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局所的喧騒注意報

【7月10日／風祭(かざまつり) 圭一(けいいち)】

　教室の扉の前で立ち止まる。

　なんとなく入る気が起きない。

　クラスの中がいつにもまして騒がしいのがひとつ。普段から僕が浮いているのは……。いまは理由に加えない。

　一番は、現実に向き合いたくないから。

　彼女(アイツ)は、ここにいるのだろう。

　がらり。たてつけの良くない戸を左にずらすと、幾人かと視線があった。

　顔色をうかがうような、不安げな目。

　しかし、それらはバツが悪そうに逸らされる。

　なるべく平静を装い、自分の席へ。

　鞄をおろしながら、周囲をうかがう。

　やはり、全体的に暗い雰囲気だ。

　話題も「スマホの電波が通じない」「家族が行方不明」など、どう考えても昨日の地震のことが中心である。

　朝のホームルームまで、時間はあまり残っていない。それなのに人数が足りていないように見えるのは、気のせいではないだろう。

　転校生の姿も確認できなかった。

　──今日の帰り道、気をつけてね。

　あの子はたしかに言っていた。まるで、災害を見越していたかのように。

　そのことについて聞きたかったが、今日は無理そうだ。

「……！」

　ふと、人混みから離れた隅のほうに視線をやると。

　やはりいた。

　双葉(ふたば)。

　アイツも俺に気付いたようで、それまでの体育座りから立ち上がっていく様子がうかがえる。

　遠目にもわかるくらい、顔が青い。

　喧騒のなかで喋るのは気が乗らないので、指先で「廊下で話そう」とうながす。

◇ ◆ ◇

「……昨日はあのあと、どうしたんだ？」

　電柱の死体を目撃してからのこと。

　呼び止める間もなく、双葉は走り去ってしまった。

　無理もないだろう。あまりにも衝撃が大きすぎる出来事だ。

　僕ですら、いまだに気持ちが追いついていない。

　まして当事者は、どれほど心労を抱えていることか。

　そんな幼なじみは、半透明の身体を震わせて。いつもの活発な雰囲気を潜めさせながら、おずおずと口をひらいた。

「いちど家に帰って、ママやパパが来るまで待ってたんだ。でもね。声をかけても、ぜんぜん気付いてくれなくて」

「……おい、それって」

「ねぇ、けーちゃん。けーちゃんには見えてるんだよね？　あたしのことが」

　赤い瞳は、いつになく気弱に揺れている。

　双葉のこんな姿を見るのは、いつ以来だろうか。

「あたし、死んじゃったのかな？　クラスのみんなも、あたしのことが見えないみたい。話しかけても通じなくてさ、なんか辛くなってきちゃった」

「なんだよ、お前らしくもない」

　一回り以上も小さな身体で、深い孤独を抱えている。

　その吐露に、胸が痛んだ。

「少なくとも、僕には見えてる。言っておくが、僕には霊感なんてないよ」

「……知ってる。昔からそうだったよね」

「むしろ霊感があるのは双葉のほうだろ。小学生のころ、林間学校の肝試しで『ガイコツに追いかけ回された』って泣きじゃくって、先生を困らせてたろ」

「そう、だね。あのときのけーちゃん、ぜんぜん頼りにならなかった」

「うるさい。……ともかくだ。幽霊なんて非科学的でナンセンス。そんなのあるわけがない」

　心配にさせないよう、あえて強い口調で言い切ってみせる。

　そうして。ふふっ、と双葉が笑った。

「やっぱり、けーちゃんって変な安心感があるよね」

「急になんだよ」

「ううん。……ほんと、そういうとこ(・・・・・・)なんだから」

　どういうことだろうか。

　なんにせよ、元気が出たのならそれでいいだろう。

(……現状についても、調べておかないとな)

　とにもかくにも、分からないことが多すぎる。

　双葉の状態も、一連の災害についても、暴かなければ安心できない。

　もっとも危険なものは、未知だ。

　時間のあるときに、調査を進めていこう。

　手始めに、あそこを訪れるのも手か……。

「あっ、そうそう。これからはアンタにずっとついてくから、よろしくね」

「はいはい。……ん？　いまなんて言った？」

「だから、けーちゃんについてくって」

　……マジで？

　考えごとに気を取られて、うっかり流すところだった。

　えっと。高校生男子のプライバシーとか、お気になさらないんですか？

「だって、現状であたしが見えるのはアンタだけだもん。それなら、見える人についていったほうがいいかなって」

「それは正しい。正しいが、なんかこう……もっと、こう」

「なにを言いたいかわかんないわ。とりあえず、これは決定事項ね」

　幼なじみの押しが強すぎる。

　前々から思っていたのだが、双葉は距離感が近すぎやしないか。僕じゃなかったら勘違いしてもおかしくないぞ。

　一度考えを決めたこいつは、決して曲がったりしない。折衷案なんて通らない。そんなこと、昔から知っている。

　僕にできるのは、白旗をあげることくらいだ。

　……やれやれ、これから騒がしくなりそうである。

「この髪型がいいね」と思ったから十月十四日はツインテール記念日！！！！！！！

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ということで、四話をお待ちください。再見(ツァイツェン)！