EPISODE5-15【日本】
聖地アブラハムニアを後にし、一行は再び時空を繋ぐ光の道を駆ける。目指すは日本——その地にある、聖地と縁を結ぶ場所へ。光が晴れて視界が開けた瞬間、そこは見慣れた日本の景色だった。青い空、緑豊かな山々、古びた鳥居が風に佇む様子——だが空気はどこか厳かに張り詰め、アブラハムニアの気配が静かに息づいている。
「ここが… 日本にあるアブラハム縁の地なんだな」クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を周囲に巡らせ、獣耳を凛と立てる。手にした神典と融合メモリーが、この地の気配に応えるようにほんのりと温かく輝く。星玲奈は蒼銀の瞳を細め、風の薫りを感じる。
「不思議… 遠く離れた聖地と同じ温もりを感じる。この場所が、長い間ずっと大切に守られてきたのが分かる」ゼロは静かに頷き、地図代わりの光の筋を辿る。
「この先に、古より伝わる祠があります。神典が示す儀式の場所——そこで最後の準備を行うのです」アルカは蒼い光を手元に浮かべ、周囲を警戒する。
「だが気を抜いてはなりません。ノアザミやその配下も、この地の力を狙っている可能性が高い。既に辿り着いているかもしれません」シャウトは大きく頷き、盾を構え直す。
「俺が先頭を行く。どんな敵が現れようと、絶対に通さない。みんな、間を空けずについて来い」リジェは瞳を引き締め、進む準備を整える。
「新しい技の力、ここで見せる時が来た。誰にも邪魔させない」クロノレイトは一歩を踏み出し、皆を率いて歩き出す。
「行こう。日本の地で最後の儀式を済ませ——いざ、ノアザミとの決戦だ！ 俺たちの未来を、この手で掴むんだ！」こうして——日本に到着！ 聖地と縁のある神秘の地で、最終決戦への準備が始まる！ 果たして敵の襲来はあるのか！？ 物語はいよいよ決戦前夜——！木々に囲まれた清らかな空気の中、祠の前に佇む二人の姿が目に入った。久美子とマレトキ——まさかこんな場所で会えるとは思ってもみなかった。クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を見開き、思わず声を上げる。
「久美子にマレトキ…！ ジョースターミクスタッド皇国にいたのでは…？ どうしてここに？」久美子は柔らかく笑みを浮かべ、自分の胸の辺りにそっと手を置く。
「私は心臓の歯車だからね。みんなの心を繋ぎ、命を動かす役割——そのためには、それなりのことをしないといけないの。皇国にいたのも、この日のために力を蓄え、道を繋いでいただけなのよ」マレトキも真剣な面持ちで頷き、傍らに立つ。
「俺も手伝っていた。久美子が一人で背負うには重すぎる役目だったからな。俺たちは二人で、この場所が開かれるその時を待っていたんだ」
星玲奈は蒼銀の瞳を潤ませ、二人のもとへ歩み寄る。
「心臓の歯車… みんなの想いを一つにする力… だから聖地の次にはここが示されたのね。私たちが辿り着くのを、ずっと待っていてくれたんだ」
ゼロは厳かに頷き、その意味を噛み締める。
「聖書の歯車が真実を記し、箱舟の歯車が未来を運ぶ——そして心臓の歯車が、それらを生きたものとして動かす。どれ一つ欠けても、正しくは進めないのですね」アルカは蒼い光を宿し続けながら言う。
「ついに全ての歯車が揃った。これで儀式は完全なものとなる」シャウトは力強く拳を握りしめる。
「心強い。俺たちは一人じゃない。全ての役割を担う者たちが集まった今、最終決戦への準備が整ったということだ」リジェも瞳を輝かせ、笑顔を浮かべる。
「久美子、マレトキ… 待っていてくれてありがとう。一緒に未来を創ろう」
クロノレイトは胸に熱いものが込み上げるのを感じ、赤みがかった黄金の瞳を二人に向けて宣言する。
「ありがとう。俺たちの絆が、こうして一つになった。さあ、儀式を始めよう——誰も犠牲にしない未来を掴むために！」こうして——心臓の歯車・久美子が合流！ 全ての歯車が揃い、ついに最終決戦の準備が完了！ 果たして儀式の行方は！？ 物語はいよいよクライマックスへ——！木々の梢が風にそよぎ、空は澄んでいるのに——久美子は蒼く高い空を見上げたまま、はっきりとした口調で告げる。
「結構嫌な予感するわ」その一言に、一行の空気が一瞬で張り詰める。クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を鋭くし、獣耳をピンと立てる。
「どういうことだ？ 何か気配があるのか？」久美子は真剣な面持ちのまま、手を胸に置く。
「心臓の歯車として感じるの… 遠くから、重く冷たい気配が迫ってきている。儀式が始まる前に、この地を狙って何かが来る——そんな気がするのよ」マレトキは周囲の木々や影を睨むように見渡し、剣の柄に手をかける。
「俺もそう思ってた。風の流れが変わった。誰かがこちらの動きを探っている… それも、かなり大きな勢力だ」星玲奈は蒼銀の瞳を曇らせ、身構える。
「ノアザミ… それともストレンジの手先？ どちらにしても、私たちがここにいることは既にバレているのね」ゼロは静かに頷き、光の頁を開く。
「神典にも『光が集まるところ、闇もまた集まる』と記されています。私たちが力を一つにしようとしている今、闇もまた全力で阻もうとしているのです」アルカは蒼い光を強め、警戒を強める。
「ならば儀式の最中に襲われるわけにはいかない。誰かが外を守り、誰かが儀式を行う——役割を分ける必要がある」シャウトは盾を構え、一歩前に出る。
「俺が外を守る。儀式が終わるまで、一歩も通さん！」リジェも瞳を引き締め、力強く言う。
「私も加わる。儀式を守るため、道を塞ぐものは全て跳ね返す！」クロノレイトは皆の決意を受け止め、赤みがかった黄金の瞳を輝かせる。
「分かった。久美子、マレトキ、ゼロ、アルカ——四人で儀式を進めてくれ。俺、星玲奈、シャウト、リジェは外で守りを固める。絶対に邪魔はさせない！」久美子は空から視線を戻し、強く頷く。
「任せて。どんな予感があっても、私たちは諦めない。守っていてね——必ず、未来の形をここに刻むから」
こうして——嫌な予感は的中するのか！？ 闇が迫る中、守りと儀式の二手に分かれる一行！ 果たして間に合うのか！？ 物語、緊迫の瞬間——！木々の間から現れたのは、三つの強大な気配——ロベリア、ホオズキ、アカツメ。いずれもストレンジの幹部に名を連ねる、実力者たちだ。
クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を鋭く光らせ、獣耳をピンと立てる。
「ロベリアにホオズキ、アカツメ…！ ストレンジの幹部が、まさか三人揃って来るとはな」
ロベリアは冷ややかな笑みを浮かべ、手のひらに闇の気を纏わせる。
「聖地から日本へ——貴方たちの動きは全て把握していたわ。儀式なんて、させないから」
ホオズキは大きな鎌を肩に担ぎ、重々しく踏み出す。
「ここで歯車を揃えられては、我らの計画が根本から崩れる。大人しく引き返すか、それとも——」
アカツメは素早く身を翻し、影のように周囲を旋回する。
「抵抗しても無駄だ。この地に来たこと自体が、罠だったのさ」
星玲奈は蒼銀の瞳を強くし、祖龍とワーウルフォックスの力を同時に巡らせる。
「三人がかりでも… 絶対に儀式を邪魔させない！」シャウトは盾を構え、前に立ちはだかる。
「俺が道を塞ぐ。お前たちは一歩も前に進ません！」リジェは瞳に闘志を燃やし、新たな技の構えを取る。
「一人ひとりが強敵だけど… 私たちも力を高めてきた。絶対に守り抜く！」クロノレイトはメロダックを手に、血のような紅蓮のオーラを纏う。
「久美子たちを守れ！ 俺たちの未来を創る儀式——ここで終わらせはしない！ かかって来い！」こうして——ストレンジ幹部三人が襲来！ 圧倒的な戦力の前に、守り抜けるのか！？ クロノレイトたちの新たな力が試される時——！三人の幹部が一斉に動き、それぞれの胸元へ手を伸ばす——。
「なにを…！」
クロノレイトが声を上げた瞬間、ロベリア、ホオズキ、アカツメはそれぞれが持つ闇のメモリーを自らの身体に深く挿し込んだ。瞬間——地に響くような重い鼓動が鳴り響き、三人の全身が禍々しい紫と漆黒の光に包まれる。ロベリアの髪は闇に染まり、瞳は鋭い毒の輝きを放つ。
「これで… 歯車など容易く砕けるわ」ホオズキの鎌は闇の刃となり、周囲の空気を腐らせるように重く沈む。
「力そのものを変質させる… これが我らの真の姿だ」アカツメの影は二倍にも三倍にも広がり、まるで別の生き物のように蠢き始める。
「儀式？ 未来？ そんなもの、闇に飲まれるがいい」星玲奈は蒼銀の瞳を震わせ、その気圧の変化に息を呑む。
「力が… 桁違いになってる… メモリーを挿すことで、自分自身を変質させているのね」シャウトは盾を構え直し、足を踏ん張る。
「だが逃げはしない。来るなら来い——俺たちの前を通させない！」リジェは瞳を引き締め、仲間たちの位置を確かめる。
「相手は本気。私たちも新しい技の全てを出す時が来たの」クロノレイトは紅蓮のオーラをさらに高め、赤みがかった黄金の瞳を三人に向ける。
「俺たちも負けない。誰も犠牲にしない未来——そのためにこの力を使う！ いざ、勝負だ！」こうして——幹部たちが闇の力で覚醒！ 圧倒的な闇の勢力の前に、一行は守り抜けるのか！？ 決戦、激化——！闇の気が渦巻き、幹部たちが襲いかかろうとした瞬間——クロノレイトの全身が、目を見張るほどの輝きに包まれた。
赤みがかった黄金の瞳がそのままに、彼の内から湧き上がる光は、神典の力、融合メモリーの絆、そして心臓の歯車が紡ぐ想い——全てを一つに束ねた輝きだ。
「これは…！」
彼が手を広げると、その光は優しく、だが圧倒的な広がりを見せ、ロベリア、ホオズキ、アカツメの三人をまるで抱きしめるように包み込んだ。闇のメモリーが放つ禍々しい輝きが、その光に触れるたびに少しずつ和らいでいく。拒絶するのでもなく、力で抑え込むのでもなく——受け止め、溶かし、抱きしめる光。ロベリアは思わず身動きを止め、瞳を見開く。
「なぜ… 闇に染まった私たちを攻撃しないの…？」ホオズキは鎌を持つ手が震え、光の中で息を呑む。
「この光には… 憎しみがない… なのに、どうしてこれほどまでに強い…」
アカツメは影に隠れようとしたが、光は影の中まで優しく届き、動きを封じられる。
「心が… 騒ぐ… 何かを忘れていたような…」クロノレイトは光を絶やさず、真っ直ぐに三人を見つめて告げる。
「お前たちは闇に飲まれただけだ。本当は、光を望んでいるはずだ。俺はお前たちを倒しに来たんじゃない——共に未来を創りに来たんだ」星玲奈は蒼銀の瞳を潤ませ、その背中を見守る。
「そうよ… 誰一人犠牲にしない。それが私たちの選ぶ道だもの」シャウトも盾を下ろし、静かに頷く。
「敵の力を封じるのではなく、心を動かすか… それが真の強さなのかもしれない」こうして——光が闇を包み込む！ クロノレイトの力が示す真の意味とは！？ 三人の幹部の心に変化が！ 物語、予想外の展開へ——！光に包まれた三人は、それぞれ胸から闇のメモリーを抜き取り、手のひらに載せたまま——そっと地面に置いた。禍々しい輝きは次第に薄れ、闇の重みが消えていく。
ロベリアが真っ先に口を開き、少しだけ笑みを浮かべる。
「面白いじゃん。ワタシたち、実はずっとストレンジのやり方に疑問を持ってたのよ。歯車がどうのこうのって話をしてるくせに、肝心のワタシたち幹部の意見なんて全然聞かないし、動かそうともしない。実際、まともに動いてるのなんてアイビーだけなんだから」
ホオズキも鎌を脇に置き、頷く。
「アザミが離反した理由も、今になってよく分かる。あいつだけが真剣に向き合おうとしてたのに、上はただ利用するだけだったんだな」
アカツメは影から出てきて、はっきりと告げる。
「だからワタシたちも、いつでも抜ける準備はしてた。それを決めるきっかけが、君たちの光だったってだけのことよ」そしてロベリアは木々の向こうに視線をやり、声を張る。
「——隠れてないで出てきなさい、ヘリオトロープ、マンダラケ、グラジオラス。君たちも来てるんでしょ？ 同じ気持ちなんでしょ？」風が梢を渡ると、三人の姿が木陰から現れる。それぞれに迷いを抱きながらも、クロノレイトたちの方へ歩み出してくる。クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を優しく輝かせ、獣耳を穏やかに立てる。
「みんな… ストレンジの中にも、気づいている人たちがいたんだな」星玲奈は蒼銀の瞳を温かく緩め、一歩前へ出る。
「疑問を抱きながらも動けなかった… その気持ち、分かるわ。でも、今こうして一歩踏み出してくれたことが、何より嬉しい」シャウトは盾を構えたままだった手を下ろし、力強く頷く。
「敵じゃなくなった者を、俺は斬らない。共に戦おう。真に正しい未来のために」リジェも笑顔を浮かべ、手を差し伸べる。
「新しい仲間が増えるのね。みんなで一緒に、誰も犠牲にしない世界を創ろう」こうして——ストレンジ幹部六人が一斉に離反！ アイビーだけが残る中、仲間の輪が一気に広がる！ 果たしてアイビーは？ そしてストレンジ本体は——！ 物語、最終決戦へと加速する！ストレンジ本部——重厚な闇の空間に、二人の責任者の声が鋭く響き渡る。リュウゼツランは険しい表情で報告書を握り締め、はっきりと問い詰める。
「六人の反応が消えただと…！ 幹部たちまで離反したというのか！ マズミ、どうするんだ？ これまでの計画が根本から揺らぐぞ！」マズミは冷ややかに応じ、一歩も引かずに言い返す。
「責任を押し付けないでくれるかしら。ボクはただ、君の命令に従ったまでだ。『わざと知らせるな』と言ったのは君自身だったじゃない。だから言ったのに——って」リュウゼツランは言葉を詰まらせ、苛立ちを隠せない。
「だがこれでは、戦力が半減する！ クロノレイトたちは勢力を増やし、こちらの内情まで知られることになる！」
「そうね」マズミは瞳を細め、冷静に状況を見据える。
「君が幹部たちを信用せず、真の目的を隠し続けた結果がこれ。アザミが去った時点で、いずれこうなることは分かっていたはずだ」沈黙が本部を包む。互いに非難し合っても、もう戻ることはできない。六人の幹部が去り、アイビーだけが残った今、状況は完全に一行側へ傾き始めている。マズミは続ける。
「今更後悔しても遅い。次の手を考えるしかない。クロノレイトたちがこの地で儀式を終えれば、いよいよこちらへ向かってくる。それまでに、最終の備えを整えるのよ」リュウゼツランは深く息を吐き、覚悟を決めるように告げる。
「…分かった。だがな、マズミ。最後まで同じ道を歩むと約束してくれ」マズミは無表情なまま頷く。
「当然だ。ボクたちの選んだ道だから——最後まで見届ける」こうして——ストレンジ内部で亀裂が！ 幹部離反で戦力が激減！ クロノレイトたちは一気に優位に立つ！ 果たしてリュウゼツランとマズミの真の目的とは！？ 物語は最終決戦へ一直線——！リュウゼツランが真剣な面持ちで告げた言葉の直後——マズミは彼には聞こえないよう、ごく小さな声で呟いた。
「バーカ… ともに歩む？ もうそれは無理なんだけどね」その声は風にも紛れるほど微かで、リュウゼツランはまるで気づかない。だがマズミの瞳の奥には、共に歩むことを諦めた者だけが知る冷たい光が宿っていた。表面上は「当然だ」と応えた笑顔の裏側——既に道は分かれている。彼がここに留まっているのは、約束のためでも忠誠のためでもなく、ただ自分の役目を最後まで演じ切るだけなのだ。
「（あなたは何も知らない… 最初から、最後まで）」マズミは再び無表情な姿に戻り、リュウゼツランの言葉に応じるように頷く。だがその心は、既に別の場所を向いている。こうして——マズミの秘めたる本音！ 表面的な同盟の裏に潜む真の思惑とは！？ ストレンジ内部、さらなる崩壊の予感——！ 物語は最終決戦へ向けて伏線を張り巡らす！祠の周囲を囲む光がゆっくりと収束し、空気が澄み渡るように穏やかに落ち着いた——儀式が無事に完了した。久美子、ゼロ、アルカ、マレトキの四人が最後の手を下ろし、一斉にこちらを向く。全員の瞳には、揺るぎない決意が宿っている。クロノレイトは赤みがかった黄金の瞳を輝かせ、一行全員を真っ直ぐに見据えて宣言する。
「儀式は終わった。最初に向かうはノアザミのところだ！」星玲奈は蒼銀の瞳を強くし、力強く頷く。
「ついにこの時が来たわ。私たちの手で、最初の一歩を踏み出すのね」
ロベリア、ホオズキ、アカツメ、そしてヘリオトロープたち新たな仲間も、一斉に前へ進み出る。
「ワタシたちも一緒に行く」ロベリアは凛と告げる。
「ストレンジのやり方が間違っていたこと——それを自らの手で証明してみせる」シャウトは盾を構え直し、決意を込める。
「俺が先陣を切る。どんな相手でも、みんなを護り抜く」リジェは瞳を輝かせ、新たな力を胸に進む。
「ノアザミ… あなたが抱える苦しみも、全部受け止めに行く。誰も犠牲にしない道を、一緒に探そう」久美子は心臓の歯車としての光を強め、告げる。
「私も共に行く。みんなの心を一つに繋ぎ、どんな時も支えるから」クロノレイトはメロダックを手に取り、紅蓮のオーラを穏やかに全身に纏う。
「ありがとう。行こう——いざ、ノアザミとの決戦だ！ 俺たちの未来を、この手で掴み取るんだ！」こうして——儀式完了！ 新たな仲間を加え、一行はノアザミのもとへ！ 最初の決戦が今始まる！ 物語、いよいよ最終章へ突入——！
