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幽霊に青空は似合わない

　波乱のホームルームを経て、放課後。

　今日はやたらと時間の進みが早かった。

　結局のところ、あれから大きな動きはなく。僕も彼女のことを思いだすわけでもなくて。

　クラスメイトに「双葉という正妻がいながら……」「このラノベ主人公！」などといわれのない謗《そし》り(？)を受け、やたらと虚脱感に包まれている。

　今日はさっさと帰ろう。そう思って下駄箱までやって来たら、双葉《アイツ》がすごい形相で待ち構えていたってわけ。

「よう。お前、部活じゃなかったっけ？」

「今日は早抜け。ほら、帰るわよ」

　目だけで「どういうことか詳しく話しなさい」という意思が伝わってくる。

　こうなってしまっては、どう断ってもついてくるだろう。諦めてスニーカーを手に取った。

　じめっとした空気と、汗がにじんでくる感覚。

　ぬるい風じゃ、温度はさして和らがない。

　下校路の景色はいつもと変わらず。

　並ぶ家々と、はしゃぎ駆ける子ら。遠くに広がる青々とした田んぼ。

「久しぶりね。こうして一緒に帰るのも」

「そうだな。お前はオカ研の部長で、忙しくしてるみたいだし」

「けーちゃんも入ればいいじゃない？　好きでしょ、オカルト」

　じじっ、蝉が鳴く。

「いつの話してるんだよ」

「アンタの影響でこうなったんだから。まったく」

「彼氏の趣味に合わせる彼女みたいだな」

「かれっ……！？　なに言ってんのよ！」

「そんなに顔を赤くして騒ぐな。余計にしんどくなる」

　二人きりのときの双葉は、やたらと距離が近い。

　そのせいで、暑さも倍増だ。

「オカルトなんて、だいたいは否定されているだろ。秘密組織なんていないし、超常現象はプラズマだ。不思議なことなんて何もない」

　なんとも言えない空気に耐えきれず、話題を戻す。

　すこし態《わざ》とらしかっただろうか。

「夢がないなぁ。昔のけーちゃんは『不思議な力を研究して、みんなを助けるんだ』なんて言ってたのにさ」

「やめろ、恥ずかしい」

　子どもの頃の戯言《たわごと》を持ち出されると、ほんとに顔から火が出そうになる。

「はいはい、この話題は終わり！　別のことを喋ろう」

「うーん……。あっ、そういえば。アレってどういうことなのよ」

「転校生のことか。生憎だけど、僕もよく解らないんだよな」

　しまったな。下手なことを思い出させてしまった。

　もちろん、その返答で追及が止むはずもなく。

「そんなわけないでしょ。向こうはアンタのこと、よく知ってたみたいだけど？」

「ところが、びっくりするほど記憶にない。嘘じゃないよ」

「遊び？　一夜の過ち……？　この、すけこまし！」

「なんか勘違いしてないか？」

　すけこましって、きょうび聞かない言葉だな。

「もう、けーちゃんなんて知らない！」

「ちょっと待てよ、しっかりと誤解を解いてだな……」

　制止むなしく、双葉は走り出してしまう。今朝の再現のようだ。

　風になびく髪を追おうとした、そのとき。

　地面が、激しく揺れた。

「きゃぁ！？」

「地震……っ？　おい、大丈夫か！」

　あまりにも振動が強すぎて、立っていることすらままならない。

　がらがらと、硬質なものが崩れる音。その横をすり抜けて。

　這う姿勢のまま、ゆっくりとアイツに近付いてゆく。

　瓦や塀からは離れるようにして、なんとか安全を確保しないと。

「しっかりしろ。ほら、掴まれ！」

　汗ばんだ右手を、差しだしてゆく。

　指先がかすめた刹那のこと。ひときわ強い光が視界に満ちて、世界が真っ白になった。

　そうして、目を閉じているうちに揺れも止み。おそるおそる、まぶたを開いてみる。

「収まった、か」

　やはり塀の一部は崩れてる。アスファルトの地面もところどころ、ひびが入っているようだ。

　双葉の姿はない。さっきまで目の前にいたのに。

　どこだ？　不安にかられ、両手をついて身体を起こす。

　そうして、視線を上げると。

「……は？」

　意味がわからない。

　さっきまで、なんでもない話をしていたじゃないか。

　くだらないことに、笑い怒っていただろう。

　それなのに、どうして。

　見上げた先、電柱のなかほど。

　赤いツインテールはゆるりとなびき、矮躯は吊るされ……。いや、融けて(・・・)合わさってしまい。

　胴から下は失われ、まるで上体だけが生えているようで。

　磔にされたまま、見るも無惨に黒焦げと化している。

　もう息をしていないのは明らかだった。

　なぜ、こんなことになったのだろう。

　ジリリ、どこかで蝉の鳴く。

「なに、これ」

　僕の背後で、音がした。

　聴き慣れた高い声に、思わず振り返る。

　そこには、自らの死体を見上げる双葉がいた。

　半透明の身体で、呆然と立つ姿。

　真夏の幽霊《オカルト》を前にして、ぬるい風がぴたりと凪いだ。

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