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謎の少女との出会い、そして予備選考。

ジンと私は、三つの塔が聳える森を後にした。

私はジンに行き先を尋ねた。

なぜなら、三塔の森以外の世界を知らないからだ。

外に出たことがなかったのだ。

ジンは笑いながら言った。

「この街を知らないのか？」

「街……？それって何？」

私は森の外のことを何も知らないと伝えた。

ジンは「東京に行くぞ」と言った。

日本で一番大きな都市で、とても素晴らしくてクールな場所だという。

私は驚いた。

「うわあ！なんて美しいんだ」

夜になると、大きな建物に無数の光が灯っていた。

私はジンに尋ねた。

「あれは何？」

「ビルだよ」

この美しい街のすべてのものの大きさに、私は圧倒された。

すると、四つの丸いものを持つ存在が猛スピードでこちらに向かってきた。

私はそれを怪物だと思い、戦おうとした。

ジンが私を引き留めた。

「怪物」の中から男が出てきて、私を叱った。

なぜ戦うのを止めたのかと私が尋ねると、ジンは怒鳴り返した。

「怪物じゃない、バカ者！これは車だ！轢かれたいのか！？」

車とは何だろう。

ジンが説明してくれ、私は謝った。

ジンは、私が森の外のことを知らなくても仕方ないと言った。

彼は私を「渋谷」という大きな場所に連れて行った。

そこは、私が今まで見たことのないクールなもので溢れていた。

ジンは、ここがオタクの街だと教えてくれた。

彼は漫画やイラストがたくさん詰まった本を売っている店に連れて行ってくれた。

それを「漫画」というのだそうだ。

私はそれを読み、すぐに好きになり、欲しくなった。

ジンが買ってくれた。

次に私たちは「ゲームセンター」という場所に行った。

ジンは世界中で流行っているゲームを見せてくれた。

「ストリートヒーロー」という格闘ゲームに、私は夢中になった。

結局、ジンに負けてしまった。

それからジンは私を食事に連れて行ってくれた。

食事を終えようとした時、通りで物乞いをしている少年を見かけた。

私は自分の食べかけのおやつを彼にあげ、ハグをした。

リュックサックに入っていた毛布も渡した。

少年は感謝した。

「ありがとう」

「アーメン」

ジンは驚き、同時に微笑んだ。

そして、私たちを見守ってくれる神がいるのかと尋ねた。

私は答えた。

「ええ、神様はいます。その御子はイエスと呼ばれ、その母は聖母マリアです。私は彼らの執り成しを願い、何よりも彼らを愛しています。神は私に、困難に打ち勝つ力を与えてくれました」

ジンは、「三位一体なくして、私たちは無に等しい」と言った。

それから、ホテルに行って休もうと提案した。

突然、叫び声が聞こえた。

二人の男が、先ほどの少年から物を奪おうとしていた。

私はすぐに少年のもとへ走り出した。ジンが「待て！」と呼んでも。

「銃なんか怖くない。少年を守る」

私は跳び上がり、男を蹴飛ばした。

「ここから消え失せろ、この虫けら！少年のものを返せ！」

男は恐れおののき、品物を返した。

私が油断した隙に、男の仲間が私に銃を向けた。

しかしジンが素早く動き、その男を倒した。

私はジンに感謝し、少年に品物を返した。

ジンはホテルで休もうと言った。

ホテルで、私はジンに理由を尋ねた。

なぜ世界一のファイターを倒したいのか。

彼は、自分の父親を倒したいと言った。

父親はとても強いらしい。

そのために、最強のファイターと戦いたいという。

私は微笑んで言った。

「ジンなら、きっとできる！」

眠りにつき、翌日、私たちは起きて朝食をとった。

私はジンに尋ねた。

「これからどこに行くの？大会に申し込むの？」

大会の場所を聞くと、ジンは説明した。

「世界中を回ってポイントを稼ぐんだ。そのポイントを貯めて、世界最大のランクトーナメントに出場する。毎年アメリカで開催されるんだ」

「このトーナメントには、世界のベストファイター50人が集まる。3人1組のチームを組まなければならない」

「申し込むと時計が渡される。この時計がチームの勝敗をカウントするんだ」

私は興奮した。

さっそく登録に行くことにした。

受付に着くと、青い目をした赤毛の美しい少女がいた。

彼女は私とジンの前をさっと通り過ぎていった。

私はすっかり魅了された。

「この少女は……スーパーヒーローだ」

ジンは思わず呟いた。

「このバカは、銃を持った男二人と戦い、走ってくる車と戦おうとしたくせに、たかが女の子に驚いているのか」

私たちは登録を済ませようとした。

係員から大会のルールを知っているか尋ねられ、「はい」と答えた。

しかし、追加のルールがあるという。

ジンはそれが新しいものだとは知らなかった。

女性係員は「はい、昨日から増えました」と答えた。

ジンがルールを尋ねると、彼女は説明した。

「バトルロイヤル形式で戦い、最後に残った3人が日本の代表チームとなります」

私たちはそのルールを受け入れ、サインアップした。

その時、男が一人、先ほどの少女に近づき、因縁をつけ始めた。

「可愛い娘さん、ここで何してるんだ？俺の応援に来てくれたのか？試合が終わったら、外でキスでもしようぜ」

「黙れ、この汚らしい豚野郎！」

男たちは怒り、彼女を殴りたくなった。

私は彼らに近づき、「彼女に手を出すな。言うことを聞け」と言った。

男たちは私が誰か尋ねた。

私は名乗った。

「リカルド・RSだ。世界一の格闘家になる男だ」

皆は笑い、私をバカ呼ばわりした。

少女は驚き、私に感謝した。

数分後、バトルロイヤルが始まった。

ジンが言った。

「チームを組むために、ベストを尽くそう！」

「ジン、私たちはチームになる。でも、あと一人必要なんだ。誰になるか、もう分かっているよ」

そう、あの少女だ。

男たちが彼女を攻撃し始めたが、彼女は見事なカンフーの技で次々と倒していく。

ジンと私も何人もの相手を倒した。

残ったのは、私とジン、彼女、そして彼女に因縁をつけていた男二人の計五名。

ジンは、「あの娘は強すぎる。戦うつもりはない。彼女をチームに迎え入れよう」と言った。

彼女もそれに気づき、私たちと戦わなかった。

代わりに、彼女は因縁をつけてきた男と戦い、一人を倒した。

もう一人も倒そうとした時、その男がこっそり銃を手にしたのに気づいた。

「気をつけろ！」

私が男を殴り倒すと、彼女は背後から襲われそうになっていたところだった。

彼女は私に感謝した。

彼女は私の名前を尋ねた。

「リカルド・RSだ。君は？」

「ルシ」

ジンは私たち二人を見て、抱き寄せた。

「三人で優勝しよう。一番になろう！」

ルシと私は笑顔で答えた。

「そうだね！」

チームを結成し、腕時計を受け取った後、係員が言った。

チームキャプテンが必要だという。

ジンとルシは即座に言った。

「リカルドがやれ」

「なぜ僕が？僕はまだ未熟だ……」

「反論するな。お前がキャプテンだ」

こうして、私たち三人は日本の代表チームとして、次の目的地である韓国へと出発した。

第2章終わり。