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第十九章③

道中、小さなトカゲ型の魔物が数匹、彼らの前に現れた。

「フン！トカゲの『雑魚の群れ』か！騎士（ナイト）よ、貴様が『愛の鞭』を使わずとも、この王は、『愛の羞恥心ブースト』で倒して見せよう！」

詠美は、木の枝の剣を構えた。

しかし、周囲には、恥ずかしい詠唱をさせるような『愛の試練』も『究極の拒絶』もない。

「大っ嫌い！……なんて、もう言えないし……っ！」

詠美は、『騎士に愛されている』と確信した今、『大嫌い』と叫ぶことが、嘘になってしまい、羞恥心が足りないことに気づいた。魔力が、全く発動しない。

「くそっ……！なぜだ！『愛の力』よ！」

ライエルは、冷静にトカゲの魔物を一刀両断しながら、詠美に向かって言った。

「詠美。お前の魔力の発動条件は、『素の感情の具現化』だ。無理に『王の設定』で感情を作り出すな。ただ、『目の前のトカゲが、お前の大事な干し肉を食い尽くす』とでも思って、素直に怒れ」

詠美は、その言葉に、再び『究極の愛の試練』を感じた。

（くっ……！騎士（ナイト）め！私に『食い意地が張った女』という『恥ずかしい素の姿』を晒すことで、『ありのままの私を愛する』という試練を仕掛けてきたのか！）

詠美の顔が、「食い意地を指摘された羞恥心」で真っ赤になった。

「う、うるさい！わ、私の『大事な干し肉』を食うなんて、死んでお詫びなさい！」

詠美が、『食い意地の羞恥』という、極めて日常的な感情を露わにした瞬間。

ドォォン！

昨日よりも小ぶりだが、確かな金色の光の鎖が噴き出し、残りのトカゲを『存在の否定』で消し去った。

ライエルは剣を納め、無言で前に進み始めた。

彼の目には、「よし、トカゲごときに、そこまで拗れた感情を使わせなくて済んだ」という安堵が浮かんでいた。