前世がスライムの私は、幼なじみの勇者に倒されそうです。

あるある展開、間に合ってます。

　ガラッ…‼

　やや乱暴に開けられた入り口ドアの音に、顔を上げる。

　「あれ⁉　先生いないのか⁉」

　困ったような声に、のそりと動き出す。

　「陽彩(ひいろ)…⁉」

　ベッドの周りを仕切っているカーテンを動かし、声の主を確認する。

　「てまり!?　どうしたんだ、お前」

　顔をのぞかせた私に、相手も驚いている。

　「うん、まあ、ちょっと…」

　言葉を濁らせ、陽彩(ひいろ)を見る。

　体育の授業だったのだろう。半袖のシャツにハーフパンツという出で立ち。少しぎこちなく何かをかばうような歩き方で、保健室に入ってくるが…。

　「ケガしてるっ!!」

　その様子に、飛び跳ねるように、ベッドから降りた。

　陽彩(ひいろ)の右脛(すね)の辺りから血が流れ、赤黒い筋になっている。

　「ああ、ちょっとサッカーでやっちまった」

　バツが悪いのか、私から傷を隠すように、陽彩(ひいろ)が少し背を向けた。

　「手当てしてもらおうと思ったんだが、まいったな…」

　先生が不在で、困っているのだろう。

　脛だから自分で処置できるかもしれないが、クスリの場所が陽彩(ひいろ)にはわからない。

　「…私、手伝おうか⁉」

　意を決して、陽彩(ひいろ)に提案する。

　「いいのか⁉　お前…」

　血とか苦手だろ!?　陽彩(ひいろ)の消えた語尾がそう告げていた。

　「大丈夫だよ。私だって成長したんだよ⁉」

　嘘だった。けど、成長したいとは思っている。

　いつまでも弱いスライムではいたくない。

　彼を椅子に座らせると、手早くクスリを捜し出す。

　倒れることの多い私にとって、保健室はよくなじんだ場所だった。高校に入ったばかりでも、クスリのありかなどは、なんとなく察しがつく。

　消毒薬と、脱脂綿、それとピンセット、大きめの絆創膏。

　それらを用意してから、陽彩(ひいろ)の傷に向き合う。

　ゴクリ…。

　そのケガの激しさに思わず唾を飲み込む。

　「ホント、大丈夫か⁉　無理なら、自分でやるけど」

　「だっ、大丈夫っ!!」

　完全に虚勢。でもやらないわけにはいかない。

　「傷口は洗ってあるの⁉」

　「ああ。とりあえず、水道で流してきた」

　なるほど。だから靴下が濡れているのか。砂がついてる様子もない。

　それを確認してから、脱脂綿に消毒薬を含ませる。

　傷は、面積こそ大きいものの、深さはほとんどない。

　擦り傷と分類されるレベルだ。

　「イッ…‼」

　ピンセットで脱脂綿を傷にあてると、陽彩が軽く声を上げた。

　浅くても傷は傷だ。消毒薬がしみるのだろう。少しだけ顔をしかめている。

　脱脂綿を動かすたび、身体が軽く痙攣したように、引きつっている。

　（魔王さま、これも勇者に攻撃したってことになるのでしょうか）

　血を見るのは怖いけど、陽彩をいたぶってるような感覚に、不思議な気持ちになってくる。

　もっと痛めつけて泣かせてやりたい――。

　それは、モンスターの持つ攻撃性が、そう感じさせているのかもしれない。

　声を殺して痛みに耐える陽彩の姿は、それだけ珍しくもあった。

　消毒をすませ、一番大きな絆創膏を貼ってあげると、陽彩が軽く息を吐き出した。

　「サンキュ。助かった」

　私の思惑など気づかなかったように、陽彩が笑いかける。

　「自分じゃ、少しやりにくかったからな」

　ううううう…。

　その言葉と、笑顔に罪悪感を覚える。

　珍しいとか、もっとイジメてやりたいなんて思ってゴメンナサイ。

　「それより、てまりは!?　大丈夫なのか、それ」

　陽彩に指さされ、自分の左手を見る。

　「ああ、うん。もう大丈夫」

　「何したんだ⁉」

　「あー、ちょっとね。包丁でサクッと…」

　ジャガイモを木っ端みじんに粉砕して、手を切ったとは言いにくい。

　「大丈夫かっ!!」

　焦ったような声と同時に、グイっと左腕を掴まれた。

　「ちょっ…‼　陽彩っ⁉」

　力強く腕を握られ、絆創膏の貼られた手を見つめられる。

　「血は…、止まってるな!?」

　「え!?　あ、うん」

　「痛みは!?」

　「それも、平気」

　「そっか…」

　そこまで聞かれてから、ようやく手を離してもらえた。

　けど、私の心臓のほうは、ちっとも大丈夫じゃない。驚きと戸惑いで、バクバク無駄に連打している。

　（なんなの、いったいっ!!）

　人のケガ一つに驚いたり、安心したり。

　自分のほうが、もっとひどいケガでしょうがっ!!

　（ヒロインのケガを心配するヒーロー!?）

　いやいやいやいや。

　それは、妄想突っ走りすぎ。

　「もしかして、それで倒れたのか⁉」

　私が保健室にいた理由を陽彩がなんとなく察した。私あるあるだから、陽彩にも簡単に推察出来るらしい。

　「うん、まあ。そういうことだけど…」

　「もう少し気をつけろよ、お前は」

　そそっかしいんだからな。

　そう笑ってから、クシャっと髪をいじられた。

　ホント、その行動って…。なんか誤解しそうですよ⁉　陽彩さん。

　「私よりひどいケガの人に言われたくないんだけど…」

　「ああ、これか⁉」

　陽彩が、右足を動かしてみせた。

　「ついサッカーに夢中になっていただけだ。久しぶりだったしな。こんなのケガのうちに入らねぇよ」

　まあ、サッカーをしていたらケガなど日常茶飯事だろう。

　ケガの手当てだって、クスリの場所がわからなかっただけで、陽彩なら自分でチョイチョイッと、慣れた手つきで手当てをしてしまったかもしれない。

　「どうした!?　てまり」

　黙りこくってしまった私に、陽彩が声をかけた。

　「ううん。なんでもないよ。ただ、陽彩でも夢中になることがあるんだなって思っただけ」

　「なんだそりゃ」

　「だって、陽彩、モンスター退治だって、淡々とこなすじゃん」

　だから、てっきりなんにでもクールなのかと。

　中学の時、サッカーをしていたのは知っているけど、それだって、強制的に部活としてやらされていただけで。（中学の部活動は、半ば強制的に入部させられるから）だから、なんの未練もなく高校ではやらないのかと思っていたのだ。

　「あのなあ…」

　陽彩が軽くため息を吐きだして、髪をかき上げた。

　「オレだって好きなことぐらいあるし、夢中になることだってあるぞ!?」

　「そうなの!?」

　「モンスター退治は好きじゃないし、サッカーは今、それどころじゃないからやらないだけで」

　陽彩が、私から視線をそらした。

　「本当は、前世なんかに縛られずにいたいんだがな」

　窓の外、少し騒がしくなった校庭を眺める。休み時間になったのか、外から誰かの笑い声が聞こえた。その声を聞きながら、陽彩が目をすがめた。

　元勇者としての生活は、陽彩にとって、うれしくないものなのかもしれない。

　普通の高校生活をおくりたい。

　同じ感傷に浸りたくなった私は、「そうだね」と心の中で呟いた。