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穂波の帰宅。・２

「ただいまー。」

大きな元気な声で穂波は帰ってきた。

端正な顔立ちで、流行りの服もそれとなく着こなし、

とにかく人目を引く人だっだ。

智尋は仕事の予定が入っていた和葉よりも早く来て、

母と過ごしながら、穂波の帰りを待っていた。

家を出ている兄妹たちもぞくぞく集まってくる中、美咲がいないことに気付いた。

和葉と同じように用事でもあって、出かけているだけだと思っていたのだが、

美咲がいないことに気付いた兄弟たちは妙に納得し、苦笑を浮かべているのを不思議に思った。

昨日の和葉の様子と似ていて、兄妹喧嘩というのは美咲と穂波のことだと察した。

しかし、穂波は智尋の予想と違う反応を示した。

「なんで美咲がいないんだよっ。」

美咲がいないことに怒りを感じているようだ。

…というか拗ねていると表現した方が正しい気がした。

喧嘩する相手がいないからつまらない…とか？

「ほら、美咲はそのうち帰ってくるから、まずは智尋に挨拶をしないか。」

一樹が穂波の首根っこを掴み、智尋の前まで引きずってきた。

「あ…、」

「あ〜、お前が智尋かぁ〜。俺、穂波な。よろしく。」

首根っこを掴まれたまま、穂波はにっこり笑って智尋に手を差し出してきた。

「よ、よろしくお願いします。」

その手に答え、智尋も手を出し握手した。

醸し出す雰囲気は、千華子というより和葉に近い気がした。

それからお土産だと言って、香水や化粧品などを取り出し、女性陣へ。

男性には男物のアクセサリーを。

智尋にもきちんと買ってきてくれたらしく、

「これは、お前のな。気に入ってくれるといいんだけど…。」

と、シルバーのアクセサリーを渡してくれた。

みんな、お土産を貰って喜んでいる。その姿を見て穂波も喜んでいる。

いつもの仲の良い高遠家だ。とても喧嘩するとは思えない。

そんなことを考えていたら、玄関の方から、『ただいま』の声が聞こえた。

「和葉かしら？」

彩香が立ち上がり、玄関の方へ和葉をお出迎えしに行った。

そして、

「和葉兄っ！」

和葉が広間に姿を現すと、穂波は満面な笑顔を見せて、

抱きつかんばかりの勢いで和葉に近づいたのだが、

そのすぐ後ろに隠れるようにしていた美咲を見つけて、興奮の度合いが一気に上がった。

「美咲っ！　会いたかったぞーーーっ！」

和葉に向かっていた勢いのまま、抱きつく標的を美咲に変えた。

だが、

「ぐぅあっ、」

穂波の声は悲痛な声に変わり、その場に倒れこんだ。

「なっ?!」

驚いている智尋をよそに、周りは『やれやれ』といった感じで特に反応を示さなかった。

美咲は不機嫌丸出しで、右手はグーを作っている。

どうやらあれが穂波の腹にクリーンヒットしたらしい。

「美咲、やっぱり和葉の所に行ってたのね。」

穂波が倒れたことはお構いなしで千華子がそう言った。

他の兄妹たちもそのことは特に気にしてないらしい。

一人、状況が理解出来ていない智尋の服の裾を、千洋が遠慮がちに引っ張ってきた。

「千洋ちゃん…？」

それから近づくように促され、耳打ちをされた。

「あのね、穂波兄さんは美咲姉さんのことが好きなの。

　でも美咲姉さんは和葉兄さんのことが好きだから、穂波兄さんのこと、ふったんだって。

　それでも穂波兄さんが諦めないから、2人が会うといつもこんな感じになっちゃうの。」

「なるほど…。」

…と、言っていいものか、つまりこれが和葉がいう兄妹喧嘩なわけだ。

しかし、少し過激過ぎないだろうか？

大の男一人がK.O.されたのだが…。

「帰ってそうそうこれか…。」

和葉が溜息交じりで倒れた穂波の近くにしゃがみこんだ。

「お帰り、穂波。予想通り、何にも変わってないな。」

呆れながら和葉は挨拶をする。

「ふ…、何を言う、和葉兄…。俺の美咲への愛はえいえ…ぐはぁっ、」

最後まで言う前に今度は美咲にお腹を踏まれた。

「………美咲、そのぐらいにしといてあげなさい。」

さすがに同情したのか、和葉が美咲を制止させた。

「だって兄さん…、」

美咲は不満そうだったが、そこで火に油が注がれた。

「そうよ、乱暴な美咲姉さん。美咲姉さんには穂波兄さんがいるんだから、

　私の和葉兄さんにちょっかい出さないでちょうだい。」

しゃがんでいる和葉の腕に腕をからめたのは、千華子の娘の雨音だ。

「…なんですって、雨音？」

不機嫌のバロメーターがあるとすれば、美咲のそれはふり切れているだろう。

そして、穂波を足気にしている足に力がこもり、その下にいる穂波がまた苦しみ始めた。

「ちょっかい出してるのは雨音の方でしょ?!

　兄さんは子どもに付き合ってる暇ないんだから、さっさと兄さんから離れなさいっ。」

「私、子どもじゃないもん。」

「どっからどう見ても子どもです。」

「だって私、ちゃんと働いて和葉兄さんを養えるくらいお金稼いでるもの。

　美咲姉さんよりは大人だもん。」

「お金を稼いでるからって大人なわけじゃないのよ。

　そんなことを言ってること事態、子どもの発想なのっ。」

和葉を巡っての女同士の戦いが勃発。

「み、美咲…、あ、足どけて…。し、死ぬ…っ、」

その足元で苦しんでる穂波。

「………。」

女同士の戦いの根源となった、全てを諦めたような顔をしている和葉。

「ちー、智尋、そっちは大丈夫だから、こっちでお菓子食べよう？

　この店のお菓子おいしいのよう。」

そんな4人をスルーして、彩香が2人を手招きした。

楽しそうに用意されたお菓子をつまみながら雑談をする他の兄妹＆甥姪たち。

これは確かに面倒くさそうだと、智尋は遠い目をしながら苦笑したのである。