【TS転生贖罪ボクシング短編小説】永遠のテンカウント ～チャンピオンは貴族令嬢に転生する～

●第5章：新たな命

　診察室の窓から差し込む朝の光が、颯の青白い頬を照らしていた。検査結果を告げられてから一夜が明け、颯は再び病院を訪れていた。

「堕ろすしかないわ」

　颯の声は、驚くほど冷静に響いた。まるで、他人事を語るような平坦な口調。それは、前世の自分が何度となく愛人たちに向かって発した言葉と、まったく同じ響きを持っていた。

　颯の目の前には、温かみのある中年の女医が座っていた。その表情には、深い憂慮の色が浮かんでいる。

「エレノアさん、そう急いで決めないでください」

　女医の声には、優しさと警告が混ざっていた。診察室に漂う消毒液の香りが、颯の鼻をついた。

「私の決意は固いわ。この子を産むわけには……」

　言葉を途切れさせた颯に、女医は静かに、しかし確固とした口調で告げた。

「あなたの意志はわかりました。しかしあなたの場合、堕胎手術はとても危険です。母体が危険な状態になる可能性が高い」

　その言葉に、颯は一瞬真っ白になった。診察室の空気が、一瞬で凍てつくように感じられた。

　記憶が、鮮明に蘇る。

　前世での自分の姿。

　愛人たちの悲痛な表情。

　そして、自分が発した冷たい命令の数々。

（私は……前世で、こんな説明も聞かずに、女性たちに堕胎を強要していたのか……）

　その認識が、まるで鋭い刃物のように颯の心を貫いた。手すりに掴まった指が、震えている。

「……先生、この手術のリスクについて、詳しく説明していただけませんか」

　颯の声は、かすかに震えていた。

　女医は、デスクの上に分厚いファイルを広げた。その動作には、長年の臨床経験から来る確かな重みが感じられた。颯は、医師の手元に視線を落とす。早朝の診察室に射し込む光が、真新しい用紙の上で輝いていた。

「まず、あなたの状態について説明させていただきます」

　医師の声は静かだが、明確だった。指先が資料の一行一行を丁寧になぞっていく。

「先日の暴行による内部の損傷が、まだ完全には回復していません。特に、子宮周辺の組織が非常に脆弱な状態にある」

　颯は息を呑む。暴行の記憶が、一瞬で蘇った。

「通常の堕胎手術であっても、出血や感染のリスクは避けられません。しかし、あなたの場合」

　医師は一瞬言葉を切り、颯の表情を確認するように視線を上げた。

「大量出血のリスクが極めて高い。最悪の場合、子宮の完全な摘出が必要になる可能性もある」

　淡々とした口調で続く説明に、颯の手が震え始めた。

「感染症のリスクも通常の三倍。敗血症に発展する危険性も……」

　医師が説明する一つ一つの合併症の可能性が、颯の脳裏に焼き付いていく。そして同時に、前世の記憶が重なり合う。

　愛人たちの懇願する声。

　涙に濡れた瞳。

　震える肩。

　それらの記憶が、今、まったく異なる意味を持って蘇ってきた。

「致死率は、通常の20倍以上」

　その言葉に、颯は思わず目を閉じた。診察室の空気が、急に重たく感じられる。

「さらに、手術後の心的外傷も深刻な問題です」

　医師は新しいページを開いた。そこには、術後の患者の心理状態について、詳細なデータが記されている。

「うつ状態、不眠、自責の念、そして最も深刻なのが……」

　颯は、もう聞いていなかった。

（私は、この苦しみを知ろうともせず）

（この痛みを想像しようともせず）

（ただ自分の都合だけで）

　前世での自分の行為の残虐性が、今になって痛いほど分かる。それは単なる身勝手さを超えて、人間性そのものの否定だった。

「エレノアさん？」

　医師の声に、颯は我に返る。目の前には、まだ資料の山が広がっていた。そこには、これから自分が向き合わなければならない現実が、冷徹な数字と文字で記されている。

　診察室の空気は、重く沈んでいた。

　一つ一つの言葉が、颯の耳に突き刺さる。

（私は……何も知らなかった）

　前世での自分は、これらの事実に一顧だにせず、ただ自分の都合だけで、女性たちの人生を左右する決定を下していた。その事実の重さが、今、全身の重みとなって颯にのしかかる。

　診察室の時計の音が、異常に大きく響いていた。

「少し、考える時間をいただけますか」

　颯の声は、先ほどまでの冷静さを完全に失っていた。

　女医は黙って頷いた。その目には、深い理解の色が宿っていた。

　颯は立ち上がる。足が震えていた。いつもの毅然とした立ち居振る舞いは、どこにも見当たらない。

　廊下に出た颯は、窓際に立ち止まった。外では、春の陽光が世界を明るく照らしている。その光の中で、新しい命が自分の内に宿っているという事実に、颯は初めて、真摯に向き合おうとしていた。

# 決意と対峙

　グレイストン家の書斎は、重厚な家具と古い革の匂いに満ちていた。夕暮れの光が、背の高い窓から斜めに差し込み、床に長い影を落としている。

　颯は両親の前に立っていた。背筋を伸ばし、顎を引き、かつてのレディの作法の教師が教えてくれた通りの立ち姿で。しかし、その姿勢は今や、単なる礼儀作法以上の意味を持っていた。それは、自分の決意を示す覚悟の表れでもあった。

「なんということを」

　父エドワードの声が、書斎に低く響く。その声には、怒りと共に深い失望が滲んでいた。

「こんな屈辱を！」

　母メアリーは、レースのハンカチを握りしめながら叫んだ。その手は震えていた。

「家の名誉が！　グレイストン家の名が、永久に汚されることになるのですよ！」

　父は立ち上がり、暖炉の前を行ったり来たりし始めた。その足音が、重く床を打つ。

「これだから、あの野蛮なボクシングなどと関わらせるべきではなかったのだ」

　その言葉に、颯は一瞬まぶたを閉じた。

（ボクシングのせいではない。これは、私への……報いなのだから）

　前世での自分の行いが、走馬灯のように心を掠めていく。しかし同時に、別の感情も湧き上がってきた。

　それは温かく、しかし確固とした感情だった。

（この子を……産もう）

　その思いは、もはや迷いのないものだった。それは、前世の自分への完全な決別を意味する選択。そして何より、新しい人生への第一歩となるはずだった。

「お父様、お母様」

　颯の声は、驚くほど落ち着いていた。

「私が、この子を育てます」

　両親は息を呑んだ。書斎の空気が、一瞬凍りついたように感じられた。

「正気なのか、エレノア」

　父の声が、低く唸るように響く。

「この屋敷を出て行ってもらうことになりますよ」

　母の声は、氷のように冷たかった。

　颯は、静かに頷いた。

「覚悟の上です」

　その言葉に込められた強さに、両親は言葉を失った。

　書斎の空気が、ゆっくりと変化していく。怒りと混乱は依然としてそこにあったが、同時に、何か別のものも生まれ始めていた。それは、一人の人間の、揺るぎない決意の前での沈黙だった。

「お父様、お母様、ご迷惑をおかけして申し訳ありません。でも……」

　颯は、自分の腹に手を当てた。そこには、まだ目に見える変化は表れていなかったが、確かな命の鼓動を感じることができた。

「この子には、何の罪もありません。そして、この子を産み育てることが、私の選んだ道なのです」

　夕暮れの光が、颯の横顔を優しく照らしていた。その表情には、もはや迷いの色はなかった。

　それは、一人の人間としての、そして一人の母としての決意の表情だった。

　しかし、父エドワードの表情は一層硬くなった。彼は書斎の大きな窓の前に立ち、背後から差し込む夕陽に逆光となって、その表情は影に沈んでいた。

「罪で穢れたお前は、もううちの娘ではない」

　その言葉は、まるで刃物のように空気を切り裂いた。

　颯の体が震えた。それは恐れではなく、突如として湧き上がった怒りによるものだった。

「この子を宿したことを罪だというのですか？」

　颯の声は、徐々に強さを増していった。

「罪を犯したのは私を強姦したあの粗野な男達ではないですか？」

　その言葉に、母メアリーが小さく悲鳴を上げた。しかし颯は、もう止められなかった。

「お父様はそれを私の罪だとおっしゃるのですか？」

　颯の瞳には、燃えるような光が宿っていた。それは、かつてリングの上で見せた闘志とは異なる、より深い、より本質的な何かだった。

　父は一瞬、言葉を失ったように見えた。逆光の中で、その肩が微かに震えているのが見えた。

◆

　両親は、一時は勘当すると言い出したが、サー・ジョージのとりなしもあり、最終的には受け入れることになった。

「傷心の令嬢が、静養のために田舎の別荘に移る」

　表向きはそういう説明がなされ、颯は郊外の別荘で静かな妊婦生活を送ることになった。

　そして、その期間は颯にとって、大きな気づきの時となった。

　郊外の別荘での静かな朝。颯は窓辺に立ち、大きくなった腹部に両手を添えていた。薄手のドレスの布地越しに、確かな膨らみを感じる。

　五ヶ月目に入ったその朝は、特別な日となった。普段通り目覚め、ベッドの上で軽いストレッチをしていた時のことだった。突然、腹の中で小さな動きを感じた。まるで蝶の羽ばたきのような、かすかな衝撃。

「あっ……」

　思わず声が漏れる。そして次の瞬間、もう一度、より確かな動きを感じた。

（赤ちゃんが……動いてる）

　颯は息を呑んだ。これまで頭では理解していても、実感が湧かなかった「命」の存在が、突如として鮮明な現実となって迫ってきた。

　それからというもの、颯は赤ちゃんの動きに全神経を集中させるようになった。

　朝の光を浴びながらゆっくりと歩く時。

　午後のティータイムでお腹に優しい紅茶を啜る時。

　夕暮れ時に庭のベンチで本を読む時。

　あらゆる瞬間に、我が子の存在を感じ取ろうとしていた。

「おはよう」

　毎朝、鏡の前で腹部に語りかける習慣がついた。驚くべきことに、時として赤ちゃんが応えるように動くのだ。それは、言葉にできない感動を颯の心にもたらした。

　シーツの刺繍をしながら、ふと気づく。

　自分の指先が、かつてリングで見せた正確さとは違う、新しい優しさを帯びていることに。

　七ヶ月に入った頃、赤ちゃんの動きはより活発になっていた。

　夜、ベッドに横たわりながら、颯は思い返していた。

　前世での自分は、この奇跡的な出来事を、どれほど軽んじていたことか。

「ごめんなさい」

　暗闇の中で、颯は幾度となくそうつぶやいた。

　それは、前世で傷つけた女性たちへの謝罪であり、同時に、今この瞬間を共に生きている我が子への誓いでもあった。

　ある静かな午後のこと。

　庭のバラが満開を迎えていた。颯は窓辺の長椅子に腰かけ、編み物をしていた。その時、特に強い胎動を感じた。

　思わず編み棒を置き、両手で腹部を包み込む。

「あなたも、このバラの香りを感じているの？」

　問いかけると、まるで返事をするかのように、再び小さな動きがあった。颯の目に、温かな涙が溢れた。

　命を育むことは、決して容易なことではなかった。

　つわりに悩まされ、腰は重く、夜には寝返りも打ちづらい。

　しかし、その全てが愛おしかった。

　そして、颯は気づいていた。

　自分の体が日に日に変化していくように、心も確実に変わっていることに。

　かつて暴力の道具として使っていた両手は、今や優しく腹部を撫でることを覚え。

　人を倒すことしか考えていなかった精神は、命を守ることの尊さを知った。

　窓の外では、夏の終わりを告げる風が吹いていた。

　颯は静かに目を閉じ、我が子の鼓動に耳を澄ませる。

　そこには、新しい人生の予感があった。

　それは、前世の颯が、まったく理解していなかったものだった。

「生命って……こんなにも神秘的なものだったのね」

　颯は、しみじみ自分の腹部に手を当てながら、そうつぶやいた。

◆

　郊外の別荘での静養生活は、颯の予想とは違う形で展開していった。

　最初の訪問者は、メアリーだった。彼女は颯の教室で最初期からの生徒で、今では自身も働く女性として、生活を切り開いていた。

「先生、お花を持ってきました」

　メアリーが抱えていたのは、色とりどりの野花の花束。朝露がまだ残る花びらが、午前の陽光を受けて輝いていた。

　その日以来、教え子たちは交代で颯の元を訪れるようになった。

「先生、私の焼いたスコーンを持ってきましたわ」

「庭の手入れ、私がさせていただきます」

「編み物を教えに来ました。赤ちゃんの靴下、一緒に作りましょう」

　訪れる生徒たちの一人一人が、何かを持ってきては、颯に寄り添った。

　ある雨の午後、五人ほどの教え子たちが集まっていた。応接室のテーブルには手作りのケーキが並び、暖炉には穏やかな炎が揺れていた。

「先生、私たちが側にいますから」

　アリスが、颯の手を優しく握りながら言った。彼女の目には、強い意志が宿っていた。

「この子の面倒も、みんなで見ましょう」

　エマが続けた。彼女は既に二児の母でもあった。その言葉には、経験に裏打ちされた確かな重みがあった。

　颯は、黙って頷いた。喉元に熱いものが込み上げてくる。

　妊娠によって体調を崩した日には、誰かが必ず看病に来てくれた。つわりで食欲のない時には、一人一人が工夫を凝らした軽い食事を持ってきてくれた。

　そして何より、彼女たちは颯の話に耳を傾け、不安や悩みに寄り添ってくれた。

「私も最初は不安でしたわ」

「でも、一人じゃないんです」

「みんなで支え合えば、きっと大丈夫」

　彼女たちの言葉には、生きてきた証が刻まれていた。それは、本やマニュアルからは得られない、生きた知恵だった。

（この人たちは……本当の強さを持っている）

　颯はふと、そう思った。

　かつての自分は、強さとは相手を打ち倒すことだと信じていた。リングの上で勝利を重ね、社会的な権力を持つこと。それこそが強さだと。

　しかし、目の前にいる女性たちは、違う強さを持っていた。

　苦難の中でも希望を失わない強さ。

　弱い立場でも、互いを支え合う強さ。

　そして何より、優しさを失わない強さ。

　颯は、教室で自分が教えていたことが、どれほど表層的なものだったのかを、今さらながら痛感していた。

「みんな……ありがとう」

　颯の言葉に、教え子たちは優しく微笑んだ。

　窓の外では小雨が降り続いていたが、応接室の中は温かな光に満ちていた。それは物理的な暖かさだけでなく、人の心が織りなす温もりだった。

　颯の腹の中で、新しい命が確かな存在感を持って育っていく。それを見守る環の中心に、自分がいる。

（教えるつもりが、私の方が学んでいた）

　その気づきは、颯の中で静かな喜びとなって広がっていった。

　これが本当の強さなのだと、颯は心の底から理解し始めていた。

◆

　陣痛が始まったのは、深夜だった。

　最初は鈍い腹部の痛みとして襲ってきた。それは次第に、全身を貫くような激痛へと変わっていく。颯は白いシーツを強く握りしめた。

「はぁ……はぁ……」

　呼吸を整えようとするが、波のように押し寄せる痛みが、その試みを打ち砕く。汗が、シーツを濡らしていく。

「力を抜いて、ゆっくりと呼吸を」

　助産婦の声が遠くに聞こえる。しかし颯の意識は、痛みの洪水の中で揺れていた。

（こんな痛みを……）

　新たな陣痛が襲う。まるで内臓が引き裂かれるような激痛に、颯は思わず悲鳴を上げた。そして、その痛みの中で、前世の記憶が鮮明に蘇っていく。

　愛人たちの苦しむ顔。

　堕胎を強要された時の、彼女たちの絶望的な表情。

　そして何より、その後の虚ろな目。

「うっ……あっ……！」

　新たな陣痛。背筋を貫く痛みが、全身を支配する。

（私は……このような苦しみを……何人もの女性に……)

　汗と涙が混ざり合い、頬を伝い落ちる。時計の針が、ゆっくりと進んでいく。しかし颯には、それが永遠のように感じられた。

「お嬢様、もう少しです。頑張って！」

　侍女たちの声が部屋に響く。しかし颯の耳には、過去の女性たちの悲痛な声が重なって聞こえていた。

　また一つ、激しい陣痛。

　全身が引き裂かれそうな痛み。

　呼吸が乱れ、視界が歪む。

（これが……報いなのね）

　痛みの中で、颯は気づいていた。これは単なる出産の苦しみではない。自分が犯してきた罪への、魂の贖罪なのだと。

「赤ちゃんの頭が見えてきました！　あともう少しです！」

　助産婦の声が励ましのように響く。しかし颯は、もはや返事をする力もない。

　ただ、痛みに身を委ねる。

　そして、その痛みが持つ意味を、深く受け止めていく。

　記憶の中の女性たちの顔が、次々と浮かんでは消えていく。その一人一人に、颯は心の中で謝り続けていた。

（ごめんなさい……本当に……ごめんなさい……)

　最後の陣痛が襲う。

　それは、これまでの何倍もの激しさだった。

「うああああっ！」

　颯の叫び声が部屋中に響き渡る。

　その瞬間、新しい命の第一声が、鋭く空気を切り裂いた。

「おめでとうございます！　男のお子様です！」

　助産婦の声が歓喜に満ちている。しかし颯は、まだ涙を流し続けていた。

　それは痛みの涙ではない。

　贖罪の涙でもない。

　新しい命を迎える、感謝の涙だった。

　汗に濡れた顔を上げ、颯は初めて、我が子の泣き声に耳を傾けた。

（これが……命の重み）

　その重みは、颯の魂を浄化していくようだった。

　我が子を初めて抱きしめた時、颯の心に、これまで感じたことのない感情が溢れた。

「こんにちは……」

　涙で歪む視界の中で、颯は微笑んだ。

　これが、新しい命。

　自分が守るべきもの。

　そして、贖罪の証。

　颯は我が子に、「希望」という意味を持つ「ホープ」と名付けた。

　それは、暗闇から光へと向かう、自身の決意の表れでもあった。