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野生の証明…とかではなく。

　出て行きたい。

　出て行って叩きのめしたい。

　本能のままに、本性のままに。

　飛び上がれ、とびかかれ。

　襲え!!　戦え!!

　今ならきっと、油断している。

　私にならきっとできる。

　ううん。出来なくってもやらなきゃいけない。

　……したい。……を。

　激しい衝動が押し寄せる。

　（なに、言ってるのよ!!　そんなことしたら、一発殺されちゃうよ⁉）

　何度も何度も衝動と戦う。

　花蓮(かれん)さんの〈呼び寄せ〉魔法のせいだろうか。

　戦いたい、襲いたい感情が治まらない。

　負けることがわかっていても、戦いたいのだ。

　「おーい。もう大丈夫だから、出てきていいぞぉ」

　陽彩(ひいろ)が、茂みに隠れたままの私に声をかけてくれたけど…。　

　私は動けなかった。衝動を抑えるのに必死で、それどころじゃなかった。

　（あ、れ…⁉　おかしい…な⁉　〈呼び寄せ〉魔法は、とっくの前に終わってるはずなのに…）

　荒くなった息の下でぼんやりと考える。

　いつもなら、「ああ、終わったー」ってなって、平気なはずなのに。

　「てまり……⁉」

　いつまでも出ていかないもんだから、陽彩(ひいろ)が心配したように様子を見に来た。

　「お前、大丈夫かっ…って、おい、スゴい汗じゃねーか」

　（えっ…、そう…なの!?）

　自分ではわからなかったけど、額に張り付いてた髪をかき上げられて、ようやくそのことを実感する。

　「花蓮(かれん)っ、てまりの荷物を持ってきてくれっ!!」

　陽彩(ひいろ)が叫ぶと同時に、私の身体を持ち上げって…、えっ⁉　えええっ⁉

　（これって、お姫さま抱っこ……‼）

　なんて驚く余裕は、私のなかにはない。

　陽彩に抱えられてそのまま帰宅する。

　（公園から、家、それなりに距離あるのに…）

　ぼんやりとそう思うのが精一杯だった。

　意識が朦朧とする。何も考えられない。

　自分の馴染んだベッドに降ろされたのが、限界だった。

　「ひい…ろ…」

　意識が遠のく。

　ああ、ダメだ。私。

　…オソイタイ。

　最後に思ったのは、そのことだけだった。

　次に目を覚ました時、そこに陽彩はいなかった。

　夕闇に紛れ始めた自分の部屋のなか、のそりと身体を動かす。

　汗にまみれていた髪もいつの間にか乾いてる。息苦しさも残っていない。

　（…あれは、いったい）

　ものすごい衝動だった。

　いつもとは違う。狂いそうなほどの攻撃欲求。

　タタカエ、タタカエ、タタカエ…。

　そんな声が身体を支配していた。

　（モンスターの本性…⁉）

　一瞬、身震いする。

　スライムなんていう最弱モンスターでも、そういう本能があるとは思いもしなかった。

　いつか、その本能に任せ、陽彩を襲ってしまうんだろうか。

　負けるとわかっているから、死ぬとわかっているから攻撃しないだけじゃない。

　幼なじみとして、気の許せる相手として、私を信頼してくれている陽彩を傷つけたくなかった。

　私まで襲いかかったら、きっと陽彩は傷つく。

　優しい幼なじみとして接してくれている彼に、そんな仕打ちはしたくなかった。

　「てまり、お前、しばらくつき合わなくていいぞ」

　翌日、学校で陽彩から告げられた。

　「どうして…⁉」

　「お前、昨日もおかしかったしな」

　ギクリ…。

　「文化祭の委員のこともあるし。疲れてるんだろ」

　そう言って、陽彩が私の髪をクシャっと撫でた。

　「しばらく、ゆっくりしろ。いいな!?」

　そう言って、自分の教室に戻っていく。

　その背中に、複雑な気分になる。

　モンスター退治につき合わなくていいと言われるのは、単純にうれしい。花蓮さんの〈呼び寄せ〉に抵抗するのって、結構疲れるし。ずっと隠したままなのは、嘘ついてるみたいで苦しいし。

　ここらで、一回陽彩と離れて過ごしたほうがいいのかもしれない。

　モンスター退治だって、花蓮さんがいれば大丈夫だろう。なんたって最強の魔法使いと勇者だ。バハムートだろうが、リヴァイアサンだろうがなんだって、倒してしまうに違いない。

　私が心配しなくっても大丈夫。私がいなくったって平気。

　今は、私としか遊ばない陽彩だけど、そのうち花蓮さんともバッティングだのボーリングだの出かけるに違いない。勇者として疲れた陽彩を癒すのは、私でなくても出来るよね。

　私、お役御免になるのは、うれしい…ハズ。

　（あ…れ……⁉）

　ツキンと頭が痛い。

　ヤダな。昨日の後遺症が残っているのかな。

　保健室送りにならないように、頭痛薬飲んでおいたほうがいいかもしれない。