ネフィリム・エスカトロジー

第9章：父親と夫婦

第94話 明星の咆哮

　それから数日が経った。ルシファーとカエルムからの連絡はまだ無い。

「お兄さま」

「アルテ！！」

　文月の元を、アルテが訪ねた。先日文月を逃がす為に魔術を使った『罰』により、脚が動かなくなっている。愛月の為に用意していた大人用の車椅子に座り、それをディアナが押していた。

「お前それ、『罰』か」

「はい。……ですが今はそれより、セレネです」

「！？　いや、取り敢えず治すぞ」

「いえ。待ってください」

「？」

　アルテは文月の治療を拒否した。

「アルテに、考えがあります。だから治療は待ってください。それより、先にセレネを」

「セレネがどうかしたのか」

「部屋から出てきません」

「！」

　この姉妹の寝室は同じである。アルテが言うには、セレネはベッドから動こうとせず、食事も最低限。ずっと泣いているのだそうだ。

「分かった。すぐ行く。……ふたりは、大丈夫か？」

　ディアナを見る。彼女はシレークスの件もある。立て続けにショックが大きい事件が続いているのだ。

「うん大丈夫。……一応ね。ありがとうお兄ちゃん。お兄ちゃんこそ、大丈夫？」

「……俺は、こういう時こそ一番しっかりしないといけないからな」

「……無理しないでね」

　そう言って、セレネの部屋へと向かっていった。

「……美裟さん」

「え？」

　アルテが。最後に。

「どうか、お兄さまのこと、よろしくお願いします」

「…………ええ。分かったわ」

　アルテのその言葉の真意を、美裟は正確に受け取った。

——

——

「セレネ？　入るぞ」

「………………」

　鍵は開いていた。軽くノックして、ドアを開ける。返事は無い。

　部屋は以前文月が泊まりに来た時と同じく整理整頓され、清潔に保たれている。恐らくアルテだろうと推測する。

「………………」

「……セレネ」

　セレネはベッドの上で布団にくるまり、ぐすぐすと泣いていた。

「……フミ兄」

「ああ」

　ベッドの縁に座る。すると、セレネが布団から手を出して、文月の袖を掴んだ。

「……自分が嫌い」

「……？」

「ディア姉に、凄く酷いこと、言っちゃってた」

「…………？」

　始めは何の話か分からなかったが、まずは全て聞こうと、文月は考えた。

「みんな凄い。わたしは……ちょっと。……耐えられない」

「(……ああ。そうか)」

　ソフィアのことを、言っているのだ。母を亡くしたディアナに、以前セレネはこう言った。

——

『ソフィアママは、「パパ」に会いに行っただけなんだね』

——

「……あんなので、納得なんかできる訳ない。……わたしは全然分かってなかった」

　ママ、と呼ぶのだから。ソフィアも、相当慕っていたのだろう。

　だが。

　実母の死とは、ショックが違ったらしい。

　それに気付いてしまった自分を、許せないのだ。

「……ママ、笑ってた」

「…………ああ」

「……月でパパと会った時はしてなかった顔だった」

「…………」

　どうだったか、文月は覚えていない。だがセレネには、それが印象的であったらしい。

　シレークスとの再会で楽しそうにしていた愛月と。

　カエルムに会えたことで嬉しそうな表情をした愛月が。

「……ママね。いっつも笑って、頭を撫でてくれて。……お勉強に厳しい所もあったけど。……大好きなの」

「ああ」

　セレネは10歳である。文月が、祖父を亡くした歳より若い。

　自分は兄として、よりしっかりしなくてはならないと強く思った。

「…………フミ兄の『パパ』に、挨拶できてない」

「まあ、バタバタしてたからな。一緒に天界まで行くし、数日後には会えるさ」

「……フミ兄」

「ん？」

「抱っこ」

「…………ああ」

　もぞもぞと、布団から出てくる。そのまま文月の腕を手繰り寄せるように、抱き着いた。

「……もう1回泣くから。疲れて寝るまでぎゅってしてて」

「…………ああ。分かった」

「ぅ…………」

——

——

「どうでした？」

　しばらくして。眠り始めたセレネをベッドに寝かせて、文月は部屋を出た。

　するとアルテが部屋の前で待っていたのだ。恐らくは、ずっと。

「……眠ったよ。大丈夫とは、言い切れないけど。セレネも賢いから、無理矢理奮い立つかもしれない」

「ありがとうございます」

「アルテ、話があるよな。聞くよ。……このタイミングで良いのか分からないけど」

「はい。……この、脚についてなんですが」

「？」

　彼女の座る車椅子は、エマが押していた。

——

——

　それからまた数日が経った。そろそろ愛月死亡のショックも落ち着き、『これからどうするのか』という空気が流れている。

　文月は、広場に『夜』全員を集めた。

「…………」

　川上家の使用人は従うだろう。魔女達も、ウゥルペス次第で協力させられる。月の兵も同じく、ホウラが文月に協力的だ。

　問題は兵士達である。アルバート曰く『愛月個人を慕って』ここまで来た連中だ。愛月の居なくなった今、では文月に付いていくかと問われれば。

　アルバートを含めて、そうとは言い切れない。

　そんなざわつきが、この場に流れていた。

「……もう伝わってるかもしれないけど」

　そんな中、文月が喋り始める。愛月の立っていた、広場の中心で。

「母さん……川上愛月の身体は、魔術で保存して保管してある。全部が終わるまで、葬るつもりも無い。……『全能』での復活を、皆が希望すると思ったからだ」

　さらにざわめく。何故火葬にでもしないとかという声もあったが。なるほど『復活』ができるのならば、悲しむことも無いのかもしれない。

「母さんは死んだ」

「！」

「だけど俺達は、弱者じゃない」

　兵士達の中にはまだ受け入れられない者も居る。文月は、それも分かっている。

「……『夜』は俺が継ぐ。母さんの遺志を。そして母さんを『救う』。皆も。皆の大切な人も救う。今日は俺の、その意思だけ伝えたかった」

　だが進まなければならない。

「！」

　ガラガラ、と。車椅子の音がした。反射的にそちらへ目を向けてしまう。愛月を、探してしまう。

「……アルテ、お嬢様」

　だが愛月ではない。車椅子に座って、エマに押されていたのは娘のアルテだった。

「……『夜』は再出発する。もし抜けたいなら止めない。と言っても地上には送れないから、ここ金星で降りてもらうことになる。その場合はルシファーが世話をしてくれることになってる。地球とは違った文明だけど、なんとか生きていける。天界との戦争よりは安全だ」

「…………！」

　降りる、という選択肢。愛月を欠いては勝てないと思う者。息子などに付いていけないと感じる者。もう全てが嫌になってしまった者。

　それも一定数居ると、文月は考えている。

「だけど降りないなら。俺は皆を家族として迎える。命を預かって、責任を持つ。19の若僧で、未熟だけど。必ず勝利して、世界を救う。これを誓う」

「……！」

「ここまで来たんだ。月の増援も居るし、金星の武器も揃う。……勝って帰ろう」

「！！」

　文月の伝えたいことだった。『夜』の組織としての方針は変わらないと。ただ、頭が変わっただけだと。

「お兄さまは結構、頼りないです」

「！」

　アルテが。

　エマに押されて、文月の隣まで来ていた。

　皆が注目する。そこでくるりと車椅子を反転させ、兵士達の方を向く。

「だからアルテが。セレネが。勿論皆で。支えてあげます。お母さまが居なくたって、お母さまが遺したものは。そんなに弱くは無いんですから」

「！！」

　その笑みが。口調が。声が。何故か。

　兵士達には、愛月と被って見えた。

　『夜』のリーダーは。『車椅子の魔女』だと。

　アルテの象徴的振る舞いが、決定打となった。

「俺は行くぜ」

「！」

「愛月もそれを望んでるだろ！　なあ！」

　アルバートのひと言で。

「おおおおおおおおっ！！」

　アルテとアルバートの助力もあって。文月は『夜』の新しいリーダーだと認められた。

　文月と。美裟と。アルテとセレネ、ディアナ、きさらぎ、神奈で7人。

　他の幹部がアルバート、ウゥルペス、リーの3名。

　兵士36名。

　医療従事者・従軍職員が7名。

　ウゥルペスの魔女が10名。

　使用人が、アレックスとフランソワ、見習いを含めて44名。

　合計107名。

　ここに、愛月の代わりにカエルムを入れて、108名。

　月の兵が全部で555名。

　合わせて663名。

　ケイと、ざくろと、色葉を合わせて。

　締めて666名。一丸となり。