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夏への扉がひらくとき

　夏空の下で、からりと風は凪ぎ。

　電柱に融けて磔になったアイツは。

　息をしてない。生きてない。

　なぜ、こんなことになったのだろう。

　ジリリ。どこかで蝉が鳴いた。

【7月9日／風祭《かざまつり》圭一《けいいち》】

　じりじりと照りつくような日射しが、開け放たれた窓から注ぎこむ。

　それが鬱陶しくて、まばゆさから逃れるように、机に突っ伏して眠ったふり。

　こんな暑さのなかだというのに、教室のなかはガヤガヤと騒がしい。

　まぁいいさ。ホームルームの時間までは、こうしてやり過ごそう……。

「おはよっ、圭一。朝からぼっちムーブしてんじゃないわよ」

　そんな目論見は、聴き慣れた高い声に妨げられた。

　おもむろに顔をあげると、視界に映るは薄紅色のツインテール、そのひと房。

　覗きこんでくるようにして、整った童顔がフレームインしては。赤く大きな瞳と視線があう。

「……おはよう、双葉《ふたば》。そういうお前は、ずいぶんとご機嫌なようで」

　これ見よがしに、フゥとため息をついてみたりして。

　仕方なしに身体を起こし、改めて向き直る。

　幼なじみだからって、毎日律儀に声をかけてこなくてもいいのだが。

　コイツはただでさえ目を引く容姿をしている。そのうえ、クラスカースト最下層の僕と話してちゃ、そりゃ結果は自明。

　さっきから生あたたかい視線が集中しているんだよ。居心地が悪いったらこの上ない。

「なにやら他の連中も騒がしくしているみたいだが。夏休みが近いから、いまからテンション高いのか？」

「それもあると思うけど……。もしかしてアンタ、知らないの？　転校生のこと」

「んん？」

　完璧に初耳だ。

　こんな時期に、転校生だって？　中途半端にも程があるだろ。

「ほんとに知らなかったのね。ちゃんとみんなと交流しないからよ」

「ぐっ。悪かったな、ぼっちで」

「あたしがいなきゃ、何も解らない圭一くんは。盛大に感謝するように」

　双葉は演技ばった口調で、ない胸を反らしふんぞり返ってみせる。

　はいはい、ありゃとごぜーます。と気のない返事をして。窓の外なんか、興味もないのに眺めてみた。

　無駄に澄みわたった、青い空である。

「またそうやって、“興味ありませんが？”みたいなムーブして」

「実際そうだろう？　人気者のお前ならともかく、逸《はぐ》れ者の僕には関係のないことさ」

　あくまで視線は外に向けたまま、心がけておざなりな言葉を返す。

「でも、めちゃくちゃ可愛い子みたいだけど？」

「…………」

「あっ、一瞬いま反応した！　このむっつりスケベ！」

「誰がむっつりだよ」

　め、めんどくせぇ……！

「まったく。もうすぐ先生来るぞ、席戻れ」

「ふん、けーちゃん(・・・・・)なんてもう知らないんだから！　この色情魔！」

「意味わかんねぇよ！」

　あと、学校でその呼び名はやめてくれ。クラスがざわっとしてるだろ。

　去っていくちびっ子を後目《しりめ》に、またひとつ嘆息する。

　タイミングを見計らったように、教室の前方扉が開かれた。

　クラス担任の初老の先生……と。彼に遅れて、少女がひとり。

　その儚げな美貌に、つい目を奪われてしまう。

「今日から転校してきた、三日月《みかづき》氷織《ひおり》です。みなさん、よろしくお願いします」

　腰まである銀髪は、さらりと柔らかそうで。

　伏せられた長い睫毛に、うっすら覗く緑の瞳。

　細い手脚は、簡単に折れてしまいそうだ。

　双葉も同様に痩せているほうではあるものの、彼女と違い身長があるぶん、より華奢な印象を受ける。

　まるで、作られた人形のようだ。

　ポケットのなかでスマホが振動する。

　こっそり取りだして通知を確認。双葉から「見過ぎ、むっつり」と送られてきていた。

　「そんなことねーし」と返信し、視線を戻す。

　案の定、転校生はクラスメイトたちの質問の矢に晒されていた。

　まったく、騒がしい連中である。

　もう一度寝たふりでもしようか……と考えたところで、彼女と目があった。

「あっ、圭一くん。やっほー」

　さも当たり前のことのように、平坦な声音を崩さぬまま、氷織はこちらに手を振ってくる。

　……あれ？　面識、ないはずだけど。

「久しぶりだね。元気にしてた？」

「えーっと、あー。どこかでお会いしたことがおありで？」

「覚えてないの……？」

　待て待て、急展開にも程があるだろう。

　やめてくれ。クラス中、すごい雰囲気になってるじゃないか。

「なんだ、三日月は風祭と知り合いだったのか。なら近くの席にしておくか」

　やめてくれよ！？

　僕の平穏な生活が、ますます遠のいていくじゃないか。

　そんな思いもむなしく、話は決定事項として進められてゆく。

「改めて、よろしくね」

「……ああ。まあ、よろしく」

　結局、彼女の席は僕の隣になった。

　ぎこちなく返事をしつつ、どこか落ち着かない心地。

「そうだ、圭一くん」

　──今日の帰り道、気をつけてね。

　告げられたその言葉が、不思議と耳に残った。

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