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第二十一話「ププンハンの正義」の巻

素浪人ププンハンは、見知らぬ街でまた、ビキラたちと出会った。

「おや、お嬢さん奇遇ですね」

澄まし顔で挨拶(あいさつ)したが、ふさふさの尻尾(しっぽ)が、ぶんぶん振れている。

「ププンハン殿、元気そうでなにより」

　　素浪人好きの古書ピミウォが、挨拶を返した。

「おじさん、おひさ。あっちの方で、人だかりがしてるから行ってみない？」

　　と、ビキラ。

人集(ひとだか)りに到着早々、

「どうしました？　何事ですか？」

　　ビキラは当たり前のように群衆に混じっていった。

「大変だよ、ならず者が一人、あの駄菓子屋に立て籠(こも)りやがってさあ」

　　と、指をさす野次馬。

窓は多いが、平屋の小さな駄菓子屋だった。

　　大群衆に囲まれている。

「駄菓子屋だから、子供が人質に取られちゃって、困ってるんだよ」

「なんでも、万引きを子供に見つかって、ならず者が居直ったらしい」

「という話よ」

野次馬の情報を聞き、

「ここはひと肌脱ぐところよね」

　　と、腕まくりを始める魔人ビキラだった。

「早く馬車か自動四輪車を持って来ーーい！」

　　店の中から声がする。

「さっきから、逃亡用の乗り物を要求してるんですよ」

　　とまた野次馬が伝えた。

「事情はだいたい分かりました。あたしに任(まか)せて下さい」

　　と言い出すビキラ。

「待て待て待て、何者だお前は」

金色のちゃんちゃんこを着た男が二人、ビキラに近づいて来た。

　　手には房(ふさ)のない十手を持っている。

ひとりは一本ヅノ、もうひとりは二本シッポの岡っ引き魔人コンビだ。

「勝手なことをするんじゃない」

　　と、声をそろえてビキラを叱(しか)る。

「通りすがりの賞金稼ぎですが、こういうの、慣れてるから」

「慣れの問題じゃない。これは我ら岡っ引きの仕事だ」

　　と、一本ヅノ。

「だいたい、お前みたいな小娘に何が出来る」

　　と、二本シッポ。

「あっ、言ってはならんことを」

　　と、古書ピミウォがつぶやいた時は、すでに遅かった。

回文妖術師ビキラの、

「クッキーキック(くっきーきっく！)」

の詠唱で、美味しそうな可動式クッキーが具現化し、たちまち二人の岡っ引きを蹴り倒した。

　　倒れて、ピクリとも動かなくなる岡っ引き二人組。

ビキラの暴挙を見て、

「頼もしい！」

「勇者乙女！」

「さすが通りすがりの賞金稼ぎ！」

　　などと野次馬が持て囃(はや)す。

ビキラは目の前の野次馬に向かって、

「あたしが人質になります。人質交換です。その後、ならず者をこのように」

　　と地面に伸びている岡っ引きを指して、

「倒します！」

　　と宣言した。

クッキーが、岡っ引きの上で胸を張っていた。

どっ！　と歓声を上げる野次馬たち。

「何の騒ぎだ、今のはーー！」

　　駄菓子屋から叫び声が上がった。

「何でもありませーーん！」

「人質交換しましょう！」

　　野次馬たちが叫び返した。

「あたしが新しい人質です」

　　ビキラは野次馬の群れから進み出て、手を上げた。

「おお、虹色の髪！」

「ヒョウ柄のジャケットにショートブーツ！」

「真紅の瞳！」

駄菓子屋から、何人ものはしゃぐ声が聞こえた。

「あれっ？　立て籠もり犯は一人じゃなかったですか？」

　　と、ププンハン。

「老成(ませ)た子供がおるのじゃろう」

　　と、ピミウォ。

「よーーし、交換してやろう。こっちへ来い！」

交換する気など丸で感じられない声が返って来たが、ビキラは駄菓子屋に向かってゆっくりと歩き出した。

(店に入ったら、ならず者を倒せば良い話)

　　ビキラは単純に、そう考えていた。

(一発で倒す。子供を人質に取る鬼畜など、死んだら死んだ時の話だ。何も問題はない)

　　と、大問題な決意をしているビキラだった。

「不味(まず)いですね。ならず者の命が危なくありませんか？」

　　手遅れな心配を始めるププンハン。

「おお。確かにそうかも知れん」

　　ププンハンの心配が伝染するピミウォ。

「ここは追い出し作戦で行きます。犯人を外に追い出すのです。なあに、野次馬が多いから、逃げられはしませんよ」

神妙にうなずくと、昔話・童話妖術師ププンハンは、詠唱した。

「赤ずきんと三万匹の子ぶた！」

赤ずきんちゃんを先頭に、子ぶたが続々と具現化し、駄菓子屋の入り口に突進して行く。

背後のただならぬ気配に振り向くビキラ。

そして瞬時にして、子ぶたの大群に押し倒され、踏みしだかれる魔人少女。

その様子を見て、犯人のならず者と人質の子供たちは、大慌(おおあわ)てで窓から外に跳び出したのだった。

「むふ」

　　と言って、ビキラは意識を取り戻した。

破壊された駄菓子屋の前だった。

「あたしはどうして倒れているの？」

「一件は落着したぞ、ビキラよ」

「なんであたしの服は、ブタの足跡だらけなの？」

「丈夫に育って良かったですね、ビキラさん」

「なんであたしの頭はズキズキ痛いの？」

「どうやら、ほど良く記憶を失っているようじゃな」

「立て籠もっていたならず者は、野次馬の皆さんが捕まえてくれましたよ、ビキラさん」

しかし、子ぶたたちの体当たりを食らって、駄菓子屋は見る影もなく破壊されていた。

　　妖術を止めるのが遅かったのだ。

「店の弁償は、ならず者がすることになった。安心せい、ビキラよ」

「駄菓子屋のご主人が、ビキラさんの勇気に感動して、これを下さいましたよ」

　　ププンハンはそう言って、駄菓子の福袋を見せた。

「うわ、『ぽろりんプリン』が入ってる。うわわ、『ぱいなっプリン』も！」

福袋を開いて高級駄菓子を確認し、歓喜の声を上げるビキラ。

「　　『うまうまゲソ丸』

　　　　　　　　　　　　『ちょびっとセンベイくん』

『激ウマ棒アツシ』

『チョコっと串ムサシ』！」

お馴染みの駄菓子も、どっさり入っていた。

ビキラは感激と頭痛で、不覚にも落涙(らくるい)した。

　　もちろん、口をへの字に曲げて誤魔化(ごまか)したが。

(生意気な泣き今な)

なまいきななき、いまな

一話完結形式のショートショート連載です。

回文妖術師・ビキラの冒険ファンタジー。

明るく楽しくほんわかしてる系の終わりに、持って行きたいですね。

なかなかムズカシイけど。