EPISODE7-9【クリラトンの使者など】
マタラシティの空に——光の円盤がゆっくりと浮かび上がった！ その独特な形——アダムスキー型UFO——まさに見覚えのあるその姿に、誰もが息を呑む。
「あれはまさか……ヴァルテン・アグレッション！ 」空気が一気に重く沈み、緊張が街全体を包み込む。円盤からは青白い光が地上を照らし始め、何かが始まろうとしている予感が漂う——。こうして——未知なる脅威、空より来たる！ ヴァルテン・アグレッション出現！ 物語、新たな戦いの幕が開かれる——！クロノレイトキは空に浮かぶアダムスキー型UFOを見据え、低く呟く——。
「やはりやってきたか、本隊だな。どんなやつらなんだ」緊張が走る中、ジョンアイデルが静かに答える。
「ヴァルテン・アグレッション……これまで断片的な情報しかなかったが、ついに姿を現したか。未知の技術、未知の勢力——油断は絶対に禁物だ」こうして——ついに現れた本隊！ 未知の敵との対峙！ 物語、心して備えよ——！ ジョンアイデルは頷き、一行に声をかける——
「行くぞ。相手の実力も目的も分からぬままではあるが、こちらから動かねば事は進まない」星玲奈、エレン、アヌビス、ニュクス、ヨグソトース、そしてクロノが一斉に頷くと、クロノレイトキと共にUFOの真下へと歩み出した。空から降り注ぐ光の下、全員が気を引き締める。未知の脅威との対峙——覚悟はすでに決まっている。こうして——未知の飛来体、その真下へ！ 一行、決意を胸に進みゆく！ 物語、いざ、未知との邂逅の時——！ まるで柔らかな光の渦に包まれるように——抵抗できない、穏やかな力に導かれ、一行はゆっくりとUFOの内部へと吸い込まれていった
「……っ！ 抵抗するな、相手が敵意を持っているわけではなさそうだ」視界が一瞬白く霞み、次に目を開けた時——そこは見たこともない金属と光に満ちた静かな空間だった。こうして——未知の空間へと招かれし者たち！ 扉は開かれ、真実へと続く道！ 物語、ここから始まる未知なる対話——！ UFOの内部は静かで落ち着いた光に満ちていた。壁際には無数のモニターが並び、中央には円形の会議用テーブル。その周りには回転式の肘掛け椅子が置かれ、フードをかぶった複数の人物が静かに佇んでいる。そのうちの一人が穏やかな声で告げる——。
「よく来た、クリプトンの使者よ。空いてるところに座るがいい」クロノレイトキたちは互いに顔を見合わせ、緊張しながらも空いている椅子に腰を下ろす。
「……招いてくれるとは、敵対目的ではないということですか？」こうして——未知なる者たちとの会談！ 扉の向こうに真実が待っている！ 物語、慎重に言葉を交わし合う時——！ フードの人物は率直な口調で告げる——。
「敵対なんか目的ではない。我らの目的はクリプトンとクリラトンが融合して、そして我らはクリプトンの人形知的生命体と融合するってことだったが、今はそれすらさえバカバカしく思ってきた」一同は思わず顔を見合わせる。
「元々はそういう計画だったのですか……。だけど、なぜ今はそう思うようになったのです？フードの人物はためらうように続ける。
「融合して一つになれば、全ての違いが消せると信じていた。だが違いを消すことは、それぞれが持つ輝きまで消すことだと気づいたのだ。我らは我らであり、クリプトンはクリプトンであるべきなのだ」こうして——計画の本音が語られ！ 違いを認めることの大切さに気づいた時！ 物語、新たな理解がここに生まれる——！ フードの人物——ヴァルテンのリーダー格が真剣な面持ちで語り始める——。
「クリラトンは今、危機が訪れようとしている。クリプトンの一部になるか、融合しないと存続出来ないのである。そのために私達は尖兵を3体送ったが、調査の仕方が強引すぎて失敗！ そのため、我々が自ら調査に来た——クリプトンの物界がどんなところかを見に来たのだ。だが、ここにクリラトンを覆いかぶせて融合したら、それは同じ失敗になると気づいた。ストレンジにそれを伝えたかったが、ストレンジは話を聞く態度を示さなかった。リュウゼツランは我々を利用しようとしているのだ」クロノレイトキは静かに頷き、虹色の瞳で真摯に応える。
「……そうだったのですか。同じ融合でも、強引に重ねるのではなく、互いの意思と歩調を合わせることが何より大事——それが失敗から学んだ教訓ですね。我々も今、その融合を平和的に進めようと準備をしています。だからこそ、力を合わせませんか？ リュウゼツランの思い通りにはさせません」こうして——誤解と利用、その裏にある真実！ 共通の敵に対し、手を組む時！ 物語、新たな同盟がここに始まる——！
「ならば話は早い。我らの次元超越機能をゲート作成機に組み込め。ストレンジが完成間近のゲート作成機は、悪魔界というクリプトンのレイヤーにある」一同は情報の重さを受け止め、一瞬緊張が走る——が、すぐに決意が固まる。
「悪魔界……！ 場所が分かったのは大きい！ 我々もそこへ向かい、完成される前に必ず阻止します！」ジョンアイデルも力強く頷く。
「次元超越機能の技術提供——感謝する。共に力を合わせ、正しい道へと導こう」こうして——技術と情報、互いに提供し合い！ 標的の場所も明らかとなり！ 物語、悪魔界へと急ぎ向かえ——！フードの人物は自身たちの真の名を明かし、続ける——。
「我々はアグレッション・ヴァルテンと一緒くたにされているが、実は別勢力だ。あの3体の尖兵も元々は我らの仲間だったが、ヴァルテンにいいように利用されたのだろう。我々はコエジスト。もともとはヴァルテンと同じ理念を持っていたが、奴らの強引なやり方に異を唱え、分裂したのだ」クロノレイトキは真摯に受け止め、虹色の瞳で頷く。
「同じ始まりからでも、選ぶ道で運命が分かれる……そういうことですね。真実を話してくれてありがとう。コエジストの皆さん、共にリュウゼツランの陰謀を阻止しましょう」こうして——真の名と正体、明らかに！ 誤解が解け、新たな仲間が加わる！ 物語、共通の目的へと心を一つに——！ コエジストのリーダーが慎重な作戦を提示する——。
「ストレンジの作戦には乗るフリをしてください。そして移動船に乗ったらそれを奪い、悪魔界に向かい、ゲート作成機を——あえて完全に完成させてください」一瞬、驚きの声が上がる。
「完成させる……ですか？ 普通なら壊すところでは？」リーダーは続ける。
「ゲートが不完全なままでは、リュウゼツランが別の手段で強引にこじ開ける可能性がある。完全に開いたその瞬間こそ、彼らの狙いの全容が見え、そして——真の力でそれを封じるチャンスでもあるのだ。開かれた扉は、閉じる方法もはっきりするのだから」クロノレイトキは虹色の瞳でじっくりと考え、やがて力強く頷く。
「なるほど……。最後まで油断はできないが、それが最も確実な道なのですね。わかりました。乗るフリをし、船を奪い、そして——完成させ、その上で完全に封じます」こうして——一見危うき作戦、その真意とは！ 開かれた扉を制するのは我ら！ 物語、最大の決意で最終決戦へ——！ コエジストのメンバーが真摯な気持ちで告げる——。
「アグレッション・ヴァルテンの本拠点はクリラトンにあります。やつらは故郷を救いたいという想いゆえに、道を誤ってしまったのです。武力で制する前に、どうか話を聞いてあげてください。説得できるのなら、それが一番です」クロノレイトキは静かに、しかし力強く頷く。
「わかりました。彼らの想いは決して嘘ではないのですね。同じ『救いたい』と願う者同士、まずは心を開いて対話します。話し合いで解決できるのなら、それに越したことはないのですから」こうして——敵もまた同じ痛みを抱いている！ 武力よりも対話を選ぶ勇気！ 物語、真の和解を目指して——！ ストレンジ本部の重厚な会議室——リュウゼツランが不敵な笑みを浮かべ、告げる。
「やはり、先ほどの信号は共存派だったか。私が手を結んでいるのはヴァルテンだ。上から被せて融合する！ そのためにゲート作成機を作ったのだ。歯車も近いうちに全部回収する！ ウツボカズラ、部隊編成は任せた！ 回収ではなく『送迎部隊』とでも言っておけ」ウツボカズラは冷ややかに頷く。
「承知いたしました。表向きは穏やかな名前でも——実際は制圧部隊ですね。手際よく進めます」ディーガスト、モンステラ、リンドウもそれぞれの表情で聞いている——誰もが、この計画の行く末に一抹の不安を覚えながらも、今は従うしかない様子だった。。こうして——偽りの名のもとに動き出す部隊！ 裏切りの計画、着実に進みゆく！ 物語、真実を見抜き、阻止せよ——！ モンステラが静かに問いかける——。
「この作戦にユーカリ、クラックス、マズミは参加しないんだな？」リンドウは鼻で笑うように答える。
「捨て置け、ヤツラに期待なんぞするな。最初から動きが怪しかったからな。歯車を導いたのはよしだが、考え方が共存だもんな、バカバカしい」だがその言葉の端々にも、一抹の不安が滲む。彼らがいつ裏切りの動きを見せるか——その警戒心は、完全には消えていないのだ。こうして——内部にも亀裂、価値観の違い！ 共存派を疎み、排除の構図！ 物語、それぞれの選択が運命を分ける——！ ディーガストが不敵な笑みを浮かべ、告げる——。
「ウツボカズラさん、君はいい素体になりそうですね。私と融合しませんか？」
ウツボカズラは一瞬眉を上げ、冷ややかに返す。
「……突然何を言い出す。私はリュウゼツラン様の命じる任務に専念する。余計なことに関わるつもりはない」周囲の空気が一瞬張り詰める——ディーガストの真意ははかり知れないが、その瞳には確かな野心が宿っていた。こうして——野心と欲望、水面下で蠢く！ 内部の思惑、交錯する時！ 物語、真の狙いは何なのか——！ リュウゼツランは冷ややかな声で告げる——。
「部隊編成はモンステラに任せよう。ウツボカズラ、お前はこのままじゃ弱いんだよな。いい機会だから融合実験されろ」突然の言葉に、ウツボカズラの表情が強張る。
「……実験、ですか。私は兵であり、道具ではありません」リュウゼツランは動じない。
「強くなりたければ選択肢はない。嫌なら今すぐ処分するだけだ」ディーガストが横から不敵に笑う。
「ほら、私と融合するのが一番安全かもしれませんよ？ 実験台になるよりはね」こうして——冷徹な命令、実験を強いられ！ 立場は脆く、選択を迫られる時！ 物語、ウツボカズラの心はどこへ向かう——！ ウツボカズラは唇をきつく結び、やけくそのように言い放つ——。
「分かった、好きにしろ！」その声には怒りと共に、深い絶望と諦めが滲んでいた。リュウゼツランは満足げに頷くと、実験の準備を進めるよう指示する。こうして——従わざるを得ぬ状況！ 心は荒れ、選択の余地なく！ 物語、忍び寄る運命の岐路——！ 青白い光が二人を包み込み——ウツボカズラとディーガストがゆっくりと一つに溶け合うように融合していった
重なり合った輪郭が次第に一体化し、新たな姿がそこに生まれる。だがその表情は——どこか複雑で、怒りと戸惑いが入り混じっているように見えた
「……これが、融合した姿……」新たな存在は低く呟き——自らの変化を受け入れざるを得ない様子だった。こうして——二つの存在、一つに融合せり！ その姿は強さと代償を併せ持つ！ 物語、新たなる誕生とその行く末は——！
