13/28

穂波の事情。

智尋に続いて、今度は穂波が中心のお話です。

高遠家、昼過ぎ。穂波の部屋。

穂波は荷解きの真っ最中だった。

そんなに荷物はなかったが、部屋の整理も兼ねて結構バタバタとしていた。

そんなところに一樹の長男、雅樹がひょっこり顔を出した。

「ただいま、穂波。」

「雅樹？　お帰り。…どったの？　学校は？」

「今はテスト週間だ。」

雅樹の手には高さ5cmほどある長方形の紙の束。

ここに来る途中、使用人が持っていたのを預かったそうだ。

「これ、お前がいなかった一年で届いたお前宛の手紙だって。」

『はい』と渡され、『ほい』と受け取った。

「随分な量じゃね？」

「千華子ちゃんの事務所に届いたファンレターもあるからじゃね？」

千華子は甥姪に自分を『叔母』と呼ぶことを禁じている。

ゆえに『ちゃん』付けである。

千華子は自分でモデル事務所を立ち上げている。

留学前、穂波もバイトとしてそこでモデルをしていた。

そんな回数をこなしていたわけではなかったけど、見ている人は見ているもので、

穂波にもそれなりにファンがついていたらしい。

穂波としては美咲一筋なので、素直に喜べない。少々、複雑な気分だ。

「ちゃんと渡したからな。」

「ん、サンキュー。」

ファンレターは捨てても良いような気がしたが、以前、それで美咲に怒られたことがある。

なので、一度は中身を確認しなくてはならない。

部屋の片づけを一旦、休憩して、手紙の差出人を確認をすることにした。

「…って、これは…。」

差出人は千華子の事務所に届いたファンからが半分、

留学当初、オヤジが間違ってここに送った手紙が2通ほど。

残りの手紙の差出人に、穂波は嫌悪を示した。

消印を見るとほぼ毎月、しかも数回、送られてきている。

その手紙は中身を確認せずにゴミ箱に捨てた。

本音を言うならば、焼き払いたいぐらいだ。

結局、一年間離れていても、自分のように差出人も変わることはなかったということか…。

やる気をすっかり削がれてしまった。

溜息を吐き、部屋の片づけも手紙の確認も何もかも放り出して、穂波は出かけることにした。

着いた先は和葉のマンション。

穂波が留学した時はまだ和葉は高遠の家にいたので、穂波がここに来るのは初めてである。

部屋の前に来て、インターホンを押す。

反応がない。

もう一回押す。

反応はない。

「………。」

ドアにゴツンと頭をぶつける。

「留守…かぁ…。」

地味に落ち込んだ。

しかし他に行く場所も思いつかなかったので、ズルズルとドアの前に座り込んだ。

よく考えれば平日なのだ。

留学から帰ってきたばかりの自分や、テスト週間の雅樹と違って、家にいる方がおかしい。

盛大な溜息を地面に向かって吐き出した。

「…人んちの前で何してんだ、お前は。」

突然、頭から降ってきた声に顔を勢いよく上げると、ちょっと驚いた顔をした和葉がいた。

「和葉兄…。」

来て欲しい時に来てくれた和葉と、小さな奇跡にちょっと感動。

それから初めて和葉のマンションに足を踏み入れた。

「お前は…、俺が帰って来なかったらどうするつもりだったんだ。」

「わかんねぇ…。」

部屋をきょろきょろ見て回りながら、穂波は和葉の質問に答える。

そんな穂波に和葉は溜息をついて、ソファに座るように促した。

穂波はそれに素直に従う。

「今度からは俺の携帯に連絡を入れろ。

　たとえ部屋にいたとしても、防音室に入っててインターホンが聞こえない可能性が高いからな。」

「わかった。」

「あ、智尋が帰ってる時間帯なら別に連絡なくてもいいか。

　家電《いえでん》でも智尋が出てくれるから。出なかったら俺の携帯な。」

「うん。」

穂波は素直に頷く。

和葉は冷蔵庫からお茶を出して、2つのコップに注ぎ、

一つは穂波の前にのテーブルに、もう一つは持ったまま穂波の向かいのソファに腰を下ろした。

「…で、どうしたんだ？　今日は荷解きするんじゃなかったっけ？」

「うん。気分転換しに。」

返事は普通に返してくる。表情も特に変わってない。

だが、部屋をきょろきょろと見回して、和葉の方を向こうとしない。

「………。」

初めて入った部屋が物珍しいのはわかる。

だが、ここまで穂波が人の顔を見ないのはおかしいと、本人はいまだ気が付いていないのだろうか？

一年たって性格も変わらなければ、クセも変わらない。

和葉は苦笑した。

「…初めて俺の部屋に入った感想は？」

「もっと散らかってると思ってた。」

即答されて和葉は『うっ』なる。

「智尋がちゃんとしてくれてるからな。」

「へぇ、智尋ってキレイ好きなの？」

「そこまでじゃないだろうが、家事は一通り出来るそうだ。」

「よく美咲が嫉妬しないね。」

「なんで嫉妬？」

「和葉兄の世話が出来ないじゃん。」

「どっちみち受験だから、あんま来ないよう言ってる。」

「あぁ、美咲なら勉強そっちのけで、可能な限り無理してでも来そうだよね。」

「だろ？」

「…変わってないんだね、美咲も、和葉兄も。」

気分が落ち着いたんだろう、ようやく穂波が和葉の顔を見た。

これで相談してくればそれを聞けばいいし、言わなければ、まだ自分でどうにかしようとする。

穂波はあまり表情に出さないが、このクセを知っていれば実にわかりやすい。

もう一度、和葉から目線を外し、言うか言うまいか迷ったようだが、また和葉を見て口を開いた。

「どうした…ってわけじゃないんだけどさ…、」

「うん。」

「…義母《かあ》さんから手紙が来てたんだ。」

穂波の声は頼りなく、小さい声だった。