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第二十六章⑤

干し肉が炉に入ると、黒い砂の炎が一気にピンク色に変わった。

そして、列車は「プッシュウウウウウウウ！」という、究極に間の抜けた汽笛を鳴らし始めた。

列車は、『愛の干し肉』の力で暴走し、本来の目的（帰宅への執着）を忘れ、『干し肉を追い求める旅』を始めてしまった。

アストラル・トレインは、「干し肉！もっと干し肉を！」という幻聴を撒き散らしながら、詠美とは逆の方向へ、猛スピードで走り去っていった。

詠美は、自分の『愛の契約』の証である干し肉を奪われ、愕然とした。

「き、騎士（ナイト）……！私の『愛の誓い』の干し肉を、『時代錯誤の蒸気機関車』にくれてやっただと！？これは、『愛の契約の破棄』という名の『究極の裏切り』か！」

ライエルは、手の甲の噛み跡を揉みながら、冷静に答えた。

「詠美。あれは『究極の献身』だ。お前の『干し肉への執着』が、皆を救った。そして、お前は無駄な魔力を使わずに済んだ」

「くっ……！貴様は、私の『究極の愛の裏切り』で、私に『究極の愛の献身』を学べというのか！奥が深すぎるぞ、騎士（ナイト）！」

詠美の『愛の病』は、ライエルの『現実的な問題解決』を『究極の愛の哲学』と解釈することで、ますます複雑化していくのだった。

「さあ、急ぐぞ。干し肉の匂いが、他の魔物を呼ぶ前に」

ライエルは、遠ざかる間の抜けた汽笛を聞きながら、再び砂漠を歩き始めた。