前世がスライムの私は、幼なじみの勇者に倒されそうです。

白球を追う青春…。ジャンルが違う。

　「それじゃあ、アディル、てまりさん」

　いつものモンスター退治のあと。

　家の直前、曲がり角にさしかかったところで、花蓮(かれん)さんが別れを告げた。

　「ああ、またな」

　「さようなら」

　私と陽彩(ひいろ)も挨拶をする。

　もうここまで来たらモンスターに襲われることもないだろう。

　わずか数メートルの距離を、陽彩(ひいろ)と並んで歩く。

　「てまり。なんか疲れてそうだな」

　イキナリ、陽彩(ひいろ)に顔を覗き込まれた。

　「えー、あー、わかる⁉」

　「垂れ線しょってるぞ!?」

　まあ、そうだろうな。

　「文化祭のことでねー。ほら、私、文化委員だから」

　これは、言い訳。

　ホントは、さっきの公園での一戦。花蓮さんのモンスター〈呼び寄せ〉に抵抗していたからなんだけど。あれって、結構有無を言わさず襲わせるのね。近くにいた私にまで、ものすごい影響があって、身体を抑えるのに必死だった。ギャオオオッ!!て茂みから躍り出たくなったよ。ものすごい吸引力だった。

　今日は、ゴーレムにワイバーン、シルフなんてものいた。ホント、多種多様。

　みんな、花蓮さんと陽彩の連携プレーで倒されちゃったけど。

　…加勢しなくてゴメンナサイ。心の中で彼らに謝る。

　「…てまり」

　「なに!?」

　「これから、ちょっとつき合え」

　「へっ⁉」

　どこに!?

　尋ねる間もなく、グイっと腕を引っ張られる。

　あーもう、家に帰ってきたってのに、どこ行くのよー!!　疲れてるのにぃ!!

　「バッティングセンター…」

　時折聞こえるカーンという小気味のいい音。

　陽彩が私を連れてきたのは、近所のバッティングセンターだった。

　近所とはいえ、私はこんなところに来たことはない。

　「ほら、ここで打ってみろ」

　陽彩の方は経験があるらしく、慣れた手つきで準備を始めた。

　「打ってみろって言われたって…」

　他の客のボックスを見る。

　球っ!!　メッチャ速いじゃんっ!!

　「ムリムリムリムリッ!!　私にはムリッ!!」

　あんなの、超コワいじゃんかっ!!

　「そんな怖くねえよ。ストレートしか飛んでこないし」

　と、言われましても。

　「オレが手本を見せてやるから、ちゃんと見てろよ⁉」

　有無も言わさず、陽彩がボックスに入る。

　え…⁉　そこ〈130キロ〉って書いてあるけど。

　カーンッ!!

　初球からいい当たり。

　陽彩の打った球は、大きく放物線を描いて飛んでいった。

　「ホームラン…⁉」

　「いや、あれだとヒット。よくてライトフライ」

　言いながらもう一度、陽彩が構える。

　グッと腰を落として、足を引きつけて。バットを流れるように振り切る。

　カーンッ!!

　再びいい当たり。

　陽彩が得意なのってサッカーだけじゃないんだ。

　初めて知る、幼なじみの特技。

　その運動神経のよさは、やっぱり前世で勇者をやっていたからだろう。今だって、立派に勇者として務めをはたしているし。

　「ほれ、今度はてまりの番な」

　全球打ち返し終えると、陽彩がバットを差し出した。

　「えっ⁉　私にはムリだよ」

　こんな剛速球、打てるわけないじゃん。やったことないし。

　「てまりが打つのはあっち」

　陽彩が指さす。

　そこにあったのは、〈80キロ〉という看板と、小学生の姿。ずいぶん小さく見えるのに、上手にボールを打ち返していた。

　「小学生に出来るんだ。てまりにだって大丈夫だろ!?」

　ううう。バカにされてるけど。

　小学生に出来るなら、私にも打てるかな…⁉

　順番を待ってから、ボックスに入る。

　「なあ、てまり。お前左利きか⁉」

　「えっ⁉　違うけど」

　「じゃあ、バッターボックス間違ってるぞ。それと、バットを持つ手、上下逆だ」

　そうなの!?　よくわからないまま立つ位置を変える。

　「じゃあ、お金入れるぞー」

　ぎゃあ、待って待ってっ!!

　ボックスに入ったものの、やっぱ怖いっ!!

　見逃した初球が、ボスンッと後ろのマットに当たった。

　「こらっ、目をつぶるなっ!!」

　陽彩の叱責が飛ぶ。

　「ダメでもいいから、バットを振ってみろっ!!」

　うう～。そんなこと言われても…。

　「きゃあっ!!」

　やっぱ怖いっ!!

　バットを持ったまま、身をすくめるしかない。

　陽彩が呆れてるのがわかるけど、こればかりは…って、え!?　ええっ⁉

　「一緒にいてやるから、目を開けろ」

　いつの間にか背後に陽彩が立っていた。背中から私を包むようにして、バットを持つ手を支えてくれる。

　「しっかり見てろよ」

　陽彩の支えに合わせて腕とバットが動く。グッと陽彩の手に力がこもったのが伝わる。

　視線の先、ボールの出てくるところ、電光掲示のピッチャーが大きく振りかぶる。

　そして。

　バスッ…。

　ちょっと間抜けな音だったけど、私の打った球がピッチャーのほうめがけて飛んでいった。

　「打て、た…⁉」

　「ピッチャーフライに終わりそうだがな」

　でも、打てた。人生初めてのボール。

　「やったっ!!　どうしよっ!!　うれしいっ!!」

　もうピョンピョン飛び跳ねたい気分。

　「こら、ちゃんと構えてろ、次の球、来るぞ」

　「うっ、うんっ!!」

　そうだ、うかれてる場合じゃない。

　もう一度、陽彩に支えてもらいながら、バットを構える。

　カーンッ!!

　今度は小気味いい音が出て、ボールも高く弧を描いた。

　打てるって楽しい。飛ぶって楽しい。

　気がつけば、私は一人でもボールを打ち返せるようになっていた。

　左肩の服をクイクイッと引っ張る。バットを前に突き出す。

　「さあこい、星くん!!」

　「いくよ、花形くんっ!!」

　…これは、ふざけすぎか。