4話 双子の少女
二人の少女について、歩くこと20分。
二人は、ある建物の前で立ち止まった。カントリーな雰囲気のある店だ。
「ここは“アップルカフェ”。落ち着いて話をするには丁度いいお店よ」
暖色の扉を開け、中に入る。
中もまた、外観のイメージそのまま、カントリーで可愛らしい内装だった。
「いらっしゃいませ、何名様でございましょうか」
奥から人間のウェイターさんが出てきて、日本と同じ決まり文句を言う。なんか、異世界感ないな。
「3人よ。周りにあまり人のいない席がいいのだけど、案内してもらえる？」
「かしこまりました。ではこちらへ」
ウェイターさんに案内された席は、サファイアの求めた条件を満たしており、周りに人はいなかった。
そもそも店内にいる客が、結構少ない。
席に座ると早々、少女二人は立ち去ろうとしたウェイターを呼び止め
「「アップルパイを」」
と声を揃えて注文した。ちなみにメニューは見ていない。常連さんかな？
俺も何か注文しようとしたが、現在所持金なしの無一文ということを思いだし、出かけた言葉を飲み込んだ。
というか、仮に金を持っていたとしても、ここで日本円を使えるかどうかも疑問だしな。てか使えたら怖いわ。
「かしこまりました」
ウェイターさんが立ち去ったのを確認した後、サファイアが口を開いた。
「まずは自己紹介ね。あなたの名前は？」
そういや、まだ言ってなかったな。
「俺の名前は萃田 緑牙だ。地球から──」
俺が続きを発するよりも先に、サファイアが話を遮った。
「名字は名乗らない方がいいわ。パラミシアで名字を持つのは、由緒ある家系の人だけだから。下手に一般市民が名字を名乗ると、面倒なことになるわよ」
「おっおお、分かった」
なんか昔の日本みたいだなぁ。
面倒事に巻き込まれるのは勘弁願いたいため、ガチで気を付けよ。
「話を遮って悪かったわ。続けて」
「ああ。さっきも話したとおり、俺は地球から来たんだ────」
そこから俺は、地球なにそれ？ な二人にとっても素晴らしく、分かりやすいように、地球とは何かを説明をした。
俺の説明が素晴らしすぎたのか、二人は呆然と聞いてるだけだったけど。いや～流石は俺☆（絶対、100%違う）
地球の説明が終わった後に聞かれたのは、どういう経緯があって、俺がパラミシアにきたのか。
しかしこれに関しては、逆に俺が聞きたいくらいだ。だって、寝て起きたら大草原にいたわけだし。何を説明しろと？
ということで困った俺は、まぁ何かしらの原因があったのだろうと思われる昨日の出来事を、大まかに話した。ゲームとか、そういうのは説明から省いて。
なぜかって？ 俺が引きこもって永遠とゲームしてたオタクだって、出会って早々思われたくないからだよ！ 分かる人なら分かってくれるだろ？ この切実な気持ち！
パラミシアに、ネットゲームがあるのかも不明だけど。
一通り全ての説明を終えて、俺はふっとため息をついた。
当たり前のことを、それを知らない人に説明するのって、意外と神経と頭と体力使うんだなぁ……
「……まとめると、あなたはこことは違う世界、地球からやってきた。その原因は完全に不明。ということね」
「そういうことです……」
話ながら自分でも思ってたけど、マジで意味不明だよな。一体、俺の身に何があったんだよ！ 神様がいるなら今出てきて教えろ！
すると横から、人の気配がする。
「お待たせいたしました。こちら、アップルカフェ名物、アップルパイでございます。オーダーは、以上でよろしかったでしょうか？」
「ええ、ありがとう」
タイミングよく届いたアップルパイが、サファイアとルビーの前へ置かれた。
「ごゆっくりどうぞ」
俺だけ一人、何も頼まなかったのを怪訝に思う視線を感じつつ、ウェイターはそのまま空になったお盆を持って立ち去った。
結構視線痛がっだよ～！
そして俺は、二人の前に置かれたアップルパイをじっと見つめた。
「──なんですかそのひもじい視線は……食べずらいのですが……」
「実際ひもじいんだからしょうがないじゃんかぁ……」
思えば俺、今日なんも食べてないのだ。だからめっちゃお腹が空いてるんですよ……
「一切れでよかったらあげるから、その視線は止めて頂戴……こっちの食欲が失せるわ」
「えっいいのか?! ありがとうございます!!」
俺はテーブルに手をつき、深々と礼をする。食べ物の恨みが恐ろしいのと同じように、食べ物の恩は優しさの塊なのだ。
「いいわよそんなの。はい」
「どうぞ。味わって食べてくださいよ」
「本当にそうさせていただきます！」
ということで、俺は2人から8分の1カットずつ、合計4分の1を恵んでいただいた。
早速アップルパイを一口、味わって食べる。
──めっちゃ美味しかった。
ていうかアップルパイなんて、食べたの何年ぶりだろ？ アップルパイ、こんな美味しい食べ物だったのか……
そしてちゃんと、話も再開させる。
そっちが本来の目的なわけだし。
次に始まったのは、サファイアとルビーの自己紹介。
「今までの会話で分かってるとは思うけど、私の名前はサファイア。この子の双子の姉よ。よろしく」
この子、というのはルビーのことを指している。
容姿が瓜二つってくらいに似てるから、多分って思ってたけどマジだったか。
「僕の名前はルビー、サファイアの双子の妹です。よろしくお願いします」
そして今ここで、重大な事実が判明した。──ルビーは僕っ子だった！ The女の子って見た目だから、ギャップが凄い。
あっ、あとそれからもう1個思ったこと。
「名前長くね？」
そう、名前長い問題。そこで俺は、素晴らしいアイディ～アを思い付いたのだ！
「そうだ、ニックネームをつけよう！ え～と……サファイアなら後ろの二文字を取って“イア”！ おお、いいじゃないか語呂がよくて。で～ルビーか。そのまま省略するとルビ。う～ん……微妙だな。ならルヒ？ ルピ？ いやこれもイマイチだ。なら二人双子だし、イアと似せる感じで──“ルア”！ ルアがいいんじゃないか！ うんうん」
いや～我ながらネーミングセンスが素晴らしい。
「……勝手に人の名前を変えないでもらえるかしら」
「それにその僕のニックネーム、ルビーのルしか原形をとどめていないのですが」
あれれ？
しかし、当の本人さんたちは、お気に召さなかったようで、軽い文句を言われる結果となった。
「だってだってさぁ、ルビーはまだ良しとするにしても、サファイアなんて長すぎだろ」
なんとか文句の雨から抜け出そうと、俺は必死で自分の意見を述べる。
それが功を奏した。
「……まぁ、それには一応同意しますが」
「ちょっルビー?!」
「ふっふっふっ、残念だったなイア。これで2対1だ」
「はぁ……いいわ。好きに呼びなさい」
「僕も別に構いません」
「おっ結構あっさり。サンキュー。でもさっきまでの文句はどうしたよ」
「よくよく考えたら、呼ばれ方なんてどうでもいいことだったわ。じゃあこっちも、あなたのことを“リョーガ”と呼ぶわ。リョクガなんて、発音しにくいったらありゃしないもの」
「全然いいぜ～お好きにどうぞ」
確かに、自分で言うのもあれだけど、緑牙って語呂悪いよな。
と、ここで遅かれながら双子の詳しい容姿説明をば。
サファイア──改めてイアは、水色髪で長さは腰半分くらい。頭の上で小さく二つ括りをしている。目の色は青色。服装は青色のポンチョ・水色のセーター・青色のスカート・黒い長靴下だ。うむ、全体的に青系が多い。年齢は12歳くらいか。
ルアは、ざっくり言えばイアの服装を赤系にした感じ。桃色髪で長さはボブ。頭の上で小さく二つ括りをしている。目の色は赤色。服装は赤色のポンチョ・桃色のセーター・赤色のスカート・黒い長靴下だ。年齢はもちろん、イアと同じで12歳くらい。
流石双子、めちゃくちゃそっくりだ。
青いのがイア、赤いのがルアって感じ。
──て、ん？
「なあ、よく見たら二人の瞳、中に宝石？ があるけど」
Why？
「それも知らないのね……。安心して、順を追って、ちゃんと説明するから。というか、あなたの瞳にも宝石、入ってるわよ」
「えっ──？」
唐突に、サファイアが右手の指をパチンと鳴らす。すると目の前に、さっきドラゴンと戦っていた時に使っていた槍に似た、剣が現れた。
召還的なやつなのか？ この世界、ほんとなんでもありだな。
更にこれでは終わらなかった。なんと驚くことに、剣が──鏡に変化したではありませんか～!?
「ええっ?!」
咄嗟に驚きの声が出る。それが結構大きかったらしく、数少ない周りからの視線が痛い……
「ちょっ、こんなことであんまり驚かないでちょうだい。私たちも、あんまりこのことは知られたくないの」
「悪い……でも知られたくないなら、なんで俺の前でやったんだ？」
「あなたの瞳にも、宝石が入っているからよ。ほら、この鏡で見て」
イアが指をくいっとやると、宙に浮く鏡が、俺の目の前にまでフヨフヨと移動してきた。
俺は素直に鏡を手に取り、自分の顔を確認する。
「──なんじゃこりゃーー?!」
そして驚いたことが3つだ。
1つは、本当に瞳の中に宝石が入っていたこと。
2つ、目の色が日本人特有の黒色から、緑色に変わっていたこと。
3つ目
「なんで俺若返ってるんだ～?!」
そう、俺は若返っていたのだ。
俺の現在の年齢は20歳。それなりに大人な顔立ちになってきていたはず。それなのに──鏡に写っている俺の顔立ちは、どう見ても高校生時代の俺だった。
どうりで体が少し軽くなっていたり、目線が若干低いと感じたわけだと、納得する部分はあった。しかしそれより、頭の混乱の方が断然大きい。
「若返っている？ どういうことですか？
リョーガは17歳ではないと？」
俺の出した驚きの叫びを聞いたルアが、当然のことながら尋ねてくる。
「あ……えっと実はだな────」
混乱する頭を押さえつつ、俺は地球にいた時の自分（つい昨日だけど）について、もう一度できるだけ詳しく二人に話した。
流石に年齢とかは省いてたからな。
……ん？ 待てよ？ さっきルア、俺が17歳じゃなかったのかって驚いていた。確かに17歳頃の容姿にはなっているが、どうしてルアは今の俺を17歳だと断定した？
……まぁこれに関しては後回しにしよう。
そして話していく中で、俺も少～しずつ心のゆとりも取り戻していく。
きっとあれだ。異世界に転生して、見た目がまったく違う人物になってしまうあれだ。あれに近いやつだ。
変わったのは年齢と目の色だけだが、一先ずは、そう結論づけておくことにしよう。
──いやまて、転生というのは、死んでから別の世界で記憶を持ったまま生まれることだ（個人の意見）
でも俺、昨日はただベッドでいつもどおり寝ただけだぞ？ 別に交通事故にあったりとかしていない。
じゃあアニメとか、漫画とかでよくあるパターンで考えると──俺はパラミシアの誰かに召還された？
……あんな大草原の真ん中に？ 召還場所ミスったか？ だとしたらそいつ、相当な馬鹿だな。その人の将来が心配だわ。
しかしここで発せられたイアの言葉で、俺の思考は全て持っていかれた。
「へぇ、リョーガが20歳だったってことは、私たちより年下なのね」
「……えっ────？」
