第三章④
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数時間後、ライエルはマルツァの街の酒場で、一人、硬いパンをかじっていた。
衛兵団への報告を終えたばかりだが、どうにも落ち着かない。
（あの魔術師……妙に胡散臭かった。詠美が『真の王』などと言い出した時、一瞬、レオンハルトの顔に計算高い笑みが浮かんだのを、俺は見逃さなかった）
ライエルは、詠美の『終焉の王』という設定が、外部から見ていかに利用しやすいかを知っていた。
詠美の持つ「何か」の魔力が目的なのか、それともただの詐欺か。
どちらにせよ、あのまま放っておけば、詠美が厄介事に巻き込まれるのは明白だった。
その時、酒場の奥で、噂のレオンハルトが、酔っ払いの男たちに揉みくちゃにされているのが見えた。
「レオン！おい、借金を返せ！この前騙した金、今すぐ返せって言ってんだ！」
「ひっ、待ってくれ！今、『新しい獲物』を見つけて……！必ず、必ず返すから！」
レオンハルトの派手なローブはシワくちゃになり、彼の顔には焦りの色が見えていた。
彼は多額の借金を抱え、その返済のために詐欺師のような真似をしていたのだ。
ライエルは、そっとレオンハルトの背後に近づいた。
「おい、白薔薇。詠美はどこだ」
「ひぃっ！？あ、灰色で無骨な騎士……！くそ、ちょうどいい。あの子のことはもういいだろ？あんな電波な少女、すぐに飽きる。それより、キミも借金しないか？すぐに倍にして返せるよ！」
「やはり、詐欺師だったか」
ライエルは酒場の店主に銅貨を叩きつけ、レオンハルトの襟首を掴んだ。
「詠美に手を出すなと言ったはずだ。彼女はどこだ」
「い、いやだ！あの子は『金の卵』だ！あの子の持っている『秘宝の地図』があれば、借金なんて……」
「『焦げた紙切れ』のことか？とっくに俺が回収した」
レオンハルトは驚愕に目を見開いた。
「なんだと！？チクショウ！じゃあ、もう価値は……！」
ライエルはレオンハルトを壁に叩きつけ、冷徹な目を向けた。
「詠美に手を出せば、『衛兵団』に通報する。それより、なぜお前が借金を？その借金の大元は誰だ。それを教えれば、詠美の件は水に流してやる」
レオンハルトは恐怖で震えながら、小さな声で、街の裏側で暗躍する闇の金貸し『黒鮫』の存在を告白した。
