第五十九話「悪寒らしい知らん顔 (おかんらしいしらんかお)」の巻
魔人ビキラがスーパーの飲食コーナーで、買ったばかりの駄菓子をむさぼっている。
するとそこに、駄菓子袋を手に下げた猫耳のサヨが入って来た。
無料で飲めるお茶が入った紙コップを持っている。
そのお茶は、ビキラのテーブルにもあった。
「おう、分家のあたし。お買い物？」
とサヨ。
「うん。ピミウォがね」
とビキラ。
「あたしが一緒だと、駄菓子ばっかり買おうとするらしいから」
「あ、一緒ね。あたしも同じ理由で、ここで待つように言われたの」
ビキラが居るテーブルの椅子に腰をおろし、今しがた買った駄菓子の袋を開けるサヨ。
「『ぶっとび！ ブンブンせんべい』か。一枚ちょうだい。あたしの駄菓子もあげるから」
「同じものを交換してもつまらん」
「しょうがないわね、好みが一緒で」
「ところでサヨちゃん。あたしのことを『竹馬の友』だと、勇者団の人たちに言ってるそうだけど、どうしたの？」
「うん。だって、生まれた時から知ってる気がしてるから」
そう言って、一呼吸置き、テーブルに身を乗り出すサヨ。
「実はね、ある時、竹馬の友の話になっちゃったのよね」
「ふうん」
興味なさそうに、ブンブンせんべいを頬張るビキラ。
「出世を、竹馬の友と誓い合って、生まれ故郷を出て来た。って人がブレイバースにチラホラいるのよ」
負けずにブンブンせんべいを食べるサヨ。
「へええ」
と少し驚くビキラ。
「じゃあ、妖艶のユービさんなんかも？」
「その呼び方、やめなさい。ユービさん怒るわよ」
実はユービさんの肢体がうらやましいサヨであったが、
(それは分家のビキラも同じはず)
と分かっているので、口には出さなかった。
「あのね、ユービさんは保育園の保母さんになりたかったんだって」
「おお、意外。あの、ばいんばいんボディで」
「だからそう言うのやめなさいって。おせんべい取るよ」
せんべいを守りながらビキラは、
「竹馬の友の話になった時に、『自分にもいるよ』って、あたしの名前を出したのね、あなた」
「そうそう。他にチクバもトモもいないし」
と言って腕を組むサヨ。
「だからさあ、チクバを少し深めるために、なんか誓い合わない？ あたしたち」
「また面倒臭いことを考えたわね、サヨちゃん」
ビキラも負けじと腕を組んだ。
「あなたと違ってグループ生活だから、色々あるのよ。人への見栄とか虚栄とか」
と正直に語る猫耳のサヨ。
「うーーん。独りと一冊の気ままな野良の旅だからなあ」
腕を組んだまま、スーパーの天井を見上げるビキラ。
「あたしはね、人と魔人の長閑を守るために一匹でも多くの悪党を退治したい」
「おお。勇者団らしいお言葉」
「冷やかさないでよ。だからこの、『一匹でも多く悪党を倒す』を競い合ってみない？」
「いいけど、自己申告よね、それって。数を誤魔化せるわよ」
「あたしはあたしの分身を相手に、そう言う狡は出来ない」
「ふうん。あたしは出来るわよ」
そう言って、ツイ！ と横を向くビキラ。
「髪の毛、逆立っているわよ、分家さん。そうやって、嘘ってすぐに暴露るじゃん」
と鷹揚にうなずくサヨだった。
「好んで吐く嘘は問題ないけど、気持ちに反して吐く嘘は、全身に悪寒が走って、知らん顔しても分かっちゃうのよね」
「そ、そうなのよ」
腕組みを解き、両腕を摩るビキラ。
意にそぐわぬ嘘を吐き、全身に鳥肌が立ってしまったのだった。
「じゃあ、竹馬の友の誓いは、『どちらがより多く悪党を倒すか競う』で良いわね？」
「それで良いわよ。あたしの仕事は悪党狩り、賞金稼ぎだし」
「サヨさんお待たせ」
飲食コーナーに、買い物を済ませたサプリメントブルーのローブを着た女性が顔を出した。
氷結系妖術師のユービさんだ。
「あら、ビキラちゃん。その節はお世話になりました」
と、卒なく妖艶に頭を下げるユービさん。
何が「その節」なのか分からないままに、
「いえ、こちらこそ」
と負けずに言い頭を下げるビキラ。
立ち上がるサヨに、
「ビキラちゃんと何のお話？」
と他意なく話しかけるユービさん。
「博打の話よ。幼馴染みのバクチ話」
ニヤリと笑ってみせるサヨ。
「あら、何かしら。良いわね、幼馴染みって。何か賭け合ったわけ？」
「うん、竹馬の友だから」
ビキラも笑って付け足した。
(竹馬の友との博打)
ちくばのともとの、ばくち！
次回、第六十話「奇遇ですね、お嬢さん」の巻。
は、ププンハン編の初期に書いた話。少し長いです。
日曜日の、お昼の１２時前後に投稿予定です。
明日は、「続・のほほん」を、明日の土曜日の朝、７時前後に投稿予定です。
「風骨仙人の旅路」全４話。
「異物狩り」全４話。
「のほほん」全１１１話。が完結済み。
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