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穂波の事情。・３

「穂波、この人が今日からお前の母親になる人だ。」

父親からそう言われたのは小学5年の時。

父親に付き合っている人間がいるのは知っていた。

その人間が新しい母親になるだろうことも。

しかし、初めて会ったその女の笑顔が、妙に不気味で、

第一印象から最悪だったのを覚えている。

「え？　穂波さんって元々高遠の人だったんですか？」

「うん。俺の父親はオヤジの弟にあたる人間なんだ。」

お茶を飲み、智尋に自分がどうして高遠の家に引き取られたのか、

その経緯を説明する。

「義母《はは》に脅されてたこともあって、父親にはもちろん、そのことは言ってなかったんだが、

　ばれた時、当然父親は怒るわけだ。

　その時義母は、俺が誘惑したとか何とか言って被害者面しながら、父親に俺を許すよう言いやがった。

　それでも父親の怒りは収まらず、家追い出されて、オヤジが引き取ってくれたんだ。」

「そんな…、穂波さんは何もしてないのに…。」

「いや、俺としては助かったよ。これであの女に好きなようにされることがなくなったんだからな。」

父親は仕事で家にいることは少なく、父子《おやこ》関係も元々微妙だった。

ゆえに父親に信じてもらえなかったことよりも、あの女から逃げられた喜びの方が大きかった。

「けどあの女、良い根性しててな。

　俺が家を追い出されてからも、何食わぬ顔して俺に会いにきやがった。

　家族の前では俺を悪人扱いして、自分が許す立場であるようにふるまいながら、

　誰もいない時は俺との関係を続けたいと言ってきた。」

忘れてしまいたいけど、忘れられない記憶。

あの女が付けていた、まとわりつくような香水の匂いと声。

今、思い出しても吐き気がする。

「オヤジや一樹兄《かずきにい》は俺を信じてくれたから、俺をその女に引き渡すことなんてしなかったけど、

　あんまりにもしつこいから、逆に弱味を握って脅してやろうということにしたんだ。」

「弱味？」

智尋がキョトンとして首を傾げた。

隣にいた和葉が何でもないことのようにさらっと言った。

「穂波に盗聴器を付けたんだよ。」

「盗聴器？」

しかしその言葉に、また智尋はギョッとする。

ドラマや小説などではよく聞くが、実物など見たこともない。

「それでわざと穂波と2人だけにして、その女が穂波に言ってる事を録音したんだ。

　その録音したテープを公《おおやけ》にされたくなかったら、もう二度と会いに来るなと脅したわけだ。」

「…けど、その女からこの一年間で何通も手紙が来てた。」

「どうしてですか？」

「…手紙見てないから知らない。」

智尋の質問はもっともだけど、その原因から目をそらした穂波は言いにくそうに言った。

「…見たくないのはわかるがまず、その手紙の内容を確認しないとこちらも動けん。

　家に帰ったら確認して一樹兄さんに報告。それが嫌だったら兄さんにその手紙をそのまま渡せ。」

和葉の言葉に気が進まないながら、穂波は頷いた。

とりあえず手紙の事を誰かに話せて落ち着いたのか、

穂波は来た時よりも明るい顔をして、高遠の家に帰っていった。

「………。」

「和葉さん？」

穂波が帰った後、今度は和葉が浮かない顔をしていた。

「ん〜？」

「どうしたんですか？　何か気になることでも？」

智尋の質問にバツが悪そうにちょっと考えてから、和葉は口を開いた。

「…実はな、その穂波の義母《ははおや》、弱味を握られたにもかかわらず、

　何度か穂波に会いに来てるんだよ。」

和葉の言葉に智尋は驚く。

「バレたら自分が大変になるのに？　どうしてっ？」

「会いに…っていうのは語弊があるな。

　こそこそ隠れて、穂波の後を付いて回ってたんだ。」

「それって…、」

「いわゆるストーカー。」

「ストーカー？」

最近では珍しくなくなった単語に、智尋は呆気に取られた。

「その人、本気で穂波さんのことを好きになったっていうんですか？」

「その感情が恋愛かどうかはわからない。でも、穂波に対しての執着心は本物だろう。

　穂波が千華子姉さんの所でバイトしてる時、事務所に忍び込んで来たこともあるらしい。

　千華子姉さんが返り打ちにしたらしいが…。」

あの女王様の千華子に敵うわけもなく、その女に何も言わせず事務所を追い出したと聞いた時、

何故か妙に納得できた自分がすごいと思ったのをよく覚えている。

それを聞いた智尋は何も言わず笑顔のまま固まり、

それを思い出した和葉もまた、苦笑した。

「それに俺も学生の時、学校帰りに一度、絡まれたことがある。」

「和葉さんも？　大丈夫だったんですかっ？」

「いや、なんつぅか、…俺もその時は若かったからなぁ〜、ははは。」

智尋から目線を外し、和葉は乾いた笑いをした。

「？」

「ま、とりあえず、留学していた一年。

　たとえ義理の母親だとしても、穂波の情報は手に入れにくかったろうから、

　相手もイライラしてんじゃないかと思うんだよな。

　だから手紙の内容がちょっと気になると思ってさ…。」

「…大丈夫でしょうか、穂波さん…。」

智尋が心配そうに言う。

「…手紙を自分で確認するにしろ、渡すにしろ、兄さんの耳には今回のことは伝わる。

　察しが良くて頭が切れる人だから、そう心配することはないと思う…けど、

　そうとわかってても、心配になってしまうのは仕方ないことだよな。」

和葉は自分の心配をごまかすように苦笑した。