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ゼリーは、友だちっ!!

　その昔、子どものころは、ゼリーが嫌いだった。

　ううん。この言い方は正確じゃない。

　――ゼリーを崩して食べるのが嫌いだった。

　これが正しい。

　プリンはまだ許せる。ヨーグルトも平気。

　だけど、ゼリーだけがダメだった。

　見てるぶんにはカワイイと思うのよ、ゼリー。

　プルルンッとして、ポヨンポヨンしてて。その透き通った色も大好き。

　だけど、それをスプーンですくって、壊して、食べるとなると…。

　なんだろう。「やめてっ!!」って叫びたい衝動にかられた。

　カワイイから崩したくない⁉　美味しくないから食べたくない⁉

　一回だけ、がんばって口にしたことがあるけど、そのあと、なにがショックだったのか、高熱を発して寝込んでしまった。

　どうしてそんなにイヤなのか、理由はわからず、どうかすると、家族や友だちが口にするのも耐えられなかった。幼なじみが食べるのを見て、大泣きしたこともある。（彼は、ものすごく驚いたけど）

　私、瑞浪(みずなみ)てまりは、16歳、高校一年の春、その〈ゼリー（食べるの）恐怖症〉の原因を知ることとなる。それは、とんでもなくありえない話で、人には言いたくなくなるほど、情けない理由だった。

　まだ桜がようやく葉桜になり始め、真新しかった高校の制服が、ちょっぴり自分に馴染み始めた頃。

　（ケンカ…⁉）

　学校帰りのいつもの道、公園の方からした声に、足を止める。

　誰かと誰かが争っているような声。というか、一方的に唸ってるような声。相手の方は、あまり声を上げてない。

　（なになになになにっ!?）

　興味半分、怖いもの見たさ半分。

　よせばいいのに、入り口の茂みに身を隠しながら様子を見る。

　そこにいたのは、近所の工業高校の学ランを着たゴッツイ大男と…。

　（陽彩(ひいろ)じゃん…）

　菅原陽彩(すがわらひいろ)は、私の幼なじみ。家は隣同士、高校も同じの腐れ縁。（クラスはさすがに違う）

　中学の時はサッカー部に所属していたけど、高校では「めんどくさい」の一言で、部活に入ってない。

　一応、運動はしてたんだなって身体つきはしてるけど、そんなケンカをするような体格は持ち合わせていない。身長だって、男子としてなら平均!?　ぐらい。

　対して、相手は〈ザ・ヤンキー〉って感じの、まあ、ゴッツイ大男。ラグビーやる⁉　それとも柔道!?　いや。今の雰囲気なら、『北斗〇拳』のやられザコ…。

　とまあ、そんな体格差タップリの相手と、陽彩(ひいろ)が対峙している。

　（ねえ、これって、けっこうヤバい状況なんじゃない⁉）

　どうして陽彩(ひいろ)がこんなヤツとケンカ寸前になっているのかは、わからない。陽彩(ひいろ)、ケンカっぱやい性格でもなかったと思うし。

　（まさか、高校に入って、ケンカデビューするとか⁉）

　いや、昭和の高校生じゃあるまいし。

　（どうしよう。これ、止めたほうがいいのかな⁉）

　どうみても、体格的に陽彩(ひいろ)が弱い気がする。相手、ケンカ一筋って顔してるし。ほら、今だって襲い掛かろうとばかりに、低く唸ってるよ。

　「グルルルルッ…」

　ほらほらほらほら。

　なんか、メッチャ獣っぽい声。

　……獣!?

　いくらケンカでも、獣はないんじゃない⁉

　そう思ったけど、振り上げかけた腕といい、引っ掻く気満々の手といい、どうみても、相手は獣にしか見えなかった。目だって、ランランと光ってる。そのうち、学ランをビリビリーッて破るんじゃないかってぐらい。

　（いや、そんなマンガみたいな表現、おかしい…って、ちょっとっ!!）

　まるでヤク中ですか⁉　って顔で、男が陽彩に向かって突進する。作戦も何もない、直線的な力押し。

　だけど、陽彩は特に構えるふうでもなく、それを正面から見ている。

　（ふっとばされるよっ!!）

　思わず声をあげそうになったまま、私は固まった。このままじゃ、「グハアッ!!」とか言って、陽彩が宙に舞う…って、え!?　ええっ⁉

　「ゴハアッ…‼」

　予想とはちょっと違う声を上げて、のけぞるように舞ったのは、陽彩ではなく、大男の方だった。

　ズシャアアアッ!!　っと擬音つきで、地面にひっくり返る。

　（えっ⁉　何!?　何が起きたの⁉）

　にわかには信じられなかった。目ん玉が乾きそうなほど大きく見開いて、その光景を見続ける。

　陽彩の手には、光輝く剣。よくファンタジーっぽいアニメとかマンガに出てくる、〈ホニャララの剣〉とか呼ばれるような長大で荘厳な剣。

　（銃刀法違反っ!!）

　とかではなく。

　（ケンカに武器は卑怯よっ!!）

　でもなく。

　（どっから、そんなもの出したのよっ!!）

　じゃなくって。

　（人殺しっ!!）

　これが正解。

　だって、あんなので斬られたら、大男、死んでる…よ!?

　幼なじみの起こした殺人事件に、膝が震えだす。ケンカなんてレベルじゃないよ、これはっ!!　正当防衛として許してもらえる範囲を超えてる。

　ヤバい。これ逃げたほうがいい⁉　逃げてお巡りさんでも呼んできたほうがいい⁉

　恐怖がのどの奥に張りついて、息すら忘れそうになる。

　逃げよう!!　そうしよう!!

　そして、何も見なかったことにしよう!!

　そう決めた私は、ゆーっくりそぉっと慎重に茂みから離れ…。

　ガサッ。

　音を立ててしまった。

　ああああ。私のバカ。

　「誰だっ!!」

　鋭い陽彩の声。背筋に電気が走ったような衝撃を受ける。

　ええい。こうなったら。

　「ミャア～オ」

　猫のモノマネ。

　これで乗り切れる…はずなかったあぁぁっ!!

　「なにやってるの⁉」

　必死に隠れる私の上に降ってきた、陽彩の声。茂みを覗く陽彩の顔は、いつも通りの彼だった。

　「えっ⁉　いや、なんでもっ!?　ちょっとかくれんぼ!?　的な!?」

　ごまかせ、笑え。そして逃げるスキを見つけるんだ。

　「見てたのか⁉」

　「エッ⁉　ナ、ナニヲ!?」

　声がロボットみたい。ワタシ、ナニモ、ミテオリマセン。

　「見られちまったモンは、しょうがないな…」

　いや、しょうがないって。しょうがなくないよっ!!

　（まさか、証拠隠滅!?　第二の殺人!?）

　いくら陽彩が幼なじみだからって、彼のために殺されてやる義理はないっ!!

　「ねえ、陽彩。自首しよ!?」

　「――は!?」

　「私、ついて行ってあげるから、ねっ。これ以上罪を重ねないで。おばさんたちもきっと悲しむよ」

　必死に、陽彩の腕に取りすがる。

　殺されてたまるか。

　それぐらいなら、最後のあがきとして、彼の良心に訴えてやる。そんなことをして、お前のお袋さんも泣いているぞ作戦。

　「お前、何言ってるの⁉」

　陽彩が、不思議そうな声を上げた。

　いや、だって、今アンタが殺人を犯したんじゃん!!　

　「オレ、自首するようなこと、何もしてないけど」

　「はあっ⁉」

　何言ってるのよ、コイツ。ヤンキーなら殺しても数に入らないってわけ!?

　「だって、そこの人を、アンタ、ザシュッって斬ってた…、ってあれ⁉」

　訴えるように指さしして、そのまま固まってしまった。

　だって。

　倒れてるヤンキー、一滴の血も出てない。

　ただ、仰向けにひっくり返っているだけ。

　それどころか。

　ユラア…。

　陽炎のようなものがヤンキーの身体から立ち上る。それは、まるで獣のようなシルエットで、煙のように次第に薄れかすみ、消えていった。

　「なに…、あれ」

　陽彩の腕を掴んだ手に力がこもる。

　お化け!?　幽霊!?

　「オークだよ」

　「おぉく!?」

　何それ。さらに意味わからん。

　「よくロープレとかで出てくるだろうが。モンスターの一種でオーク」

　ああ、そういえば。『ドラ〇エ』とかに、いた気がする。…って、それがなんであんな風に見えるのよっ!!

　「説明、長くなるけど、聞く気はあるか⁉」

　ため息まじりに陽彩が言った。

　お久しぶりです。いもあん。です。

　スライム×女子高生。勇者×男子高校生。

　幼なじみの二人が、このさきどうなっていくのか、温かい目で見ていただけると幸いです。

　前作の欄でも書きましたが、現在、プライベートでのストレスで、絶不調の身の上。

　まだまだリハビリ中で、投稿も、不定期になりがちですが、ノンビリと待っていただければ。（そして、できればイジメないでね。豆腐メンタル状態なので）

　ボチボチやってきますので、よろしくお願いいたします。