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試合開始

三つの塔が聳える山の頂に、とても小さな村があった。

街からは隔絶されていた。

ある日、ジンという若者が、三塔の森を歩いていた。

突然、彼は物音を聞いた。

パフ

その音に興味を持ったジンは、音のする方に近づいて行く。

近づくと、ジンは一人の青年を見つけた。

癖毛の黒人少年だった。

空手着を着ており、手で薪を割っていた――大きな木から。

ジンは、その少年が木を切り倒す様子を見て、好奇心と興奮を覚えた。

彼は少年に近づいた。

「やあ、元気かい？名前は？」

少年は答えなかった。

ジンは質問をし続けた。

「かっこいいね！空手が好きなんだね、いつからやってるの？空手」

青年は木を切り続ける。

ジンは興奮して、青年に「一緒に戦おう」と言った。

格闘技が大好きで、最強の相手と戦いたいのだ、と。

少年は「戦いはごめんだ」と答える。

ジンは微笑んで言った。

「やっと何か言ってくれたね！」

青年は薪を拾い、村の方へ歩き出した。

ジンは、なぜ彼が戦おうとしなかったのか不思議に思う。

ジンは青年が向かった村へ行く。

そこで、空手着を着た黒人の青年を知らないかと人々に尋ねた。

村人たちはジンを恐れているようだった。

ジンは彼らの反応を不思議に思った。

「なぜ彼らは僕を恐れるんだ？」

すると、一人の老人がジンに言った。

「聞きたいのか、若者？あの空手着の青年が誰か、を？」

「ああ、じいさん、知りたいんだ」

パフ（と、老人はジンの頭を軽く叩いた）

ジンは尋ねた。「どうして僕を殴るんですか？」

老人は、年長者を敬うようにとジンに言い聞かせた。

ジンは謝った。

老人は、あの青年が誰なのか教えると言い、なぜ彼のことを知りたがったのか尋ねた。

ジンは、森で木を伐っている青年を見て興奮したと答えた。

彼と戦いたい、素晴らしい相手だと思ったからだと。

老人は微笑んで言った。

「あの若者の名はリカルド・RS。

両親を亡くしてからは孤身だ。

父は村でとても有名な空手の師範でな、村の者たちが彼を支えてきた」

「なんて悲しいんだ」とジンは言う。

老人はジンを、リカルドが住んでいる場所へ連れて行った。

近づくと、ジンは言った。

「ここが、彼の道場なの？」

「そうだったのだ」と老人は言った。

ジンは、道場が壊れていることに気づいた。

老人は説明した。

「村長のせいだ。彼は汚職に手を染め、理不尽な税金を課そうとした。

リカルドが金を払えないと言うと、村長は言った。『この道場は、お前の父の死後、村のものになった』と。

この道場はリカルドの父、有名な空手家のものだった。価値があるからこそ、村長は手に入れたがったのだ。

リカルドは『道場は父のものだ』と言い張った。

村長は笑い、『道場を取り返したければ、戦うしかない』と言った。

リカルドは言った。『私は貧しい村人たちに、子どもたちに、武道を教える。山賊から守るために』

怒った村長はナイフを持ってリカルドを殺そうとした。

それを見た村人たちが村長を制止し、『逃げろ』とリカルドに叫んだ。

村長は人々を恐れ、去る前に言い放った。『リカルドが道場を守れるならともかく、そうでなければ、私が若者を連れて来て道場を奪い返させてやる』と。

その後、野心的な村長はますます高い税金を課し、部下を使って道場を襲わせ始めた。

若者たちは怖気づき、去っていった。

リカルドは『怖がるな、ここは俺たちの道場だ』と言ったが、結局、リカルドと共に残ったのは三人の若者だけだった」

ジンはその話に涙を浮かべた。

彼はリカルドに近づき、言った。

「戦いましょう」

リカルドは答えた。

「二度と来ないでくれ。戦いはごめんだ」

ジンは、リカルドが道場を守るのを手伝うと言う！

リカルドは、どうしてその話を知っているのかと尋ねた。

ジンは、あの老人が教えてくれたと答える。

リカルドは老人を見て言った。

「じいさん、秘密が守れないんだな」

ジンは驚いた。

「じいさん？あなたのお祖父さんなの？」

そしてジンは言った。「とにかく、戦おう。お前に会いたいんだ。帰らない。まだ諦めない」

ついにリカルドは承諾した。

二人は戦い始めた。

パフ、パフ！

リカルドが言う。

「はむ！MMAと戦うのか？信じられない！」

パフ、ポフ

ジンは言う。

「君の空手は本当にすごい、興奮するよ」

二人は互いの実力に興奮する。

「二人が互角に戦っているなんて信じられない」

試合はさらに緊迫し、リカルドは興奮した。

「信じられない！もっと、もっと戦いたい！」

熱戦が続くが、リカルドはミスを犯し、地面に倒れ込む。

それでも笑みを浮かべて言う。

「君はとてもいい相手だ、ジン。一緒に戦えて、とても楽しかった！」

「僕もだよ！」

試合の後、ジンは言った。

「リカルドの道場を手伝うよ」

リカルドは「どうやって？」と尋ねた。

ジンは、「ランキーダ」というトーナメントがあると言う。

世界最大のトーナメントで、最も偉大なファイターが集い、優勝者は100万ドルを獲得するのだ。

リカルドは、その金が道場を救う助けになると考えた。

しかし、リカルドは明日が支払いの期限であることに気づく。

ジンは言った。

「このバカな村長め、この道場を盗ることはさせない。さあ、やってやろう！俺たちは強いんだ！」

リカルドは答えた。

「復讐のために武術を使っても、何も生まれない。ただ死者が増えるだけだ」

リカルドは泣きそうになる。

そこに一人の男が現れ、「泣くことはない」と言った。

リカルドはその男を見て言った。

「あなたは…村長の子分の一人、ビリー・ジュンではないか」

ジンは尋ねた。「アイツは誰だ？」

リカルドは答えた。「村長の右腕だ」

ジンは「やっつけよう」と言った。

リカルドは「復讐は何も生まない。でも期限は明日だ」

ビリーと呼ばれた男は言った。

「いいや、期限は延ばす。お前たちに金を払う気はないが、トーナメントで優勝してから払えばいい」

リカルドは不思議に思い、尋ねた。

「なぜ、そんなことを？」

ビリーは答えた。

「これがお前の道場だということは分かっている。お前の父は私の師匠だった。私は…間違った道を歩んでいた。お前の父が亡くなってから、私はお前の中に師の喜びを見たのだ」

ジンは「嘘じゃないよ」と言った。

リカルドは微笑んで、「彼は本当のことを言っている」と認めた。

ジンとリカルドはビリーに礼を言う。

リカルドは尋ねた。「道場はどうする？」

祖父が答えた。「年老いても、道場の世話はできる」

リカルドは祖父に感謝し、しばらく休んだ後、リカルドとジンは旅立った。

「ジン」

「ああ、リカルド」

リカルドが話す。

「一緒にベストを尽くそう。頂点を目指して」

「そうだ、リカルド。そうしよう」

「よろしく」

リカルドの祖父は笑いながらビリーに言う。

「この若者たちは、いつか伝説になるだろう」

「はい、ケンさん」

第1章終わり