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第十二章②

その時、荒れた岩場の向こうから、巨大な岩石の破片が、彼らをめがけて飛んできた。

「伏せろ！」

ライエルは叫び、即座にポチの背に乗る詠美を地面に引きずり下ろした。

ドォォン！

岩石は、一行のすぐ脇に着弾した。

現れたのは、三体のミノタウロス。

巨大な斧を持ち、敵意を剥き出しにしている。

魔王城に近づいたことで、さらに強力な魔物が出現し始めたのだ。

「騎士（ナイト）！なぜこの『王』を『乱暴に引きずり降ろした』！無礼千万！」

詠美は、安全なライエルの背後に隠れながら、文句を言う。

ライエルは、ミノタウロスの突進を受け止めるため、剣を構えた。

（ゴーレム戦の再現だ。ミノタウロスの装甲は硬い。レオンハルトの魔術でもすぐに崩せない。詠美の力が必要だ）

ライエルは、冷静に考えた。

ミノタウロスを前に、詠美に『素の感情』を晒させるにはどうすればいいか。

「レオンハルト、ゼルガディス！後方に下がれ！俺が時間を稼ぐ！」

ライエルはミノタウロス一体の攻撃を、体全体を使って受け流し、剣で反撃を試みる。

「くっ……！」

詠美は、ライエルの苦戦する姿を見て、再び焦燥感に駆られた。

「な、何を油断している、騎士（ナイト）！貴様の『忠誠心』が足りぬぞ！このままでは、『王の干し肉』の管理者がいなくなるではないか！」

ライエルは、彼女の言葉を無視し、ミノタウロス二体に挟まれそうになりながら、詠美に向かって強い口調で言った。

「詠美！いい加減にしろ！お前がそんな『薄っぺらい設定』に固執している間に、俺は何度も死にそうになっている！俺は、『王の忠実な下僕』なんかじゃない！『お前のことが大事な一人の男』だ！」

ライエルは、あえて『愛の告白』に近い、最も詠美の羞恥心を煽る言葉を、強い怒りとともにぶつけた。