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幼なじみは、勇者。そして、私は…。

　「お前、ラノベとか読んだことあるか⁉」

　陽彩(ひいろ)の説明は、意外な質問から始まった。

　さっき陽彩(ひいろ)が倒したヤンキーは、あの後、意識を取り戻し、こちらに注意を向けることなく公園から去っていった。

　私は、殺人鬼ではなくなった幼なじみとともに並んで、ブランコに腰かけている。

　「ラノベ…。まあ、少しなら」

　スマホとかで、ちょっとだけだけど、空き時間に読んだことはある。

　「異世界転生とか、知ってるか⁉」

　「うん、とりあえずは」

　過労死とかした主人公が、女神様とかからチートスキルをもらって無双かましたりするんだよね。それか、乙女ゲームの世界に行って悪役令嬢になってたり。

　「その異世界っていうのが、オレにとったら、こっちの世界なんだ」

　…………………………。

　……………………。

　……………。

　「……は!?」

　タップリ間を置いて聞き返した。

　「信じられないとは思うけどな」

　そりゃそうでしょうよ。陽彩(ひいろ)、アタマ、大丈夫か⁉

　「オレは、こことは違う世界で、魔王を倒した勇者だった」

　私の心配をよそに、陽彩(ひいろ)が語り始める。

　「仲間とともに、魔王を倒したのまではよかったが、そこで死んでしまったんだ。オレは、力を与えてくれた女神の采配で、こちらの世界に転生してきた。そういうわけだ」

　おーい。何、中二病語ってるの⁉

　高一なのに、中二病（笑）

　「だけど、魔王もあきらめていないっていうのか。リベンジかましたいらしくてな。オレを倒そうと、配下の魔物を次々に転生させて、オレを追いかけてきているんだ」

　「それが、あのオークなわけ!?」

　一応、中二病物語にのっておく。下手な刺激を加えたらヤバいかもしれない。いろんな意味で。

　「オーク以外にもモンスターはいる。ドラゴン、アンデッド、ゴブリン…、スライムなんてのも転生してきている」

　「…スライム」

　なぜか、その言葉に心が引っかかる。陽彩(ひいろ)の夢物語だと思いたいのに、なぜか気になる。

　「じゃあ、あの剣は!?　あれは前世で持っていたやつなの!?」

　そういえば、いつの間にか剣が消えていた。

　「ああ、これか」

　ブンッと鈍い音を立てて、陽彩が剣を取り出した。というか、いきなりのように、陽彩の手のなかに剣が収まっている。

　「女神から授かった聖剣だからな。ありがたいことに、出し入れは自由だ」

　何度もくり返し、出したりしまったり。自由自在だ。

　けど、なぜか、私は落ち着かない。

　すごく…、逃げ出したい。

　背中を大量の汗が流れ落ちる。目は、剣に釘付けだ。

　「剣で斬れるのは、モンスターだった部分のみ。剣で斬ることで、彼らは前世を忘れて、この世界で生きることができるんだ」

　うーん。剣が嘘でないと見せられた今、陽彩の言ってることを中二病とまとめることが難しくなっている。100均のとか、どっかの土産の木刀とかとは違うようだし。

　「前世がなくなれば、魔王に操られることもないからな。こちらの世界で普通に暮らせる。オレが転生するときに、女神がそう言っていた」

　なるほど。

　モンスターであった過去を忘れるわけですか。

　「前世なんてものを持ったままで、いいことなんて何もないからな」

　確かに。

　前世はドラゴン!!　とかならまだしも、ミミック!!　とかはちょっと微妙。（ゴブリンでないだけマシ!?）

　アンデッドだった場合、それは果たして前世と言えるのかどうか。

　「まあ、こっちの世界で誰かに危害を加えることもないし。お前も安心してくれていい」　

　陽彩が手を伸ばし、私の髪をなでた。

　「…うん」

　「怖かったら忘れてもいいぞ!?」

　そう言って陽彩が笑いかけてくれたけど。

　私のなかは、グルグルといろんな感情が渦巻いていた。

　だって、だって…。

　私、前世を思い出しちゃったんだもんっ!!

　会話とともに、すうっと自分のなかに浮かんだ風景。

　たいして背の高くもない草むらに埋もれるように暮らす自分。

　飛び上がるようにして移動するけど、その身体が空に届くなんてことはありえなくて。

　仲間はよくダンジョンなんかで暮らしていたけど、私は、この広い空の下にいることが好きだった。

　なぜなら。

　ここなら、勇者が来た時、全力で逃げられるっ!!

　出会ったら最後、必ず殺される。

　なけなしの金と経験値に、興味も持たれないまま、サクッと一撃で。

　「仲間になりたそうに見た」ところで、勇者が振り向いてくれることもなく。

　ポイッとベチョッと、捨てられる存在。

　そう、私…。

　スライムだった。

　陽彩の持っていた、あの剣。

　あの剣先で、チョチョイッと突かれれば、ポワンッとはじけ飛んでしまう。それぐらいのレベル。さっきのオークみたいに、勇者を見て戦いに行くのではなく、勇者を見て、全力で逃げ出すモンスター。

　勇者になんて会いたくない。勇者となんて戦えない。

　そんな私を。

　（どーして転生させたのよぉぉぉぉっ!!）

　恨むよ、魔王さま。

　捨て駒、捨て石、捨てスライム。

　もしかしたら勇者を倒せるかも、なんて期待をかけらもかけてもらえないままの転生。質より量。下手な鉄砲は、いくら撃っても当たらないんだってば。

　まあ、だからこそ、この歳まで陽彩と、勇者と幼なじみでいられたんだけど。（前世を、忘れていたってのもあるけど）

　どうしよう。

　思い出してしまった以上、どうしたらいい⁉

　たたかう!?

　にげる!?

　ぼうぎょ!?

　えーん。私の防御なんて、あの剣の前じゃ、意味ないし。戦うなんてもってのほか。

　でも逃げても、「しかし、まわりこまれてしまった」になるのがオチよね。　

　いっそのこと、おとなしく斬られたほうが身のためかも。前世を切り離して、こっちの世界で生きられるって、陽彩言ってたし。

　でも、痛かったらイヤだな。それに、「斬ってください、お願いします」って立つのも変だし。その前に、恐怖で卒倒しそう。

　（こういうとき、どーしたらいいのよおぉぉっ!!）

　声にならない叫びを上げる。

　「どうした!?　てまり」

　陽彩がいつも通りの声で問う。

　「ううん。なんでもないよ。ちょっとビックリしただけ」

　…スライムは、〈オサナナジミ〉をつづけること決めた。

　生き延びるために。