6話 常識は異ならない？
アップルカフェを出た俺たちは、人目につかない路地裏を進んでいた。
ここに来るまでに頭の整理は済んだため、俺は気兼ねなくまた疑問を口にする。今思っている、この疑問を──
「……なあ、マジでこんな道通るのか？」
今俺たちが進んでいる路地裏は、幅が人一人ギリギリ通れる程しかない。明かりもないから、夜とか通ったら真っ暗で何も見えないんじゃってくらい。
そりゃあ、不安にもなりますよ……
「マジよ。怯えてないで、ちゃんとついてきて」
「怯えてはおらんわ！」
そうこうしてるうち、1、2分で路地裏を抜けた。
するとそのには──なんということでしょう、3・4階建てくらいの一つの趣ある建物があるではないですか～☆
「ここよ」
素っ気なく言うイア。
いやいや誰が想像できるかよ……薄気味悪い路地裏を抜けた先に森が広がっていて、そこにオシャレ～な建物が建っているなんて！
驚きで目玉が飛び出しそうになったわ！
「ほら、突っ立ってないで。早く中へ入るわよ」
人の心情も知らず、すたこらさっさと入って行く双子の後を、俺も慌てて追いかける。
扉を開けると、チリンという鈴の音が鳴った。
そして建物内で真っ先に視界へ入ったのは、所狭しと置かれた道具や武器の数々だ。剣や槍はもちろん（？）のこと、斧・ノコギリ・モーニングスターなんてもある。
アンティークな内装と、雰囲気ががっちしていて、決して明るすぎない証明も、温かい感じがする。
物珍しい風景に、思わず辺りをキョロキョロ見回す。見ていて飽きない。
──すると、フロアの奥からコツコツと、誰かの足音が聞こえた。
反射的に、そちらへと視線を向けた。すると、奥から30歳くらいのおじさんが顔を覗かせた。……誰？
「おじさん、ただいま」
「ただいま戻りました」
親しげに話しかける双子。もしかしなくとも、知り合いか？
「お～二人共おかえり。ん？ 後ろの君は？」
当然のことながら、見ず知らずの俺を見て、おじさんは首を傾げた。
ここにきて人見知りビンビンの俺は、震える声をギリギリで抑えながら言う。
「はっは、初めまして！ 緑牙と申します！」
イアに言われたとおり、ちゃんと名字は言わない。この状況下でそこまで頭が回ったのは、マジで奇跡に近かった。
そして反射的に深々とお辞儀も。
「そんなに改まらなくても大丈夫だよ。私は“ランビリス”、この店の主をしている者だ。リョクガくん、よろしく」
ランビリスさんは、こんなヘタレな人見知りにも、優しく言葉を返してくれた。もうそれだけで、心ぽかぽかですわ。
優しい人で良かった～～。
と、いうことで疑問を投げかける。
「店、ですか？」
「ああ。ここは“宝具”を扱う店でね、趣味と実益を兼ねて営んでいるんだ」
「宝具？」
また新たな用語がぁ……
この疑問にはイアが答えてくれた。
「宝具というのは、“特別な力を持つ道具のこと”よ。宝魔具と違って、“ルーンを持たない人でも、誰であろうと使える”のが特徴ね」
「へぇ、そうなのか」
便利そ～
「唐突だがリョクガくん、ルーンについては知ってるかな？」
「えあっはい。さっき二人から聞きました」
「ふむ。君にもルーンが宿っているようだし、私も伝えておこうかな。私のルーンは“フローライト”。宝魔の力は“武器の良し悪しの目利き能力”だ。宝魔具は“グノストスクル”といって、今つけてるこのモノクルのような物でね、“相手の宝魔具の見た目が分かる”優れものさ」
「ほ、ほぇ……ランビリスさんにもルーンが」
ルーンを宿す人は少ないってイアは言ってたけど、結構いるくね？ 俺が今日関わった人全員ルーン持ちだよな。似たような人たちはお互いに引きつけ合うって、こういうことなのか？
「私もルビーも、それでランビリスさんに宝魔具を教えてもらったの。私のはたまたまこの店に宝魔具があったのだけど──」
「僕のはありませんでした」
そう言うルアの表情は、少し不満げだ。
まあ無いもんはしゃあないって。
というか、ランビリスさんの宝魔具と店の相性すげーな。
まるで、某魔法使い映画で、魔法の杖を買っていた店のようだ。
「ところで、リョクガくんはうちへ何の用事だい？」
えあっ、そうだ。危うく本来の目的を見失しなうとこだった。
「ここにリョーガを住まわせてあげてほしいの。詳しい説明は、きちんと夜にするから、お願いできないかしら？」
代表して言ってくれたのはイアだ。
もはや、22歳という年齢の方がしっくりきてる。それに自分の方が年下っていう方が、色々気楽だったりするし。
まぁ傍からみたら、俺が5歳年上のお兄さんなんだけど。妹の尻に敷かれる駄目兄貴って感じに映りそう～……なんかやだな。
「あ～そういうことかい。全然構わないよ」
ふぇ?!
びっくりする程あっさりOKがもらえ、心の中でめっちゃ驚く。思わず声に出そうになったのは、内緒だ。
「何か事情があるんだろう？ それなら、助け合わないとね」
いい人だ！
「それに、サファイアちゃんとルビーちゃんが連れてきた人だ。悪い人なはずがないしね」
「ありがとうございます！」
いい人だ！（二回目）
「いいんだよ。若い子が遠慮なんてするもんじゃあない。リョクガくんは、まだルーンが完全に宿っていないようだから、宝魔具の確認はまた今度だね」
「はい。あれっどうしてルーンが完全に宿ってないって分かるんですか？」
俺、言ってなかったよな？
瞳の色とかが邪魔して、見ただけじゃ水晶だとは分からないだろうし。
「簡単な話だよ。グノストスクルで、リョクガくんの宝魔具が映らなかったからね」
「あっ、なるほど」
考えてみたら、確かに単純だな。
「ここの2・3階は“具竜荘”という住居スペースになっているんだ。部屋は、好きな所のを使うといいよ」
「私たちも、おじさんの具竜荘に住まわせてもらっているの」
「へぇ納得。でもなんで具竜荘という名前なんですか？」
「宝魔具の具と、竜ってなんかかっこいいなあって思ったからかな」
「は、はぁ……」
俺たちはつい先程、そのかっこいい竜に襲われたんだけどな。……口にはしないけど。
ランビリスさんにも、結構お茶目な一面があるようだ。そういう内面があった方が親しみやすくて、こちらとしてはいい。
────あっ！
「あの、俺所持金なんもないんですけど、お金は──」
「ああ、それは必要ないよ。私も一人は寂しくて部屋を提供しているだけだからね。私物さえ自分でなんとかしてくれれば、それでいいよ」
神様だ！
「ありがとうございます！」
「私とルビーは3階の部屋を使っているから、リョーガ2階をつかったらどう？ ……私はおじさんに少し話があるから、ルビー、リョーガの案内をお願いできるかしら」
「了解しました。それではリョーガ、こっちです」
すたこらさっさと行ってしまうルアの後を、俺はとっとこついて行った。
イアの、ランビリスさんへの話とは何なのだろうか？ まったく想像がつかんな。……まあ俺には関係ないか。
店の奥にあった階段を上がって、具竜荘の中へ。するとそこには、玄関らしき場所があった。
階段を上がる前じゃなくて、上がった後に玄関があるのは、なかなか新鮮だな。
その玄関できちんと靴を脱ごうとしたら、必要ないとルアに止められた。どうやらパラミシアは、土足式らしい。
そして玄関を抜けた先──綺麗な家、というのが一番最初に思った感想だった。
1階の宝具店の内装はシックでレトロな感じだったのに対し、具竜荘の内装は白と木材がほとんどな為、ナチュラルで明るい雰囲気だ。
床はベージュのフローリングで、2階と3階は吹き抜けになっている。しかも階段もオシャレなことにスケルトン階段だ。
そしてドアがめっちゃある。1……2……5……10…………20部屋以上はあるんじゃね?!
「このフロアの左奥にあるのは、見てのとおりキッチンです。その隣にある扉は洗面所とお風呂、更にその隣はお手洗いで、他は全て個室になります。現在はほとんどが空室ですが」
ルアよる淡々とした具竜荘の説明は続く。
「そしてここはラウンジです。食事の際は、ここで皆で食べます。言うなれば憩いの場ですね」
ラウンジの中央には、大きな切り株の円テーブルがあった。椅子は切り株のようになっている。森の小人なんかが、集まってお茶会でもしていそうだ。
「と、いうことでリョーガ、さっさと部屋を選んでください」
……時々敬語に混ざる口の悪さは、何なのだろうかか。
そう思いながら、俺はさっと部屋を選んだ。場所はこのフロアで、玄関から右の一番手前の部屋だ。理由は単純に、出入りに一番便利そうだと思ったから。
「そこですね。なら表札を」
いつの間にどこから出したのか、ルアから木の板とペンを渡される。
俺はそれに、一応カタカナで名前を書いた。
書き終わった表札を、ルアに見せる。
「これで分かるか？」
「はい、分かります。ちなみにそれは、僕を馬鹿にしているのですか？ それとも、字が汚いから読めるかということですか？」
「違う違う、世界が違うから、文字も違うんじゃないかと思ってな」
俺のその言い分に、納得した顔のルア。
「そういうことですか。ご安心ください、パラミシアの文字と同じです。地球の文字は、これだけなんですか？」
「いや、地球全体で見れば、文字は数えきれない程ある。俺の住んでいた国にあるのは、平仮名、片仮名、漢字の3種類だ」
「3種類ですか。パラミシアと同じですね」
「パラミシアも？」
「はい。よければ後程、パラミシアの本を持ってきしょうか？」
「おっ、それはよろしくお願いするよ」
そして表札を、ドアの隣にある窪みに入れた。見事にジャストフィットだ。
言葉が通じるから文字もいけるかなって思ってたら、マジで大丈夫だったな。
「パラミシアって、大陸が24もあるのに言葉が共通なんだな」
「そうですね。僕としては、同じ世界なのに言葉が異なる地球の方がおかしいと思いますが」
「ん～そうか？」
確かにルアからすれば、そういう考えになるのね。
地域によって言葉が異なるのって、有名な神話だと『バベルの塔』があったよな。昔、神話にはまってめっちゃ調べてたっけ。
そういやドラゴンも、ヨーロッパの方の伝承や神話に出てくる生物だったな。
「あっそうだ。話変わるけど、二人の親は？ まさかとは思うが、ランビリスさんが親なのか？」
ここまで、二人の両親らしき人物を見た記憶がないため、気になり尋ねる。まぁランビリスさんが親ってことは、さっきの会話からあり得ないか。
「……僕たちに親はいません。おじさんはそんな、家がなくさ迷っていた僕たちを助けてくださり、ここに住まわせてくれました。本当に……感謝してもしきれない存在です」
「……そっか」
と、そこへ
「お待たせ。少し話が長引いたわ」
イアとランビリスさんが揃って戻ってきた。
「まったくです。待ちました」
俺は二人に、部屋が決まったことを伝える。
その時にイアが若干驚いたように感じたのは、気のせい……か？
「ねぇルビー、今の時間は分かる？」
「丁度、申の刻です」
「申の刻？」
「つまり16時ね。もうそんな時間……というかいつも言ってるけれど、普通に伝えてもらえるとありがたいんだけどねぇ」
「十二支を使った方が、かっこいいじゃないですか」
あはは……あるある、謎のこだわりな。
ん……待てよ？ 十二支って日本特有の文化だよな？ なんでパラミシアにそれがあるんだ？
……まっ考えてもわかんねーしおいておくか！ こういう思い切りも大切だぜ？
そういえば、パラミシアの日付とか暦を聞いてなかったな。一応聞くか。
と、いうことで尋ねてみると
「今は西暦3110年4月20日月曜日です」
あれれ、暦も日本と同じ感じ？
……念のため、パラミシアの暦を一から説明してもらった。
まとめると
1年は1月から12月まであって、合計365日。1月、3月、5月、7月、8月、10月、12月は31日まで、他は30日まで。4年に一度、366日になる。1週間は7日間で、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日、日曜日という。
それを聞いて、俺は唖然とした。……するよね？
「地球と完璧に同じ感じ……」
もうここまでくると、逆に怖いのよ！ ここは地球かよ日本かよ！ 異世界のパラミシアじゃあなかったのかよ！
流石のイアたちも、驚きの感情がよく伝わってきた。
「地球？」
一方、俺の事情をまだ説明していないランビリスさんだけは、よく分からないと首を傾げている。
「リョーガの事情説明の時に、まとめて説明するわ」
ランビリスさんはそれで納得し、人のいい笑顔を浮かべた。
俺は一応、そう一応、またまた尋ねる。
「ち、ちなみに1日は24時間だったり？」
「ええ、そうよ」
リョーガ「0時から11時59分までが午前で、12時から23時59分までは午後？」
「はい、そのとおりです」
これも同じ……ここまで同じだと流石に怖いぞ……
偶然の神様怖い！
「まぁ良かったじゃない。常識を一から勉強し直す手前が省けたわ」
「……それもそうだな」
「それでは、酉の刻になりましたら夕食なので、それまでは部屋で暇を持て余しておいてください、リョーガ」
「酉の刻？」
「18時のことよ」
横からそっと教えてくれたイアは、もう諦め顔だ。俺は苦笑いを返しておく。
「あっじゃあさルア、さっき話してた、パラミシアの本を読ませてもらいたいだけどいいか？」
「パラミシアの本？ ルビー、そんな約束をしていたの？」
「はい。リョーガの世界の文字と、パラミシアの文字が同じ可能性があったので、直接見てもらった方が早いと思い」
「そうだったの。それなら私が用意するわ。ルビーは夕食の準備もあることだし」
「おっルアが夕飯作ってるのか」
「はい。この家の家事全般は、いつも僕がしているので。……ということで失礼します」
礼儀正しく輪の中から抜けたルアはキッチンへ向かい、早速夕飯の準備を始めたようだ。
今にも、俺の腹の虫は鳴りそうである。
実際俺は今日、二人に恵んでもらったアップルパイ4分の1しか口にしていない。そのためちょー空腹なのだ。
早く俺に食べ物を～！ と心で叫びながら、俺はルアの後ろ姿を見守った────
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