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第十五章④

ライエルは、心の中で「ごめん」と謝りながら、騎士として最後の責務を果たした。

彼は、冷酷な表情を崩さず、詠美に背を向けた。

「嘘ではない、詠美。結界は開いた。行くぞ」

ライエルは、詠美を振り返ることなく、魔王城へと向かって歩き始めた。

その場に残された詠美は、膝から崩れ落ちた。

彼女の力が、『究極の絶望』によって発動したことを、彼女は知る由もなかった。

彼女の頭の中には、「騎士に捨てられた」という事実しか残っていなかった。

「あ……ああ……」

その時、ポチが詠美に寄り添い、優しく鼻を擦りつけた。

ミリーがクッキーの袋を置いて、詠美の肩に手を置いた。

「大丈夫よ、詠美。騎士さんは、嘘つきよ」

ミリーは静かに言った。

レオンハルトは、悲劇のヒロイン然とした詠美の姿を見て、静かにため息をついた。

「ハァ……騎士くん、とんだ『悪役』を買って出たものだ。彼は、君を『絶望』させたかったのではない。ただ、『君の力が必要だった』。そして、『君に嫌われてでも、目的を果たすべき騎士』だった、というわけだ」

ゼルガディスは、ロープを引きずりながら、城の入り口を指さして叫んだ。

「見よ、王よ！『愛の拒絶』こそ、『終焉の道』！今こそ、『絶望』を胸に、『真の王』として城へ進むのです！」

詠美は、顔を上げ、涙を拭った。

彼女は、『騎士の裏切り』という、人生最大の屈辱を、再び『厨二病の設定』に昇華させようと決意した。

「フ、フン！……そうか！分かったぞ！騎士（ナイト）め！貴様は、私に『究極の絶望』を味合わせることで、『王の真の力』を引き出そうとしたのだな！つまり、『最高のドSな愛の鞭』というわけだ！チッ……相変わらず『卑怯な手』を使う！だが、この王、その『愛の試練』、受けて立つ！」

詠美は、『騎士の自己犠牲』を『ドSな愛の鞭』と誤解し、再び立ち上がった。

彼女の目には、『裏切りへの怒り』と『ドSな愛への高揚感』が混ざり合っていた。

こうして、詠美は「騎士に振られた絶望」を胸に、魔王城へと踏み込んだ。

ライエルは、自分の『裏切り』が、詠美の『不治の病（恋心）』を、さらに拗らせる燃料になったことに、気づく由もなかった。