自分を肯定する力

「だからさーじぶんでやるっていってんのにさー」

「そうだよねーまだはやいとかいってくるよねー」」

　保育園の２歳児クラスで元気な声が飛び交う。

「ミキちゃんはおやにしてもらう？じぶんでやる？」

「えわたし？わたしは……」

「はんぱつしとこーよ！じぶんでできるって」

　急に話をふられミキはとまどう。

「わたしたちもうこどもだもん！」

「あかちゃんはそつぎょーしたの！」

「うん。そーする（わたしはやうまれ……）」

　クラスの雰囲気に押されミキは真似ようと決めた。

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「夕ご飯できたからみんなでいただきますしよっか」

　夕食の時間ミキは家族といただきますをする。

（えーとんーとみんなはえーっとこのタイミングで）

　ミキはクラスの会話を思い出し思いを口にする。

「アイスたべたい」

　父親がミキに確認をとりミキは首を縦に振った。

「棒のアイスでいいかい？」

　兄が聞いてきてミキは頷く。

「イチゴミルク味ならあるぞ」

「おーにーにそれたべたい」

　冷凍庫を見た長男にミキは答える。

「なら夕ご飯は減らすわね」

　母親がテキパキと夕食の量を減らしていく。

　トントン拍子に話が進みミキは拍子抜けしていた。

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「あれ？ここは？」

「あ気がついた」

　ベッドで横になっているとミキは気づく。

「おなか痛いってミキちゃん倒れちゃったんだよ」

「そうなんだ」

「はい。お薬。ゼリーでごっくんしようね」

「ありがとちゅうにーに」

　ミキは少し体を起こす。

「大丈夫？お湯もあるから喉乾いたら言ってね」

　兄から渡された服薬ゼリーでミキは整腸剤を飲む。

「パパとママとおーにーには？」

「父さんと母さんなら桃の缶詰買いに行ったよ」

　僕たちはお留守番と兄はミキに言う。

「おーにーには？」

「帰ったよ。大学に」

　ミキが物心つくころに長男は大学に受かった。

「つぎのおみやげいつかな」

　たまに帰ってきてはお土産を持ってくる。

「夏にはくるって」

「ミキこんぶすきー」

　大学生の兄が帰ってきた時をミキは思い出す。

『北海道の昆布はうまい！』

　帰ってきて早々大学生の兄は父親に言う。

『だからウニも魚もエビもカニもホタテもうまい！』

『そうだね。おいしい昆布を食べてるからね』

　父親との話を母親の後ろに隠れミキは聞いていた。

「初めてだよね。夕食にアイス食べたいは」

　兄の言葉にミキは我に返る。

「保育園でなにかあったの？」

「えっとねうんとねあのね」

「ゆっくりでいいよ。おちついて」

　お湯を少しだけコップに入れ兄はミキに手渡した。

　ミキはそれを飲み干してなお同じ言葉を繰り返す。

「困るようなこと？」

　心配してか兄がミキに聞いてきた。

「えっとねおなじくみのたーちゃんがねあのね」

「うん」

「んとねじぶんでやるとかねえっとね」

　身振り手振りを交えてミキは伝えようとする。

「ミキちゃんの気持ちを伝えるとかそんな感じ？」

「うんだからねえっとねまねてみようかなって」

　ミキのお腹がぐるぐると鳴りお尻からおならが出る。

「ぬいぐるみ抱いてあったかくしよっか」

　兄は立ち上がりぬいぐるみ置き場に向かう。

「きちゅね！きちゅねさんがいいの！」

「きつねさんのぬいぐるみだね。ちょっと待ってて」

　いわれた通り兄はキツネのぬいぐるみを探す。

『わたしたちもうこどもだもん！』

　たーちゃんの言葉がミキの脳裏をかすめる。

（こまらせればこどもになれるのかな？）

　キツネのぬいぐるみを見つけ兄は帰ってきた。

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「はい。きつねさんのぬいぐるみ。これを――」

「ごほんよんで」

　キツネのぬいぐるみをぎゅっと抱いてミキは言う。

「え？本？えーっと絵本でいいのかな？」

「なぞなぞー」

「わかった。ぬいぐるみはしっかり抱いててね」

　兄はそういうと再び立ち上がり本棚に向かう。

「日本で北にある大きな島の名前は？」

「ほっかいどー」

「そうだね。ほっかいどう(・)だね」

　うを強調して兄は答える。

　兄はミキの様子を見てページをめくった。

「耳が大きくて鼻の長い動物は？」

「ぞおさん」

「そうだね。ぞう(・)さんだね。次は――っと」

　ミキがウトウトしていることに兄は気づく。

「そろそろおねむかな？」

「まだおきるーもんだいー」

「わかった。手を握ってくれたらね」

　兄はそう言ってミキに手を差し出す。

「あったかいー」

　ミキは兄の手を握って答えた。

「えとねちゅうにーにもこまらせることしたー？」

「したなあ。褒められようとして困らせて」

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「どうしてー？」

「兄さんができる人だったから僕もって」

「なにしたのー？」

　目を閉じては開いてを繰り返しミキは質問する。

「テストで良い点取ったり賞もらったり」

　昔を思い出す素振りで兄は答えていく。

「期待に応えようっていい子を演じて息苦しかった」

（おはなしきーくーのー）

　眠たいのかミキはぬいぐるみを抱きしめなおす。

「そんな時テストの点が低くてね」

　遠い目をして兄は言葉をつなげる。

「習い事も休んじゃった」

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「……えとんとママもパパもあのねおこった？」

「それがね逆に喜んでくれたんだ」

『良い点ばかりだったからお母さん安心したわ』

『そうだな。習い事もたまには休んでいいんだぞ』

「ってね。僕を丸ごと受け入れてくれて嬉しかった」

　よほど嬉しかったのか兄は瞳を輝かせて話す。

「だからミキちゃんも――ってあれ？」

　ミキはすやすやと寝息を立てていた。

「おやすみ」

　兄はキツネのぬいぐるみも一緒に毛布を掛ける。

　そして静かにゆっくりと部屋を後にした。

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「そっか。ミキちゃんも成長したわね」

「もうそろそろイヤイヤ期かな」

　息子からの報告を受け父親と母親は話を弾ませる。

「もう自立と甘えの時期か……３人目の」

「ミキちゃんのペースで甘えさせような」

「ええ。今回はケンジさんも手伝ってくれるし」

「最初はバタバタしてたからなあ。本当に」

「子どもが先生で私たちが生徒だったわね」

　母親も父親も我が子の成長を喜んでいた。

「そうだな。ところで夕食の残りはどうする？」

「明日いただくわ。今食べると起きちゃうもの」

「ああ確かに。子どもは匂いとか音に敏感だから」

「それもあるし回数分けて食べると体型維持が楽よ」

「そうなのかい？」

「赤ちゃんだって食べる回数多いでしょ？」

　月が昇り夜は更けだす。

　ゆっくり流れる時間の中で夫婦の会話は続ていく。

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　あくる日、雨が降っていた。

「ミキちゃん保育園行くかい？それとも休む？」

「いくー！ながぐつはきたいー！」

「ならパパが準備しておくね」

　ミキの元気な声に玄関にいる父親は言葉を返す。

「ほらケンジさんも。遅刻するわよ」

「わかったよ。それじゃ行ってきます」

「あめあめふれふれもっとふれ♪」

　雨の中ミキと母親は歩いて保育園に向かう。

　水たまりに雨が当たり波紋を作る。

　その水たまりにミキは足を強く踏み込む。

「わーい♪みずったまり♪みずったまり♪」

「着いたわよー。傘どうする？お母さんやろうか？」

「えとねんとねあのねじぶんでやりたい」

「いいわよ」

　わたわたわたわた。

　もたもたもたもた。

　くるくるばさばさ。

「うーんとうーんとあれー？あれれー？」

「あらミキちゃんとミキちゃんのお母さん」

　おはようございますと保育士が挨拶してきた。

「ミキちゃん自分で傘畳(たた)もうとしてるのね」

「うん！」

「先生と一緒だね。畳み方これであってるかな？」

　保育士はゆっくりとわかりやすく傘を畳む。

「あってるー！わたしもやるー」

　ミキは保育士を真似て傘をくるくると回す。

「できたー！」

「やったねミキちゃん♪ひとりでてきたね」

「うん！」

　ミキは満面の笑みを浮かべる。

　そして長靴を脱ぎはじめた。

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「自分を肯定する力、育ちましたか？」

「はい。今育んでおけば将来役立ちますから」

「しつけはもう少しあとからでしたよね？」

「はい。それまでは土台作りです」

「まるで浮き輪ですわね。自己肯定って」

　世間の荒波に浮き続ける力を養おうと二人は話す。

「今日もよろしくお願いしますね」

「わかりました」

　保育士と母親が優しく温かい目でミキを見守る。

「ぬげたー！あせんせーおはよーございます！」

　長靴を脱ぎ終えた主人公は元気に挨拶した。