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第九章②

「フフフ……騎士よ。貴様のその『俗世の地図』は、『偽り』に満ちている」

ゼルガディスは、いつになく真剣な口調で言い放った。

ライエルは、地図を広げたまま、冷徹な視線をゼルガディスに向けた。

「これは王国の公式地図だ。正確性は保証されている」

「公式？チッ、『力なき者が辿る道筋』にすぎん！貴様らが目指す次の街から、魔王城へ至る『最短ルート』は、その地図の空白領域に存在する！」

ゼルガディスは、鎖を引きずりながら、ライエルの地図の、ちょうど巨大な山脈が描かれている部分を指さした。

「この山脈の奥。かつて、『最強の白魔道士』が、自らの力を封印するために築いた『古の結界』が存在する。その結界を抜けた先こそ、『終焉の王の御座（魔王城）』への真の、そして最も安全な近道なのだ！」

ゼルガディスは、その言葉と共に、ちらりとミリーを見た。

彼の言葉は、「師匠の知る秘密の道」を知っているとアピールするための、最後の賭けだった。

詠美は、興奮でポチの背中から飛び降りた。

「な、なんだと！？『古の結界』に『最短ルート』だと！？そして『魔王城』！？……ゼルガディス！貴様、なぜその『秘匿の情報』を黙っていた！？」

詠美は、ゼルガディスの情報が、これまでの『パニック・コメディ』から、一気に『王道ファンタジー』へと展開を捻じ曲げる可能性を秘めていることに、本能的に気づいた。

（くっ……！ゼルガディスめ！こんな『重要な情報』を隠して、騎士（ナイト）の『嫉妬心』を煽っているのか！卑怯な手だ！）

詠美は、ゼルガディスが自分ではなく、ライエルの嫉妬を誘っていると、盛大に誤解した。