EPISODE7-3【覚醒する歯車と探索】
その瞬間——20人全員の身体が一斉に輝き始めた！クロノレイトキ、星玲奈、エレン、久美子、ゼロ、アルカ、リジェ、ミトラス、レゾル、ホワン、エイト、カタストロフ、ケイオ、アルビテト、シオン、コザリテ、ジャンヌ、ヴォイド、リペア、シエラ——。それぞれの聖典の光が胸元から湧き上がり、全身を優しく包み込んでいく。それぞれの歯車の輝きが違う色を放ちながら、互いに響き合い、一つの大きな光の輪となって広がっていく。クロノレイトキの周囲には全ての光を束ねるような黄金の輝きが満ち、星玲奈の周りには星空のような煌めきが舞う。エレンの黎明の光、アルビテトの審罰の光……それぞれの光が決して消えることなく、より一層強く、鮮やかになっていく
「これが……完全覚醒……！」クロノレイトキは高まる力を感じながら、仲間たちを見つめる。星玲奈は自分の胸元をそっと押さえ、少し首を傾げながら言う——。
「ワタシの歯車は融合して一つになるんだよね、でも、今はまだ何も感じない…」クロノレイトキは優しく彼女の肩に手を置いて応える。
「慌てることはないよ。きっとその時は、自然に来る。星変の歯車は、君自身の心が準備を整えたときに、本当の輝きを見せてくれるはずだから」エレンも穏やかに頷く。
「焦らなくて大丈夫です。二つの力が溶け合うには、時間と心の余裕も必要なのですから。そのときが来るのを、ゆっくり待ちましょう」星玲奈は少し笑顔になり、力強く頷く。
「うん。そうね。信じて待ってみる。ありがとう！」こうして——心はゆっくりと準備を整える！ 星変の輝きはそのときを待つ！ 物語、その日が来るまで共に歩もう——！
「それぞれの歯車が、それぞれの聖典と共に真の力を解き放ったのですね」一人ひとりの瞳には、これまで以上の強い輝きが宿っていた。こうして——歯車、完全覚醒！ 20の輝きが一つになるとき！ 物語、新たなる力で立ち向かえ——！クロノレイトキは周囲を見回しながら明るく言う——。
「この際だからクロノシティの探索しようかな」
エレンはくすっと笑い、指摘するように言う——。
「もしかして、何か持って帰るつもりでしょ」
クロノレイトキは照れくさそうに頭をかく。
「バレた？ せっかく来たんだから、記念になるものとか、みんなの思い出になるものを見つけたいなって」
星玲奈も嬉しそうに目を輝かせる。
「いいわね！ 探検気分で楽しそう！ 素敵なものが見つかるといいな」エレンは手を広げて案内する。
「では、案内しましょう。クロノシティの素敵なところ、たくさん見て回ってくださいね」こうして——せっかくのご褒美タイム！ クロノシティ探検開始！ 物語、楽しい思い出をたくさん作ろう——！星玲奈は真剣な眼差しで告げる——。
「でも、歯車が目覚めたらいよいよストレンジプレデターやクラリトンとか……クラリトンは技術がかなり発達した次元世界と聞くけどね。侵略行為を止めるためにも、ヴァルテンの連中を説得する必要があるわね」クロノレイトキは頷き、覚悟を新たにする。
「そうだ。技術が進んでいても、それが争いのために使われるのでは意味がない。力で抑え込むのではなく、心で理解し合える道を探したい。君の言う通り、説得することに全力を尽くそう」エレンも厳かに応える。
「対話は最も困難な道かもしれません。でも、それこそがクロノリオンの教えでもあります。歯車の力は、争いのためではなく、理解と調和のために使ってくださいね」こうして——技術の次元世界クラリトン！ 説得という難しき道！ 物語、対話の心を胸に進もう——！クロノレイトキは周囲の装置や建築を見回し、感心したように言う——。
「やはりバイオテクノロジーが使われてるな」エレンは誇らしげに頷きながら説明する。
「そうです。クロノリオンの技術は、機械と自然が共生するように作られているんです。金属だけではなく、植物や生命の仕組みを取り入れることで、エネルギーも循環し、環境とも調和するのですよ」星玲奈も近くの壁面にそっと触れて驚く。
「わぁ……表面が生き物のように柔らかく温かい！ これが技術と生命の融合なのね」クロノレイトキは深く納得し、頷く。
「だからこそ、クロコリオン星人たちは自然を大切にする。技術を生命の延長として捉えているからなんだな」こうして——技術と生命の調和！ クロノリオンの叡智に触れるとき！ 物語、本当の豊かさとは何かを知る——！ エレンは嬉しそうに笑顔で言う——。
「レイトキにはクロノリオンの技術を教えてもよさそうだね」クロノレイトキは目を輝かせる。
「本当ですか！ ぜひ学びたいです！ 生命と技術が調和するその思想も、仕組みも、全部知りたい」星玲奈も嬉しそうに続ける。
「素晴らしいわ！ その技術をチキューに持ち帰れば、争いではなく人々の暮らしを豊かにする力になるものね」こうして——新たなる叡智の伝授！ 調和の技術を学ぶとき！ 物語、未来へと繋がる学び——！ エレンは案内をしながら、光に満ちた学習施設へとクロノレイトキを連れていく。中には生きた植物と機械が一体となった設備が並び、どれも温かな光を放っている。
「ここでは実際に触れながら学べますよ。さあ、始めましょう」エレンは優しく説明しながら、一つひとつ丁寧に教えていく。クロノレイトキは真剣な面持ちで聞き入り、時に質問しながら確実に知識を吸収していく。
「なるほど……エネルギーを循環させ、廃棄物すらも資源に変える。まるで生態系の仕組みをそのまま技術にしたようですね」星玲奈も隣で興味深そうに見守り、頷く。
「技術が自然に逆らわない……それがクロノリオンの真髄なのね。とても大切なことを学んでいるわ」こうして——調和の技術、伝授始まる！ 未来を変える学びのとき！ 物語、知恵は心と共にあり——！ エレンは真っ直ぐに覗き込み、穏やかだけれどはっきりと告げる——。
「自然と技術は調和可能だよ、それはやり方一つなんだよ。そして、亜人、亜人間、人間、全員との共存はできる。それは心の持ち方次第なんだ」クロノレイトキはその言葉を胸に刻むように、ゆっくりと頷く。
「やり方……そして心の在り方……。技術も人との関わりも、どう使い、どう向き合うかで全く違うものになる。争いは『違い』を排除する心から生まれ、調和は『違い』を認め合う心から生まれる……そういうことですね」星玲奈も柔らかく微笑みながら応える。
「難しいことだけれど、それができたらどんなに素晴らしい世界になるでしょう。私たちはその姿を示していける存在になりたいわ」こうして——調和の鍵は心の中に！ 違いを力に変えるとき！ 物語、共に生きる道を目指して——！ 突然、影の中から現れたのは——ウツボカズラ、ストレンジプレデターの支部長であった。彼は嘲笑するように言い放つ——。
「なーにが調和、なーにが共存ですか。耳障りのいいことばかり言って、差別や偏見が蔓延るこのチキューでは無理なことなんですよね」空気が一気に張り詰める。だがクロノレイトキは一歩も引かず、真っ直ぐに彼を見据える。
「無理だなんて、誰が決めたんですか。確かに今は難しいかもしれない。だからといって、諦める理由にはならない。過去に争いを乗り越えてきた星があるように、このチキューだって——変われる」エレンも冷静に応える。
「簡単な道ではないからこそ、諦める理由にもならない。最初から諦めていたら、何も始まらないのです」星玲奈も強い瞳で続ける。
「完全になくならなくても、一人でも多くの人が気づくことができたら——その積み重ねが、いつか道になる。私たちは諦めたりしないから」ウツボカズラは不敵な笑みを浮かべる
「ならば……その信念、崩れ落ちる瞬間を楽しみに待っていますよ」こうして——現れし敵の思想！ 試される信念！ 物語、調和を信じて闘うとき——！ ウツボカズラは不敵な笑みを浮かべながら、力強く声を上げる——。
「それにコレを見るがいい！」彼は腰に特殊なベルトを装着し、その背面には光が灯るバックラー型エネルギー装填装置が備わっている。さらに両腕には機械的な質感のブレスレットが巻かれ、低い振動音と共に紫の光がゆっくりと明滅している
「クラリトン由来の技術だ。君たちの理想など、力で容易に砕けることを見せてあげる」装置の光が徐々に強まり、周囲の空気が重くなっていく——。こうして——敵の装備、その全貌！ 技術が牙をむくとき！ 物語、信念と力の対峙——！
「義骸装着！」ウツボカズラが高らかに叫ぶと——腰のベルトと腕のブレスレットから紫のエネルギーが噴き上がり、瞬く間に身体全体へと広がっていく。その光が固まるようにして、重厚でありながら生き物のような曲線を描く鎧状の義骸アーマーが形成され、彼の全身を覆い尽くした。まるで植物の蔓と機械が融合したような質感で、装甲の隙間からは紫の光が艶やかに輝いている。その姿はまさに生きた機械植物のような威容を誇っていた
「これがクラリトンの技術……！ 機械と生命が一体となった鎧だな」クロノレイトキは瞳を引き締め、構えをとる。こうして——義骸、起動！ クラリトンの技術が牙をむく！ 物語、信念をかけた闘いが始まる——！
「そして、これはクロノリオンがかつて作った武器を元に作った武器だ」ウツボカズラの手元に、紫のエネルギーを纏う刃付きの銃が現れた。銃身には蔓のような模様が刻まれ、刃の部分には鋭い光が宿っている。クロノレイトキは驚きを隠せず、瞳を見開く。
「クロノリオンの技術が……争いのために悪用されているなんて……」エレンは悲痛な面持ちで拳を握りしめる。
「私たちの技術が、このような形で使われるなんて……許せません」ウツボカズラは不敵に笑い、銃の刃を光らせる。
「技術自体に善悪はない。使う者の心次第だ。さてさて、君たちの理想、この銃で砕けるかな？」こうして——クロノリオンの技術が悪用されし武器！ 試される信念と力！ 物語、今こそ対峙のとき——！ 紫の光が銃の先端に集まり——！
「喰らえ！」ウツボカズラは銃から紫のエネルギー弾を一気に放ってきた！ 弾はまるで生き物のように蔓を伸ばしながら、一直線に飛んでくる
「きた！ 避けて！」クロノレイトキは素早く星玲奈とエレンを守るように前に出る。
「絶対に……技術の力で人を傷つけさせない！」こうして——放たれしエネルギー弾！ いざ防戦！ 物語、信念を盾に闘え——！ エレンは技術が争いのために悪用されたことに、心からの怒りを込めて——一歩踏み込み、真っ直ぐな拳をウツボカズラの顔面へと叩き込んだ！
「私たちの技術を、人を傷つけるために使うなんて……許せません！」拳はしっかりと芯を捉え、ウツボカズラは後ろによろめく。アーマーが軋む音が響くものの、エレンの瞳には怒りと共に決意が宿っていた。クロノレイトキはエレンの背中を守るように構えながら叫ぶ。
「エレン、その怒りは正しい！ だが、油断は禁物だ！ 相手の力を見極めよう！」ウツボカズラは顔を押さえ、不敵な笑みを浮かべながら立ち直る。
「ほぅ……意外とやるな。だが、その一撃で終わりではないぞ」こうして——怒りの一撃！ 信念の拳が敵を捉える！ 物語、本気の闘いが始まる——！ エレンは怒りを込めて義骸の胸元へと渾身の一撃を叩き込んだ——！カチャカチャと音を立て、紫の光が散りながら義骸が砕け散った！
「調和のために生まれた技術が、こんな使われ方をするなんて……絶対に許しません！」ウツボカズラはよろめき、砕け落ちた鎧の破片を見て驚きを隠せない。
「な……なぜ！？ クラリトンの義骸が一撃で……！」エレンは真っ直ぐな瞳で彼を見据える。
「それは本来、生命を守るための技術。心なき使い手には、その力に応える資格などないのです！」こうして——信念の拳が鎧を砕く！ 技術の真髄を示す一撃！ 物語、真の力とは何かを知るとき——！ 砕けた義骸を前に、ウツボカズラは歯軋りするように叫ぶ——。
「撤退だ、覚えてなさい！」紫の煙幕が一気に広がり、空間がにぶく歪むと——その中から彼の姿は完全に消えていった。煙が晴れると、そこにはもう敵の気配はなく、ただ静かな空間だけが残されていた。エレンは深呼吸し、拳を緩める。
「逃げられましたね……。でも、いつかきっと、心から理解し合える日が来ることを願っています」クロノレイトキは周囲を確認しながら言う。
「追うのはやめよう。今は、俺たちの道を進むことが一番だ。いつか再び会う日まで——俺たちは前へ進み続ける」こうして——一時の撤退！ 再び対峙する日まで！ 物語、信念を胸に歩み続け——！ クロノレイトキは浮かんだままの武器の残骸を見つめ、厳しい面持ちで言う——。
「ストレンジがクロノリオンの技術を悪用してたとは……。因子技術だけじゃなく、他の技術まで」エレンは胸の痛みを感じながら、静かに頷く。
「私たちの星の技術が、争いのために使われるなんて……本当に心が痛みます。でも、だからこそ私たちは、正しい使い方を示し続けなければならないのです」星玲奈も決意を込めて続ける。
「技術自体に罪はない。問題はそれを使う人の心。私たちはその技術を、人のため、自然のため、調和のために使っていこう」こうして——技術の悪用、知りしとき！ だからこそ正しき道を示せ！ 物語、その使命を胸に刻み——！ クロノリオンの警察がエレンを取り囲み、厳しい声で告げる——。
「お前はクロノリオンにあるまじき行為をした。クロノリオンは対話して相手の理解から始まることをしなくてはならない。なのに、君ははじめから暴力を使った」エレンは真っ直ぐに受け止め、頭を下げる。
「ご指摘の通りです。感情に任せて一撃を与えてしまったこと、反省しています。ですが……相手は既に攻撃を仕掛けてきました。私たちは身を守るため、そして技術が悪用される現実を止めるために行動したのです」クロノレイトキは一歩前に出、エレンをかばうように言う。
「彼女は対話を諦めていません。ただ、攻撃を受けたから応じただけです。それに……相手が武器を持って攻撃してきたとき、無抵抗でいることだけが正しいとは思いません。対話を守るための盾は、時に必要なのではないでしょうか」星玲奈も静かに続ける。
「対話はとても大切です。でも、それは一方的なものではなく、お互いが心を開いて初めて成り立つもの。彼女の行動は、その対話の場を守るためのものだったと、私は信じています」警察官たちは互いに顔を見合わせ、沈黙の後——。
「言い分は聞いた。だが、クロノリオンの教えを忘れるな。暴力は最後の最後まで選ぶべきではない。よく心に刻んでおけ」こうして——試されるクロノリオンの教え！ 対話と守備のはざまで！ 物語、教えを胸に歩み続け——！ クロノリオン警察はクロノレイトキにも向き直り、厳かに告げる——。
「この街での戦闘行為は極力控えるように。特に重要施設では」クロノレイトキは真剣な面持ちで深く頷く。
「承知いたしました。大切な施設を傷つけることのないよう、最大限注意します。今回は突然の襲撃でしたが、今後はより一層、平和を第一に考えて行動します」エレンも反省の意を込めて続ける。
「私も気を引き締めます。感情に任せず、冷静に対応できるよう心がけますので」警察官たちは最後に一つ肯いて、その場を後にした。こうして——街の教えを守り抜く！ 平和ある場所では静かに歩め！ 物語、心穏やかに次へ進もう——！
