ネフィリム・エスカトロジー

第8章：堕天使の代償

第92話 愛する者の胸で

「萩原縷架」

『？』

　文月は、もうひとつ。

　父に訊かなければならないことがあった。

「……って、知ってる？　明治時代に、俺と似たような『能力』？　を持ってたらしいんだけど」

『……萩原、縷架？　明治…………』

「そもそも父さんて、何歳なんだ？　母さん以外に、天使の奥さんとか居なかったのか？　子は皆俺と同じ『奇跡』を持つのか？」

『…………』

「俺、父さんのこと何にも知らないんだよ。知りたいんだ」

　父親が堕天使という『異常』。不思議に思うことを挙げていけばキリが無い。

　ケイは、文月と縷架が父親を同じくしていると予想していた。

『私の仕えていた神は重婚を余り良しとしていなかったからな。グリゴリも男性の堕天使のみ。私を夫と呼ぶのはアヅキだけだ』

「…………そっか」

『だが、明治……いや19世紀に一度、天使が降臨し人間の娘に堕落したという話は知っている。……思えばその後処理で私が地上へ送られたのか』

「…………父さんじゃないのか」

『私が初めて地上へ降りたのは199X年だ。意外かもしれないが私は天使としては若い方なのだ。実年齢は教えられないが』

「えっ。世界の秘密は教えられるのに」

『そうだな』

「…………」

　話してみれば、近寄りがたい雰囲気は緩和されていった。文月は最初にカエルムへ持っていた悪印象を、もう殆ど払拭できていた。

「じゃあケイは？　えっと、キャサリンか」

『知っているが、面識は無い。向こうは私のことは知らないだろうな。アレは有名人だ』

「そうなのか？」

『ルシファーの息子だ』

「はっ？」

　どうにかして、『代償』を無くせないだろうか。

　それも考えなくてはならない。

『奴は初めにリリスとの子を多くもうけたが、その殆どが天使達に討伐された。生き残りは居るらしいがな。次がローマ神ディアーナとの子らだな。これも大勢生まれたが天使の軍勢に駆逐されている。そして最後にキャサリンだ。人間の娘との最後の子だな』

「！！」

　また。ポンポンと衝撃発言を続けるカエルム。

　文月は少し付いていけない。

『アラディアという娘も居たようだが、私は詳しくない。有名人というだけで、私自身はルシファーとの面識も無いからな』

「……そっか」

『まあゆっくりしていけ。この空間ではその余裕がある。私の話も聞きたいならしてやる。私はお前の話を聞きたい』

「うん……」

　時間ならある、らしい。文月が、考えを纏めるまで。父から教わるまで。愛月と、同じレベルの知識を。

——

『…………なんだと！？』

「えっ？」

　突然。カエルムが驚いた表情で声を上げた。その視線は上方へ向いている。

　文月もそちらを確認するが、星空以外は何も見えない。周りは夜だというのに何故か周囲は明るいのだなと、ふと気付く。

『……！！　くそっ。ルシファーか』

「えっ？　何？　父さん？」

　バサリと、カエルムは黒い翼を広げた。飛行体勢である。

『フミツキ。悪いがここまでだ。去らば』

「は？　なんで？」

　説明している暇は無い。カエルムの顔にはそう書いてあった。

　彼は途端に飛び上がり、そして猛スピードでどこかへと飛んで行ってしまった。

「え。…………ちょっ」

　ぽつんと、置いてけぼりを食らった文月。

　しばらく呆然と立ち尽くしていた。

——

「居た居た。なんだここかあ」

「！？」

　別の男の声がした。文月は我に返り、声のした方を向く。

「あれか？」

「いいえ。違うわよ。あれはわたしの息子。でもどうしてこんな所に居るのかしら」

「！！」

　愛月が居た。

　神殿の中から出てきたように見えた。隣に赤い肌で上半身裸の男と。

　続くようにケイ、ウゥルペスらも現れる。

「母さん！？　ていうか、ケイ！？」

「お。文月」

　文月は余りにも急に彼らが現れたことで動揺してしまう。何が起きてこうなっているのかの理解が追い付かない。

「見付けたぞ。まだ近い」

「じゃあ捕まえてくれる？」

「分かった」

「！！」

　赤い肌の男が、何もない背中から、肌を突き破るようにして『翼を生やした』。自らの血に濡れている。天使の、鳥のような翼ではなく、蝙蝠の翼に似たものだった。

　そしてそのまま、カエルムの飛んで行った方角に向かって、射出されるように吹き飛んでいった。

「文月。あなたはお留守番と言ったじゃない」

「ぅ……っ」

　愛月が文月へ近寄る。微笑は崩れていないが、やはり怒っているのだろうか。

「……お父さんと、会っていたのね」

「！」

　何故、このメンバーがここに居るのか。

　文月ではなく、別の人物に会いに来たからだろう。

　誰か？

　カエルムだ。

「…………あっ！！」

「なあに？」

　ここで、気付く。父が負った『代償』を。

「駄目だ母さん！　父さんと会ったら！」

「どうして？」

「…………！！」

　もしかしたらそれを知るだけで駄目なのかもしれない。アレックスは確かそうだ。そんな考えが過った。

「……でも駄目だ！　今すぐ止めてくれ！」

「だからどうしてよ。わたしに言えないの？」

「…………ぅう！」

　カエルムと会えば。愛月は死ぬ。

　そのことを、愛月は知らない。

「言えない！　けど、信じてくれ！　今は父さんと会っちゃ駄目なんだ！！」

「むう。なによそれ。文月だけずるいわよ。わたしだって19年会っていないんだから」

「頼む！　いつか、説明できる時が来るかもしれないから！」

「むう…………」

「……ぅ。頼む！」

　じいっと、文月を睨む。

　そして。

「…………何を『知った』のやら。分かったわ」

「！！」

　愛月は、必死に懇願する文月を見て。その必死さは『家族』を想う際の彼のそれだと判断した。

　頬を膨らませながらも、それを承諾した。

「ルシファー！　もう良いわよ。会わなくてーっ！」

　愛月が夜空へ叫ぶ。ルシファーというビッグネームも、今の文月には入ってこない。

　とにかく、ふたりを会わせてはならない。母の命が掛かっているのだ。

——

「え？　何か言ったか」

「！」

　だが既に。

『ぐ……っ』

　ルシファーはカエルムの首根っこを掴まえて、この神殿のある浮き島に戻ってきていた。

「ほら。お前の夫だろ」

『！！』

「やばいっ！」

「あ…………」

　ルシファーの手から離れ、よろよろと起き上がる。しかし悪魔王と衝突した消耗は激しく、その場に崩れてしまう。

「………………カエルム」

『アヅキ……っ！』

　時間が、世界が停止した。

　愛月は既に泣いていた。19年。焦がれていたのだ。

「母さん！　駄目だ！」

　そんな声はもう聞こえない。

「…………あなた」

『……ぅっ』

　カエルムは、即刻立ち去らねばならぬとは思っているのだが。

　『そんな瞳』で見られては。

　また負けてしまう。

「……やっと」

　お互い『愛』し合っていた、シレークスとは違い。

　愛月はカエルムに。『恋』をしていたのだ。

　今もなお。しているのだ。恋に焦がれているのだ。

『アヅキ……駄目だ』

「やっと会えた……」

　自分の脚で。

　カエルムに駆け寄る。

　途中、少し躓きそうになり。

「カエルム……っ！」

　そのまま、カエルムを押し倒す形で彼の胸へ飛び込んだ。

『…………！！』

　強く。

　抱き締めた。

「…………大好き」

『やめろ……！　アヅキっ！』

「………………」

　泣きながら。笑いながら。

「(……止められなかった……！！)」

　カエルムの胸に抱かれて。

「…………愛月、ちゃん？」

「は？」

「え？」

　きさらぎも、ルシファーもケイも。『代償』のことなど知る由もない。

『くそっ！！』

　幸せそうに。

　愛月は眠りについた。