回文妖術師と古書の物語「魔人ビキラ」

第十八話「勇者現る！」の巻

「貧しいシズマ(まずしいしずま)」

の詠唱で、具現化した青年シズマは、

「それもこれも皆んな貧乏が悪いんだっ」

と叫びながら、農夫に化けていたおたずね者、ザムエモンを倒した。

「見たか貧乏の底力、舐(な)めんなよ！」

そのシズマの言葉は、食事代に窮(きゆう)した時の、ビキラの気持ちに通ずるものがあった。

「はいはい」

シズマの言葉が、ちくちくと心に刺さる魔人ビキラは、早々に指を鳴らして妖術を解き、貧乏青年を消した。

「これで、今晩の宿泊費は心配せずにすむのう」

一件が落着したので、上空からビキラの肩に舞い降りる古書ピミウォ。

ここは、顔色白い丘 (かおいろしろいおか)として知られるイロジロオカである。

白い雑草が一面に蔓延(はびこ)っている。

「いや、お見事！」

　　人影のない丘に、そんな声が響いた。

「ん？　だ、誰だっ？！」

　　ビキラは腰を低くして辺りをうかがった。

「ビキラよ、足元じゃ」

ビキラの肩の上で前屈(まえかが)みになって、ピミウォはしおりヒモを、ピン！　と伸ばし、地面を指した。

　　足元の雑草を掻き分けて、小さな白ネズミが顔を出す。

「どうも。ぼく、こう見えて、勇者なんです」

　　ネズミは仁王立ちになり、胸を張った。

「名は、ユウゴ。よろしく、この世界の勇者さん」

「は、はいよろしく。あたしの今の名は、ビキラ」

　　引き気味に応じるビキラ。

「動物の魔獣化は珍しくないが、人語を喋るのは初めてじゃな」

　　と、ピミウォ。

「ぼくはこの世界の者ではありませんので。別世界で、ヌルカムルという大魔王と戦っていたんですが、突然、眩(まばゆい)光につつまれて、気がついたらこんなネズミの姿に……」

「しかも世界が違っておったと？」

「たまに聞くよね。最近も、ボヘミアンイエローのローブを着た男が、そんなこと言ってたわ」

「アンブロジイじゃな。あれからどうしておるかのう。この世界に馴染(なじ)んでおれば良いのじゃが」

「頑固そうな男だったよね、あいつ」

「あのう、ぼくの話を……」

「あっ、ごめんごめん。で、なんの用？　勇者さん」

「あなたを勇者と見込んでお願いが」

　　ネズミ勇者は、小さな手を合わせた。

「あたし、勇者じゃないよ」

　　顔の前で手を横に振る魔人ビキラ。

「しかし今のあざやかなお手並み。さぞや高名な勇者様ではなかろうかと。ぜひともお供に加えて頂きたく！」

「あたしはただの捕り物屋。俗に言う賞金稼ぎよ。相手が弱かったから、あっけなく勝っただけ」

「うむ。賞金も少額ゆえ、弱かったのう」

「えっ、そうなんですか？　で、では勇者はいずこに？」

「勇者を名乗るような大言壮語は知らないわねえ」

　　腰に手を当てて、首をひねるビキラ。

「魔王を名乗る阿呆も知らんのう」

「ええっ？　ここ、そんな世界なんですか？　い、いや、探せば勇者も魔王もいらっしゃるのでは？」

「そうね。あたしたちの見識が狭いだけという可能性はあるわね」

「うむ。無宿人の見識は、狭い」

　　自慢げに言うピミウォ。

「どこかに勇者は居よう」

「そ、そうでしたか。サラバです、市井(しせい)の民(たみ)よ」

　　白ネズミはそう言うと、草の中に姿を消した。

「なんだか大変そうなネズミくんね。でも、ユウシャって、そもそも何をする人なの？」

「おそらくワシらよりも大志を抱(いだ)いており、巨大な敵を倒そうとする者ではないかな？」

「じゃあ、ムカウの独裁政権を倒した、市民革命軍みたいなもの？」

「おお、そうじゃな。とすると、少なくともムカウ列島にはもう、大悪党はおらんのではないかな」

軍事政権復活団は、大敵とは考えていないビキラとピミウォであった。

ビキラたちと別れた勇者ユウゴは、その後もこの世界の勇者を探して冒険を続けた。

オドロオオカミに追われ、

　　　　　ヒルフクロウに狙われ、

　　　　　　　　　クロネコマタに襲われ、

　　とうとうイタチダマシに食べられてしまったユウゴ。

そしてウンコになっても、生き続ける勇者ユウゴだった。

「くそっ、勇者ともあろうぼくが、なぜこんな目に。くそっくそっ」

　　荒れ地を這いながら、愚痴が止まらないユウゴ。

ついにはフンコロガシに捕まり、丸められてゆく勇者。

「あああ。勇者ともあろうぼくが。丸められ、果ては卵を産みつけられて、幼虫の餌になるんだ。なんという運命。なんという悲劇」

フンコロガシに転がされながら、嘆(なげ)く勇者だった。

「それもこれも、皆んなあの大魔王ヌルカムルのせいに違いない」

と、息(いき)むユウゴであったが、ウンコになにが出来ようか。

そもそも異世界で、もとの世界の大魔王と出会うことなど、奇跡に等しい。

しかし勇者は叫ばずにはいられなかった。

「魔王っ、糞魔王！　呪ってやる。この身果てようとも呪い続けてやるぞ！　大魔王ヌルカムルめ！」

その勇者ユウゴの言葉を聞き、フンコロガシは我慢出来ずにささやいた。

「呪うのは止(や)めよ。余もこうして虫に変化(へんげ)しておるのだから」

(余談な奇跡なんだよ)

よだんなきせきなんだよ

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一話完結形式の連載です。

回文妖術師・ビキラの冒険ファンタジー。

次回、第十九話「風船虫」の巻

空に浮かぶ巨大なかたまり。

バルンガだ！　雨雲だ！　いや、風船虫だ！

風船虫をクロスボウで狙う怪人は何者？！

そもそも、風船虫とは、なんぞや？！

指摘されたので、ここに書きますが、モデルは、旧帝国軍が作った風船爆弾です。

少し、風刺が入っているかも知れません。