

「いまのところ、現状と似通っているところがあってな。順を追って説明しよう」

　部室内にあったホワイトボードを拝借する。

　黒のマーカーを手にとって、文字を書き殴りながら。

「実験とついているが、この話は与太話だ。それを念頭において聞くといい」

「はーい」

「この実験は、第二次世界大戦の最中に行われたとされている。目的は、艦船のステルス化だ」

「ステルス化……って、敵のレーダーに引っかからなくしたりする、あれですか？」

「いや、この実験はもっと踏みこんで、“船体の透明化”をしようと試みたものだ」

　簡略化した船の絵を書いて、隣に「透明化」と書き足す。

「相変わらず絵が下手ね、アンタ。鈴ちゃんもぽかんとしてるじゃん」

「うるさい」

　隣からの茶々入れに小声で返す。

　双葉だって下手だろ。犬の絵とか六本足にしか見えないし。

「この実験は最終的に失敗する。船体は遠く離れた場所に瞬間移動し、複数人の死者が出た」

「それで、現状に似ている点とは？」

「“緑の霧の発生”だ。あちらでは、船は霧を発し消え去っている」

　……もっと踏みこんだ話をすると、類似点はもうひとつある。

　それは、死者の状態。

　転移した船の中には、「壁と融合して亡くなった船員」がいたらしい。その状況は、双葉らしき死体のそれと合致する。

　もっとも、そんなショッキングな話を聞かせるわけにはいかないが。

「詳しくは、双葉が調べたファイルのなかにでも載っているだろう。とは言え、正式な記録もない与太話だから、参考になるかは知らんが」

「いえ、助かりました。閉じこめた甲斐があります」

「閉じこめた甲斐って変な言葉だな。というか、この程度のことなら聞かれれば答えるぞ？」

「用事はそれだけではないので。先輩、あなたのオカルト知識を頼りに、ひとつ」

「なんだ？　申し訳ないけど、早く帰りたいんだが……」

　正直、オカルトには関わりたくない。

　なんか、すごく嫌な予感がする。僕の勘はよく当たるんだ。

「この街に潜む秘密組織を倒すため、手伝ってほしいんです」

「……は？」

　ほら、やっぱり！！

　すごい厄ネタみを感じるんだが。

「ちなみに、拒否した場合は？」

「いますぐ叫びます。先輩に乱暴されてるって、大声で」

「理不尽だ……」

月が綺麗ですね。

あぁいえ、プロポーズのほうでなく。文字通り「月が綺麗だな」と思っただけです。

たまには夜空を見あげ、思いに耽るのも風流でいいですね。

ぐぁぁ突然の胃酸の逆流！！！！！　喉もとがなんか辛いよ！！！　助けて！！

ぉあああ！　次回は幼なじみとのイチャイチャ回になると思います！！！　よかったら読みに来てね！！