ルームシェア

作者：パンジャンドラム

ふと思いついた短編（という名の書き散らし）です。

そんでもって、書いてみたら怖くなかった……すみません。

ルームシェアをはじめた、と友人は言った。

「ルームシェア？　あの部屋で？」

「うん」

思わず“あの部屋”と言ってしまったが、他意はない。

友人の借りている部屋は、マンションの1Kだったからだ。

以前友人の部屋へ遊びに行った時、天井が高めな造りのせいか空間が広くて居心地がいいな……と思ったものだ。

だが部屋の設計設備自体はどこにでもある、ありふれた単身用だった。

そんなワンルームで、はたして二人暮らしは可能なのだろうか。

私は専用の個室が欲しい性格だ。2LDK以下の部屋でルームシェアはまず考えられない。

思わずそう言いそうになった時、友人がどこかははにかむような表情を見せ、しきりに指を組み替えていることに気付いた。

ああ、ルームシェアと言ったけれど、同棲なんだな。

私はそう思いなおし、率直すぎる感想を飲み込んだ。

「で、どう。ルームシェアってどんな感じ？　上手くいきそう？」

「うーん……まだ始めたばっかりだから、なんとも」

友人はまた指を組み替えて、そう言った。

それからしばらくして、また友人と会った。

「なんか、ルームシェアって、思ってたのと違うもんだね」

友人がぽつりとこぼした。

気の合う者同士でも、ルームシェアを始めると喧嘩してしまうと聞く。

友人の顔から以前のはにかみは霧散していた。

逆に口をとがらせる様に、私は水を向けた。

「まあ、そうだよね。もしかして喧嘩しちゃったとか？」

「喧嘩はしないけど、私ばっかり家事やるのとか、たまに疲れるな～って思っちゃって」

友人の答えは、私が予想したいたよりも呑気で鷹揚だった。

「うわ、一人で家事やってるの、偉いね！　私だったら相手が部屋散らかしておいて片づけなかったら、めっちゃ怒るけど」

私は自分が散らかすのは気にならないが、他人が散らかすのは許せないタイプだ。

思わず強くなった語気に、友人は慌てたように手を振った。

「ううん、散らかしはしないよ。ただ何でも全部私がやるのが、仕事帰りとかだと疲れるんだよね」

あと、食費が馬鹿にならないと友人は嘆いた。

一人分も二人分も大差ないと思っていたら、大違いだった、と。

私は同棲というより、ヒモが転がり込んできただけなのでは……、と訝った。

「その辺り、相談できないような人なの？」

友人は不満ありげだが、どうにも歯切れが悪い。

共同生活のルール作りができない相手なら、いっそのことルームシェア（という名の同棲）を解消したらどうか。

もしかしたら、踏み込み過ぎなのかもしれない。

でも見たこともないかの同居人より、私としては友人の方がはるかに心配だし、親身に考えてしまう。

友人は私の忠告に腹を立てることもなく、うんうんと頷きながら聞いていた。

でも、どこか生返事だった。

その様子からきっとルームシェアは解消しないだろうな、と思い、私もそれ以上のおせっかいは控えた。

そうしてそのまま、その日はお開きとなった。

友人の部屋を訪れることになったのは、偶然だった。

普段旅行にも出向かないような場所へ出張に行った私は、ご当地土産を買い込んできた。

足の速い物もあったので、食費増加を嘆いていた友人に差し入れようと思い立ったのだ。

案の定、連絡すれば友人は喜んでくれて、お互いの休日に都合をつけ、友人宅を訪れることにした。

そして当日、遊びに行けば、当然の流れで「ちょっと上がってお茶していってよ」と引き留められた。

「でも、ルームシェアしている人は？　出かけてるの？」

なにせ1Kの部屋だ。私が上がりこめば必然顔を合わせることになる。

私は友人の同棲相手に会うことになるかもしれない……と分かっていて訪れている。

それでも、相手の都合もあるだろう。

友人には、その辺りを忖度している気配がなかった。

「ああ、大丈夫。それよりも上がって上がって」

重ねて誘われれば、断るのも気が引ける。

私はお言葉に甘え、お邪魔することにした。

友人の部屋は、狭い玄関からすぐに廊下兼キッチンのスペースにつながり、その先に居室がある。

私が靴を脱ぎ廊下へ上がると、友人と体を交わしてすれ違った。

「私、お茶入れて持っていくから、先に座ってて」

友人がコンロに薬缶をかけながら、言った。

私は言われるがままに廊下を抜け、居室に入った時、つま先に何かが当たった。

かちゃん、とたった音に驚いてとっさに目をやれば、床に食器の乗った盆が置かれていた。

私のつま先が盆の縁を踏んでいて、慌てて足をどかした。

米粒のこびりついた茶碗や、干からびたネギが張り付いた汁椀。

それらが雑然と盆の上に置かれている。

食べ終えた食器をそのまま放置しているのか？

友人の部屋は、私の来訪予告があったからか、きれいに整頓されている。

それなのに食器一式が片づけられていない様子は、どこか不審だった。

「ねえ、ここにある食器―――」

そっちに片してもいい？

そう言おうとして、私の言葉は途切れた。

盆を取り上げるためにしゃがんで、私は初めて気づいた。

盆の脇に姿見が立てかけられていた。

しゃがむことで鏡に映り込んだ私の姿の向こうに、もう一人分の影が映った。

一瞬、私はそれを友人の姿かと思った。

しかし。

「あ、ごめん。私が片づけるから、そのままにしておいて」

友人の声は、背後のキッチン兼廊下から聞こえてきた。

もう一度姿見を覗きこめば、確かに私ともう一人の人影が映る。

部屋を見回しても、ここには私しかいないのに。

しかも、外光が差し込む明るい部屋なのに、私の顔ははっきりと映っているのに、もう一人の人影は漠として男か女も判然としない。

思わず私はそれが何なのか見極めようと、目を凝らした。

次の瞬間、男か女かもわからない影ははっきりと揺らいだ。

それは来訪者に対する、会釈だった。