EPISODE8‑1【クラリトン】
クラリトンの世界には至る所に精密な機械構造が広がっており、端末や回路状の壁、浮かぶデータ粒子が視界を満たしている。スキャンしてみると、この世界の大半の存在がデータ形態と実体形態を容易に切り替えられる仕組みを持っていることが分かる。
「これがクラリトンの特徴か。物がデータになったり実体に戻ったりするのなら、普通の感覚では位置や形を捉えられないな」クロノレイトキは歯車の感知機能を作動させ、周囲の状態変化を追いながら言う。星玲奈は端末の画面を見つめながら続ける。
「形が変わるだけじゃなく、信号そのものも切り替わるわ。我々のメモリーデータも、この法則に合わせて補正しないと読み取れなくなる可能性がある」エレンは黎明の歯車の同調を調整しながら言う。
「力の出し方も変えなければ。実体に当てるつもりでも、相手がデータ化すれば空振りになってしまいます」
クロノは広がる機械都市のような景色を眺めながら付け加える。
「データと実体の境界が曖昧な世界。まずはこの切り替えのリズムを読み、安全に進める道を探そう」こうして——クラリトンの核心的な性質、データ‑実体切替機構が明らかになり、一行はこの世界の法則に適応する準備を始める。物語、新たな世界のルールに直面した。人間に近い姿だが体の一部が機械化された存在が、データ粒子の舞う通路からゆっくりと現れる。その者は視線を鋭くし、一行を捉えて問いかける。
「お前はクラリトン人じゃないな、何のためにこのクラリトンに来た？クラリトンには未曾有の危機が迫ってる、厄災の復活と崩壊だ」クロノレイトキははっきりと応える。
「クラリトンをクリプトンの一部にするために来た、そうすることで崩壊を止めたい」星玲奈は端末を握り、その存在のデータ波を測りながら言う。
「クラリトンの崩壊と厄災の復活……だが、領域を統合することが本当に解決策なのか。この世界のデータ‑実体切替の法則を壊さないか確認しなければ」エレンは黎明の歯車を穏やかに同調させながら続ける。
「私たちはメモリー三つで調整を済ませてきましたが、クラリトン側の人々がこの計画を知っているか、受け入れられるかが鍵です」クロノはその機械化された存在を見つめながら付け加える。
「厄災とは何者なのか、崩壊の兆候がどこにあるのか。まずはこの方から詳しく話を聞こう」こうして——クラリトンの住人らしき存在が現れ、世界を襲う危機の存在が告げられる。物語、領域統合の目的と世界の危機が交わる局面に入った。機械化されたクラリトンの住人は、データの光が走る腕を軽く上げ、重い口調で語り始める。
「厄災…、それは封じられた者である黙示僕の獣、いや正確に言うと電脳獣、君のなかにもその一つが宿ってるな、グランオメガという第三の電脳獣が、だが、君の場合は厄災にはならなかった、だがあと二体存在するんだ」クロノレイトキは思わず胸に手を置き、自分の内側に眠る力の気配を感じ取って言う。
「グランオメガ……私の中に宿っていたのか。厄災にはならなかったということは、意志が制御してきたということか。だが、あと二体……それらが厄災として復活しようとしているのか」星玲奈は端末を急いで操作し、電脳獣のデータ特性を探りながら続ける。
「電脳獣がこの世界の崩壊の原因だとしたら、クラリトンをクリプトンに統合するだけでは足りないわ。二体の居場所と、封じられていた理由を聞かなければ」エレンは黎明の歯車を静かに鳴らし、空間のデータ振動を捉えながら言う。
「グランオメガはクロノレイトキさんの意志で抑えられている。だが、残り二体にはその抑えが効いていない可能性があります」クロノは住人の方を向き、真剣な面持ちで付け加える。
「二体の名前と、どこで目覚めようとしているのかを教えてほしい。我々は統合だけでなく、この電脳獣の危機も止めなければならない」こうして——電脳獣、グランオメガの存在と残る二体の脅威が明らかになり、一行はクラリトン崩壊の真の原因を知ることになる。物語、内に宿る力と世界を襲う厄災の秘密が姿を現した。機械化されたクラリトンの住人は、浮かぶデータの光を指し示しながら続けて語る。
「一つはグランドルフ、姿は巨大な鬣が生えた狼のような姿と伝えられてる、こちらは自然発生型、だが、それに対抗するためかつて我々が開発した人工電脳獣がいる名をフライデルト、翼竜と鳥の中間の姿だと言われてる、グランオメガはフライデルトと同時開発されてたが一時的に開発プロジェクトを凍結したがデーターをくらい進化した、だが、われわれの祖先はその三体を封じた」クロノレイトキは聞き入り、胸の奥に感じるグランオメガの気配を確かめながら言う。
「グランドルフが自然発生、フライデルトとグランオメガが人工開発……そして三体とも祖先によって封じられていたのか。私の中のグランオメガはデータを吸って進化したというのか」星玲奈は端末に名称と特徴を記録しながら続ける。
「鬣の狼、翼竜と鳥の中間、そして進化したグランオメガ。封じられていたものが目覚めようとしているのなら、どちらが先に動き出すのか、封じられていた場所のデータ痕跡を探さなければ」エレンは黎明の歯車を起動し、周囲のデータ振動を捉えながら言う。
「三体が同時に目覚めるわけではないにせよ、クラリトンのデータ‑実体切替の仕組みが、彼らの解放を助けてしまう可能性があります」クロノは住人に向けて頷きながら付け加える。
「祖先が封じたということは、封じた場所や方法にも記録が残っているはずだ。まずはグランドルフとフライデルトの封じられていた区域の情報を教えてほしい」こうして——三体の電脳獣、グランドルフ・フライデルト・グランオメガの由来が明らかになり、一行はクラリトンの古き封印の秘密に迫る。物語、厄災の正体がさらに詳しく姿を現した。機械化されたクラリトンの住人は、データの光が流れる画面のような空間を指し示しながら続ける。
「コアサーバーシティに封じた神殿がある、だが、もう封印方法は効かないであろう、あれは一度きりの技術だった、そのため、クリプトンへの移住も考えてた、だが、法則が違うため、我々の存在を実体として保つのが難しい」
クロノレイトキは眉を引き締め、歯車の感覚でコアサーバーシティ方面のデータ反応を探りながら言う。
「一度きりの封印技術……既に力を失いつつあるのか。クリプトンへ移住しようとしても、世界ごとの法則の差が実体維持の壁になるとは。我々のメモリー調整は、この法則の橋渡しにも使える可能性があるな」
星玲奈は端末にコアサーバーシティと神殿の位置情報を記録しながら続ける。
「封印が切れればグランドルフやフライデルトが解放される。だが、単に移住や統合を進めるだけでは、クラリトン人自身の形を保てない危険があるわ」
エレンは黎明の歯車を二つの世界の法則の波に同調させながら言う。
「データと実体を行き来する彼らの仕組みを、クリプトンの法則に合わせて補正する必要があります。まずは神殿へ向かい、封印の残り具合を確認しましょう」クロノは住人に向けて頷きながら付け加える。
「コアサーバーシティへの道と、神殿の周辺の監視データを教えてほしい。電脳獣が目覚める前に状況を把握しなければ」こうして——封印の神殿の位置と、クラリトン人が抱える法則の壁の問題が明らかになり、一行はコアサーバーシティへ向かう決意を固める。物語、世界統合だけでは解決できない存在維持の課題が浮かび上がった。機械化されたクラリトンの住人は、データの地図を空中に映し出しながら続ける。
「行くにしてもいくつかの街を回らないといけない、そうでないとアクセス権限を得れない、まずはセントラルシティに向かうことだ、だが、移動拠点なしじゃ遠い」
クロノレイトキはその地図を眺め、歯車の感知機能で距離とデータ経路を確認しながら言う。
「なるほど、一気にコアサーバーシティへは行けないのか。街を巡ってアクセス権を取得する必要があるとは。だが、移動拠点がないと距離が壁になるな」
星玲奈は端末で周辺の輸送路やデータ移動路を探しながら続ける。
「クラリトンではデータ化して移動する手段があるはずだけれど、我々はそのシステムに認証されていないわ。セントラルシティまでのルートと、利用可能な拠点を探さなければ」エレンは黎明の歯車を移動用のエネルギー同調モードに調整しながら言う。
「歯車の力で次元データの流れに同調すれば移動の補助になるかもしれません。ただし、勝手にデータ通路に入れば識別システムに引っかかる可能性があります」クロノは住人に向けて問いかける。
「セントラルシティへ向かうのに、最初に使える移動拠点はどこにあるのか、また、街ではどんな手続きでアクセス権を得られるのか教えてほしい」こうして——一行はコアサーバーシティへの道には街巡りとアクセス権取得が必要で、まずセントラルシティを目指すこと、そして移動手段の問題に直面する。物語、クラリトンのデータ社会の通行ルールに挑む段階へ入った。機械化されたクラリトンの住人は空中のデータ地図を拡大し、はっきりと告げる。
「街はセントラル含めて１３市街ある」クロノレイトキは地図上に並ぶ１３の領域を眺め、歯車の感覚でそれぞれの信号の強弱を捉えながら言う。
「１３市街……セントラルを含めると、全てを回る必要はないにせよ、アクセス権の段階ごとに特定の街を通るということか。どの順番で進むべきか、優先順位をつけないと」星玲奈は端末に市街の数を記録し、各都市間のデータ接続路を調べながら続ける。
「１３もあると、迂回路や監視ルートも多いはず。セントラルが中心なら、そこを起点に他の市街の認証システムへアクセスできる可能性があるわ」エレンは黎明の歯車を各都市から流れるデータ波に同調させながら言う。
「それぞれの市街ごとに法則の微調整があるようです。一つの街の認証を得ても、次の街ではまた適応が必要かもしれません」クロノは住人に向けて頷きながら付け加える。
「ではまず、１３市街の中でセントラルへ至る最短の認証ルート、そしてどの街が移動拠点として使えるかを教えてほしい」こうして——クラリトンにはセントラルを含む１３の市街が存在することが明らかになり、一行はどのルートで権限を集めるかを考え始める。物語、広大なクラリトンの都市圏の構造が姿を現した。機械化されたクラリトンの住人は空中のデータ地図にポータルシティの位置を示し、はっきりと告げる。
「ちなみにここはポータルシティだ、玄関みたいなところだ。この街にヴァルテンの本部がある、一度ソイツラと話し合うことは必要だ」
クロノレイトキは周囲のポータル構造を見回し、歯車の感知機能を高めながら言う。
「ここがポータルシティ、クラリトンの玄関か。しかもヴァルテンの本部がここにあるとは。話し合いとはいえ、彼らがどちらの立場なのかを確かめないと」
星玲奈は端末で本部方向の信号をスキャンしながら続ける。
「ヴァルテンは以前から攻撃してきた勢力。この世界に拠点を持っているのなら、電脳獣の危機やアクセス権にも関与している可能性があるわ。話し合うなら、我々の目的を明らかにしつつ警戒を解いてはいけない」
エレンは黎明の歯車を穏やかに起動し、周辺のデータ警備の流れを捉えながら言う。
「ポータルシティは出入り口なので、情報も集まりやすい一方、監視も強いはずです。まずは交渉のための入り口を探し、いきなり突入しないようにしましょう」クロノは住人に向けて頷きながら付け加える。
「ヴァルテンの本部へ向かうなら、どの通路から入るのが適切か、また彼らがクラリトンの危機を知っているかを聞いてみよう」こうして——一行は自分たちがポータルシティにいること、そしてここにヴァルテンの本部があり交渉の必要があることを知る。物語、クラリトンの玄関で敵対勢力との接触が迫る。
