ネフィリム・エスカトロジー

第9章：父親と夫婦

第98話 父親

「文月。ちょっと良いか」

「美裟さん。少し良いですか？」

「？」

　天界への舵を取る『九歌島』。その中心部である操縦室に、ふたりの訪問者がやってきた。

　ケイと、色葉である。

「どうしたんだ？　あれ、ざくろさんは？」

　半魔であるケイの、もうひとりの魔女であるざくろの姿が無い。

「知らねえよ。散歩でもしてんだろ」

「星空にはしゃいでましたね」

　ケイは、文月に。色葉は美裟に用事があるらしかった。

「俺の能力と、これまでお前らに合流せずにやってきたことの話だ」

「！」

「ケイ君とも話したんですけど。萩原先生……『萩原縷架』について、美裟さんに話しておきたいことがあります」

「！」

　これからの『戦争』にて、重要な話であると、ふたりは語った。

「時間貰うぞ」

「少し長くなりますが……」

　文月と美裟は、一度顔を見合わせて。

　即頷いた。

「1ヶ月ある。話してくれ」

「ええ。構わないわよ。色葉さん」

——

——

『…………なんだこれは』

　カエルムは、アルテとセレネから彼女らの部屋へ招待を受けていた。断る理由も無いので早速向かった。

「あははははっ！」

「むー……。んむっ！」

「セレネ笑いすぎだって。ほら神奈ちゃん困ってるじゃん」

　そこには双子は勿論、佐々原きさらぎと、その娘の神奈。シレークスとソフィアの娘であるディアナも居た。

　今はセレネが、神奈のほっぺたで遊んでいる最中だった。

「柔らかすぎる……！　これが3歳児……！」

「いやあんたらも10歳だし変わんないわよ」

「もうすぐ11歳ですっ」

「あ、そうなの？」

　和気藹々と、『女子』の空間が作られていた。カエルムは早速帰りたくなった。

「あっ！　ようこそ！」

「えっ？　……あ、カエルムさん」

　だが、アルテに見付かってしまう。カエルムはやれやれと、手招きする方へ向かった。

『……今は休憩中なのか』

「まあ、そうですね。私達は割と、ここに集まってますけど」

　堅い質問にきさらぎが答える。そもそもこの面々とは殆ど面識が無い。カエルムはつい数日前にやってきたばかりだ。例え愛月の夫だとしても、19年間姿をくらませていた。

『……佐々原さつきの、娘か』

「母を知ってるんですね」

『幼いお前にも一度会っているがな』

「えっ。そうなんですか？」

『丁度、今のお前の娘の歳の頃だ』

「…………」

　実は、この場の誰もが、彼と話をしたがっている。双子にとっては、『兄の父』であり。ディアナにとっては、『父の妻の夫』。きさらぎにとっても、ネフィリムとして自身のルーツを知る為の鍵であるからだ。

「……来てくださりありがとうございます」

　アルテがそっと近寄り、そう言った。遠慮がちな様子で。どこか緊張して。

『呼ばれたからな。私も戦いが始まるまでは暇がある。……フミツキへの教育も夕刻からと時間が決まっている』

「…………はい」

　彼女らの父親である悪魔シレークスは、同じ女性を妻とする、このカエルムに対して憎悪を抱いていた。暴れまわり、周囲を妻ごと破壊しかねないほどの怒りを感じた。

　このカエルムも。同じ気持ちである可能性は高い。自分が消えた後に、愛月と結ばれたシレークスに。そしてその子供である自分達を快く思っていないであろうとは、簡単に予想できる。例え何も言わずに姿を消してしまった負い目があるとしても。

　その躊躇と、やはり家族として仲良くしたいという思いが葛藤している。敬愛する兄の、父親だから。

　そんなアルテの気持ちを、カエルムも察している。

『……私が怖いか』

「！　いえっ。……そうじゃ、ありません」

『正直、私もお前達にどう接して良いかは迷っている所がある』

「！」

『だが——アヅキとソフィア・エバンスは「仲が良かった」のだろう？』

「……！　はい」

　愛月とソフィアは、シレークスという夫を共有しながら。仲を違うことはなかった。勿論男女の性格の違いや、そもそも彼女らが変人だということもあるのだろうが。

『ならば私……。我々も、歩み寄る努力はしなければならないのだろうと思っている』

「！」

　恐らく『子』が居なければ。こんな考えにはならなかっただろう。それはシレークスも同じだ。

　文月が。この双子達と『強い信頼関係』を結んでいるのだ。それを破壊したいと思う親は居ない。

「じゃあ、『カエルムパパ』って呼んで良い？」

『！』

　アルテの横から。セレネが言った。通常彼女はそんな許可など取ろうとせず好きに呼ぶのだが。

　この件に関しては慎重になった方が良いと感じたのだ。

　真剣に悩むアルテを側で見ているから。

『……ああ。是非呼んでくれ』

「やった！」

　ママがふたり。パパもふたり。

　最高じゃないかと、セレネは考えている。

「てんし！」

『む』

　神奈が、気付けばカエルムの足元までやってきていた。今は武装はしていないが、靴や服、腕に着けている装飾品は金属だ。怪我でもしたら大変である。

「抱いてあげてください」

『……ああ』

　きさらぎの許可が出た。カエルムは気をつけつつ、優しく神奈を抱き上げた。

「てんし！　はね！」

『ああ、天使だ。元な』

　神奈がカエルムの背中へ手を伸ばして、わしゃわしゃと翼を触る。

　ディアナが、それを見て。女子の群れに入っても違和感が無いと感じた。

　彼は元天使である。そのビジュアルは間違いなく『美男子』。迫力と雰囲気に圧されてはいるが、まるで神話の登場人物のように綺麗な容姿をしている。

　愛月でなくとも惹かれてしまうのは当然かもしれないと。

『…………』

「どうしました？」

『いや。……フミツキも、こうして抱いてやっておけば良かったなと今更後悔をしている』

「……抱いてあげなかったんですか」

『その前にアヅキの元を離れた。……当時は仕方無かった思っていたが、今になればもう1日程度遅らせても良かったと思う』

「…………」

　空白の19年は、これからも埋まることは無い。今やっと、初めて文月へ父親らしいことができているのだ。

「……なんだか滅茶苦茶ですよね。私もですけど、『家族』が」

『ああ。つくづく、数奇だと思う。……フミツキはこれをなんとかしたかったのだな』

「？」

「あっ」

　家族は、皆一緒に居るべきだ。

　だが今は、世界中に。宇宙中に散らばってしまっている。

　ならば集めて回ろうと。

「『全員集合』……」

『ああ。そんなことを言っていた』

　それはずっと変わらない、彼の目標だった。最初は父親を捜し、母親と再会することを望んでいた。

　だがある日、不意に妹がふたりも現れた。しかも異父姉妹であり、その父親も家族であり、さらに行方不明であると。

　そして、母親に会う途中でまた、今度はその妹の異母姉妹であるディアナと、その母ソフィアに会う。彼は彼女らも自らの家族とした。

　集合するべき『全員』がどんどん増えていく。宇宙だ地獄だといった話に広がり、それは困難を窮めていく。

『フミツキに一度、それを否定してしまった。全員など不可能だと』

「でももう、気付けば結構揃ってますよ」

「！」

　きさらぎが、この場を見渡す。全員が、文月の『家族』だ。アルテにセレネ、ディアナ、きさらぎと神奈、そしてカエルム。

　このメンバーの中だけで言えば血縁の無い者も居るが。

　中心に『文月』を置くことで、全員が『繋がる』。

「親連中——愛月ちゃん、ソフィアさん？　と、シレークスさん？　あとカエルムさんにまだ隠してる夫や妻が居ないなら。あと3人で『全員集合』は達成でしょ」

『私が知る限りは居ない』

「じゃあ、あとは愛月ちゃんとソフィアさんとシレークスさんだけね」

『！』

「それも居場所が割れてますしね。お父様とソフィア様は地獄に居ますから」

　気付けば。

　もう、あと少しだ。愛月の魂の居場所だけはまだ掴めていないが。

　それを見付けて、再度月まで行けば。

　もう、文月の夢は夢ではない。

『(あとはアレックスもだが、それは「代償」が無くなれば伝えられる。エバンスの老夫婦や萩原美裟とその家族も、居場所は分かっている訳か)』

　いよいよ、愛月の計画も大詰めという所で。文月の目的も達成させられそうな所までやってきている。

『(使えるものは全てを利用するアヅキの考え方が、フミツキの目的を有利に進めたのか)』

「てんしってとべるの？」

　あとは、シレークスとの関係を、どうにかしなければならない。息子の為に。

　カエルムはそう思った。

『ああ飛べる。では島内を一周してやろうか』

「あっ！　ずるい神奈ちゃん。ねえカエルムパパわたしもっ！」

『ならば掴まれ』

「やった！　ほらアルテもっ！」

「えっ。えっ。だって、アルテは脚が」

『構わん。背に乗れ』

「ディア姉とキラ姉はっ！？」

「いや流石に積載量オーバーでしょ。私はパス。なんか恥ずいし」

「……わ、私も恥ずかしいので」

『いやディアナ。お前は絶対に来い。ほら掴まれ』

「な！　なんでです——ひゃっ！」

『会話にあまり入って来なかっただろ。遠慮などするな』

　形式でなく。血縁でなく。

　『父親』でありたいと。

　文月と直接会ってから、カエルムは強くそう思うようになった。この気持ちは初めてかもしれない。

　家族であるなら。自分が父親だ。

　皆の。

『さあ行くぞ。魔女の飛行魔術とは違う天使の飛翔を見せてやる』

「なんかキャラ変わってません！？」

　逞しい腕に抱かれる幸せと。

　可愛い娘たちを抱く幸せと。