ただいまと帰る場所

智尋の事情。

智尋の事情。・５

今回、いつもより長くなってしまいました（汗）

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「この曲を作ったっていう和葉さんにもお会いしてみたいわ。

　智尋もお世話になっているのだし、きちんとお礼も言わなくちゃ。」

「もう少しで舞台の仕事もひと段落するみたいですよ。

　本当は和葉兄さんと、ちゃんと3人でこの曲を聞いてもらえたらって思ってたんですけどね。」

母の言葉に美咲は残念そうに言った。

「そんな忙しい中、わざわざこの曲を作ってくださったなんて…、」

母は申し訳なさそうに言った。

「兄さんが言いだしっぺなので、気にすることはないですよ。

　その曲も、『ちーが弾いて、美咲が歌ってみない？』って突然、

　楽譜とテープを渡されたんですから。」

「和葉さん、いつのまにそんなことを…。」

「これはお母様はもちろん、智尋のための曲でもあるのよ。」

美咲は母から視線をずらし、智尋を見た。

「俺の？」

「そう。だから内緒にしてたの。

　…って言っても、智尋が兄さんの仕事の邪魔をするはずないから、

　普通に部屋に籠って作ってたけどって言ってた。」

確かに智尋は必要最低限、和葉の仕事部屋には入らない。

部屋は防音だから、外からじゃ何をしているかもわからないし、

そもそもあの機械だらけの部屋で何かやらかしても怖いので、正直、避けてもいる。

「さて、私たちはそろそろお邪魔しますね。」

「あら、もう？」

「えぇ、長居をしてもお母様のご負担になるでしょうし、

　今日は兄さんの家で夕飯を作る約束してるんです。ね、ちーちゃん？」

千洋はこくんと小さく頷いた。

「…というわけで、」

美咲は今日、一番じゃないかと思われる笑顔を浮かべた。

「こっちの智尋も今日は借りていきます。」

美咲と顔を真っ赤にした千洋が、智尋の両腕を掴んだ。

「へ？」

智尋は驚き、母も少し驚いたが、自分が彩香に言った言葉を思い出し、すぐ優しい笑顔になった。

「…えぇ、どうぞ。気を付けて帰ってね。」

「はい。今度は和葉兄さんを連れてお邪魔しますね。」

「楽しみにしてるわ。」

ベッドから優しく笑って手を振り、母は3人を見送った。

一方、智尋はなるべく早く帰るつもりではあったが、

まさかこのまま連行されるとは思ってもみなかったので、

驚きで固まったまま、2人にズルズルと引きずられながら、病院を後にすることになった。

「お？　おかえりー。」

「兄さん？」

マンションに帰ると和葉が冷蔵庫を漁っていた。

片手には缶ビール。どうやらつまみになりそうなものを探していたらしい。

「今日は早かったんですね、和葉さん。」

「うん。俺の仕事はようやくひと段落したんだよ。」

和葉は疲れた顔でへらっと笑ってみせた。

「なんだー。もう少し早かったら3人でお見舞いに行けたのにー。」

美咲はつまんなそうな顔をした。

「そういえば今日、行って来たんだっけ。智子さん、どうだった？」

「お話してくれたり、笑いかけてくださったけど…、どうなの？　智尋？」

「あ、えぇ。副作用には苦しんでますが、

　皆さんが支えてくださっているおかげで、前向きに治療出来てます。」

智尋がしゃべっている間、和葉はじっと智尋を見ていた。

「…？　なんですか…？」

「いや、智尋も無理してんじゃないかと思ってね。ちょっと痩せた？」

「そう…ですか？」

女の子じゃあるまいし、体重など気にしていない。

「………。…美咲とちーは夕飯、作りに来てくれたんだろ？」

「そうよ。」

美咲は帰る途中で立ち寄ったスーパーで買った夕飯の材料を、自慢げに和葉に見せた。

ちなみに智尋の両手にもビニール袋2つ、ぶら下がっている。

材料は美咲と千洋が選んで買ったものだが、4人でも多い量だ。

いったい何がどのくらい出来る事やら…。

それを見て和葉はニッコリ笑った。

「じゃ、智尋を太らせるために美味いもん頼むな。」

「まかせといて！　ね？　ちーちゃん。」

千洋も楽しそうにコクンと頷いた。

テーブルに並んだ料理はやはり4人で食べるには多く、

残ったものは明日、和葉と智尋が有り難くちょうだいすることになった。

今日は見舞いに行く緊張感からの疲れと、お腹の満腹感で、美咲と千洋はソファで寝入ってしまった。

明日は学校だが、仕事がひと段落したので和葉が車を出すことも可能。

そのまま2人を和葉のベッドに運んだ後、和葉と智尋はソファで一息つく。

「あの…、」

「ん？」

「今日、曲、聞きました。とても綺麗な曲で、母さんも気にいってました。」

「あぁ、美咲の声も、ちーのキーボードの腕も確かだからね。

　我ながらいいものが出来たと思ったよ。」

優しい笑顔を浮かべながら、和葉は満足気に言った。

「母さんが和葉さんにもお会いしてみたいと。…大丈夫ですか？」

「それはもちろん。ホントはもっと早く見舞いに行けたらよかったんだけど、

　仕事が思った以上にバタバタしちゃってな…。ごめんな。」

「いえ。和葉さんのせいではないですから。」

智尋は謝った和葉にあわてて否定をした。

「…お前がちゃんと、みんながいるってわかってるようで安心した。」

「え？」

「変な遠慮して、1人で抱え込んでないかと思ってたけど、

　ちゃんと、みんなに助けられてるみたいだな。」

母の手術前、美咲と和葉に言われたことを思い出す。

そういえば、1人で悩むどころか、

いつのまにか助けられてることが当たり前になっている。

世話になっているのに、これ以上迷惑をかけないようにとか思ってたはずなのに。

「…遠慮する隙がなくて、こっちが手を伸ばす前に、手を取って引っ張ってもらってる感じです。」

それに気付いて智尋は恥ずかしそうに言ったが、そんな智尋を見て和葉は嬉しそうに笑った。

「それはいいことだ。」

「でも、支えてもらってばかりで…、」

「今はそれでいいのさ。」

「え…、」

「人間、いいことばかりじゃねぇのよ。

　そして俺らは8人もいる。しかも養子組は何かしらの事情を持って高遠家に来た。

　誰かが困ってる場面なんてしょっちゅう出くわすさ。」

「そんな…、」

みんな、幸せそうに笑っているのに…。

「残念だけどそれが現実。…でも、高遠の人間はオヤジを筆頭にお人好しが多いんだよ。

　そうやって、気付かないうちに人に頼ることを身につけさせられる。

　そしてそれだけじゃ物足りなくなってくるんだ。」

「物足りない？」

「そう。支えられるだけじゃ満足出来なくなってくる。今のお前みたいにね。」

助けてもらうだけの自分。

支えられてばかりの自分。

「そんな欲求不満の中、誰かが困ってる場面に出くわせば、無意識に手が出るもんだ。

　もちろん、人間は貪欲だから、誰しもが良い方向に転がるとは限らない。

　だけど不思議と俺たちは、そうするのが当たり前になってくんだ。」

いつのまにか、頼ることが当たり前になって、頼られることが当たり前になっていく。

そうして絆が知らないうちにできて、それはとても大事なものになる。

「ま、これも、『高遠家のルール』の一つさ。」