回文妖術師と古書の物語「魔人ビキラ」

第四話「追いはぎの小路」の巻

関所を無事に通過したビキラたちは、新規開店のスーパーでメガ盛り爆安弁当を買い、昼食を取った。

その後、次の宿場町への近道だという、エッサの山路へと足を踏み入れた。

茶屋も公番も失くなり、今や追いはぎが出没すると言う。

　　すっかり寂(さび)れた山路である。

旅を急ぐ者は用心棒を雇(やと)って、この別名「追いはぎの小路」を選ぶのだ。

ビキラも、エッサの登山口で声をかけられた。

「お嬢さんが独(ひと)りで行くところじゃないよ。止(や)めときなよ」

　　と。

「どうしても行くと言うなら、どうだい、オレを雇わないか？　安くしとくぜ」

と付け足した痩(や)せぎすの男は、バッドブラックのロングコートにハザードレッドのデニムという凶悪な出(い)でたちであった。

用心棒をすると言うのだが、ビキラは断った。

　　必要がなかったからである。

追いはぎの小路は落ち葉と苔(こけ)に満ち、昼なお暗かった。

「登山口で会った奴、つけてこないわね」

　　ビキラが路を振り返って言った。

「てっきり追いはぎだと思ったんだけど」

「いや、服装は凶悪であったが、優しい目をしておったぞ」

　　ビキラの肩に立つ古書ピミウォも振り返った。

「本当に、お主(ぬし)の身を案じて、声を掛けてきたのであろうよ」

「ふうん。でもあなた、素浪人のたぐいには、滅法甘いところがあるから」

と、ビキラは笑ったが、だからこそピミウォはビキラと連れ立っているのであった。

エッサの山路には今日も、追いはぎの小路の異名通り、獲物を待つ二人のならず者が潜(ひそ)んでいた。

お揃(そろ)いのダンガーグリーンの迷彩服を着て、茂みに溶け込んでいる。

ノッポの二本 角(ヅノ)ダイロと、小太りの一本 尻尾(しっぽ)ユームである。

(次は失敗できない)

　　ダイロもユームも、そう考えていた。

今朝方、女の三人連れと見て、ダイロとユームは追いはぎ行為におよんだ。

　　だが、女のひとりは腕の立つ用心棒だった。

結局、逆にお金と食べ物を巻き上げられてしまったのだ。

一方、二人の潜む茂みに近づいてゆくビキラたちは、

(賞金の掛かった追いはぎもいるのではないか？！)

と、一石二鳥の思惑で、この宿場への近道を選んだのだった。

昼食抜きで獲物を待ち続ける追いはぎ魔人のダイロとユーム。

「あっ、兄貴。今度の奴はどうです？　ヒョウ柄のジャケットにロングブーツ。黒革のショートパンツ。肩の上に古本？　きっと世の中を舐(な)めた小娘ですぜ、あれは」

　　と、小太りのユームが言った。

「待て。小娘が独りで来るところじゃねえぞ。虹色の髪に赤眼か。あいつも魔人だな。しかし、何かの罠かも知れん」

ダイロは午前中の女用心棒の一件に懲(こ)りて、注意深くなっていた。

「いや絶対、世の中ナメ娘ですって。カモですぜカモ」

「まあ待て、ユーム。もう少し様子を見よう」

　　ダイロはそう言って、さらに身を伏せた。

「なにしてんのよ、あそこの二人組」

　　すでにお見通しのビキラがつぶやく。

「ここは追いはぎの小路じゃろ？　小娘が独りで歩く場所ではないからのう」

　　ピミウォがささやきかえす。

「何かの罠かと、用心しておるのかも知れん。賢明な判断じゃ」

「いやな予感がする。あの娘を襲うのは止(や)めておこう」

ダイロは自分の膝(ひざ)の震えを危険信号と見て、そう言った。

「ダイロの兄貴、あんなちっこい娘まで見逃してちゃ駄目ですぜ」

ユームは腹が減りすぎて、ビキラのことは、神仏が自分たちを救うために遣(つか)わした餌食(えじき)にしか見えなくなっていた。

「まあ見ていて下せえ、兄貴」

ユームは、そう言うと、茂みから苔むす山路に跳び出した。

「おおっとお嬢さん。ここはオレ様の縄張りでえ」

と、目の前をすでに通り過ぎてしまったビキラの背中に言った。

「身包(みぐる)み置いて行け、とは言わねえ。通行料を払ってもらおうか」

「その脅(おど)し、買わせてもらうわ」

　　魔人ビキラは振り向きざま、回文を詠唱した。

「死の匂い鬼の死(しのにおいおにのし)」

唱(とな)えられた回文は、妖力によってたちまち具現化した。

　　死臭を漂わせた鬼の登場である。

「わたしは死にましたが、あなたはどうしますか？」

見上げんばかりの大鬼が、虎模様の腰布をいじりながら尋(たず)ねる。

その巨体と死臭に、絶句して立ちすくむ小柄なユーム。

「そうですか、あなたも死んでくれますか」

　　死臭鬼は、ユームの返事を待たずに話を進めた。

「わたしは人を殴るのが好きなので、撲殺(ぼくさつ)で良いですか？」

「真っ平でい。もう一度死ねっ！」

　　ユームはそう叫ぶと、駄洒落(だじゃれ)を放った。

「クナイを持つ家内」

詠唱によって、忍具のクナイを握ったエプロン姿の奥様が具現化する。

ユームは駄洒落妖術師であった。

「えっ？！」

自分の目の前の巨大な死臭鬼と、手に持つ両刃の忍具を見比べて、

「無理無理無理よアナタ」

　　　　　　　と、ユームを見る家内。

「いやオレ、独身だよ」

　　　　　　　返事をするユーム。

「俺が相手だっ！」

　　見かねて山路に跳び出す兄貴分ダイロ。

「オケラのオナラのカケラ」

ダイロの妖術も駄洒落であった。

黄色いオナラ玉が、突き出されたダイロの手の先に具現化し、死臭鬼に飛ぶ。

オナラ玉は鬼の顔面に見事に当たり、爆散した。

「ぶはっ」

　　と呻(うめ)き、死臭鬼は地面に片膝(かたひざ)をついた。

「効(き)いてますぜ兄貴っ」

　　興奮して叫ぶユーム。

「やっちゃって下さい、お兄様！」

　　クナイを振り回す家内。

「板前来たまえ」

ダイロは二発目の駄洒落を射った。

詠唱に応じて、今度は捻(ねじ)り鉢巻(はちま)きの板前が具現化した。

が、板前は自分の持つ出刃包丁と、目の前の、片膝をついて怒りに震えている巨大な死臭鬼を見比べ、

「無理無理無理でさあ大将！」

　　とダイロを振り返った。

「圧殺や絞殺もありますが、どうしますか？」

　　死臭鬼は鼻をつまんだまま立ち上がった。

怒りと殺意が後光の如く、鬼から放射されているのが見える。

ここが勝負どころと見た追いはぎ二人組と仮初(かりそ)めのふたりは、

「参りました！」

　　　　と同時に土下座した。

その追いはぎどもの姿を見て、ビキラは、ぱちん！　と指を鳴らし、妖術を終了させた。

「その程度の根性で追いはぎなんかやってると、遠からず死ぬわよ」

　　死臭鬼が消滅したのを確認して、ビキラが言った。

「手配書にもない駆け出しの悪党のようじゃから」

　　古書ピミウォが言った。

自分の身体(ページ)に刻(きざ)んである人相書きを確認したのだ。

「命まで取ろうとは言わぬ。靴を置いていけ。不慣れな悪党は、だいたいそこに金を隠しておるでな」

こうして、追いはぎ二人組は、本当の一文無しになった。

その後、ダイロとユームは、喜ばしいことに改心した。

頭を剃(そ)り、迷彩服をダルマレッドの僧衣に替え、今までの罪滅ぼしにと、屋台を引いて芋(いも)の煮たのを売って廻った。

そして、見知らぬ街で、ばったりと出会うビキラとダイロ。

ダイロとユームの顔をすっかり忘れていたビキラとピミウォは、その芋の煮たような物を、

「美味しい。美味しい」

　　　　　　　　と言って食べた。

その笑顔を見てダイロたちは、

(芋煮モドキを売っていて良かった)

　　と、しみじみと思ったのであった。

(如何にも芋煮かい)

いかにもいもにかい？

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ナンセンスな話にお付き合い下さって、ありがとうございます。

一話完結のショートショート連載です。

次回、第五話「見知らぬ街あるある」の巻。

果たして出現する雷神は敵か味方か？

みたいに、ウソでもいいから盛り上げたい。