ネフィリム・エスカトロジー

第7章：地獄の門

第80話 愛月の罪

「……あれが……ママの『趣味』だったなんて」

「まあまあ……」

　一同は、館の入口で待機していた。愛月ひとりを残して、出てきたのだ。

「お母さまひとりで大丈夫でしょうか」

「そもそもそれが目的らしいけどな。ただ単に月のトップ……『ツクヨミ』に会うだけなら、シレークスの所へ寄る必要は無いと言えば無かったし」

「愛月様……」

「車椅子、壊れちゃったよな」

　皆心配している。特にディアナとエマは、強烈な記憶となって心に残るだろう。

　あれが『悪魔』。ウゥルペスやケイは大人しすぎたのだ。人間より遥かに強い者が暴れれば当然『ああ』なる。

「でもあの人、元人間なんですよね」

「！」

　ウゥルペスが言った。そうだ。

　ディアナには悪魔の血は流れていない。つまり16年前までは少なくとも、シレークスは『人間』だったということ。

「もしかして、悪魔になってからあんな感じに？」

「さあ？　僕も人間時代のあの人を知りませんけど。まあ大体『憑かれて』悪魔堕ちした人って暴力的になりがちですからね」

「…………そうよ」

「ディアナちゃん？」

　ウゥルペスの説明に、ディアナが頷いた。

「ママの話に出てくる『パパ』とは、全く違うもの。きっと…………」

　今のシレークスを否定しようとして。

「……ぅ」

　アルテとセレネが目に入る。

　このふたりは、『悪魔』シレークスの子である。

「…………訳、分かんないわよ。もう……」

　力なく項垂れた。

「お姉さま大丈夫です。きっといつか、仲良くできますよ」

「う……」

　アルテが寄り添う。

　直接、ソフィアから話を聞いていた彼女にとって。ショックは大きいのだろう。双子の順応力が高いとも言えるが。

「ていうか美裟さん」

「へ？」

　ウゥルペスはそれよりも気になることがあった。

「貴女、やばすぎですよ」

「なにが？」

「悪魔とガチンコファイトして死なないどころか『競る』なんて。聞いたことありません。貴女ソロモンの生まれ変わりか何かですか」

「……気合いがあれば、人間何でもできるわ」

「いやいや……説明になってませんから。シレークスさんとガチ喧嘩とか僕でも嫌ですもん」

「貴方、途中からわざと気絶してたわよね」

「あははぁ。バレましたか」

「…………あたしは神社の子だから、『神様』が付いてるって、思い込んでるんだけど。意外と、なんか『神属性』みたいなのが悪魔に効いてたりしてね」

「なんですかそれ……。ゲームじゃないんだから。暴論も良いとこですよ」

　ウゥルペスは引いていた。それも珍しいなと、文月は思う。

——

「お待たせしちゃったわね」

「！」

　扉の奥から。

　愛月の声がした。

「愛……！？」

「え。母さん……？」

「うふふ」

　車椅子も無いのに。動けはしない筈だ。それがひとりで、部屋に残っていたのだ。

「なあに、人を珍獣みたいな目で見て」

「いや……母さん！」

　ひとりで。

　愛月は両足で。

　そこに立っていた。

「立てるのか！？　いや……シレークスに治してもらったのか！！」

「！！」

　一斉に驚く。それは。その『罰』は治らない筈だ。

「馬鹿な……！」

　この場で一番の知恵者であるウゥルペスも、驚愕を隠しきれない。

「うふふ。まあ、そんなに都合の良い話は無いわ。これはね、一時的に『騙して』貰っているだけ」

「！」

　楽しそうに、愉快そうに歩き回る愛月。もう何年車椅子生活だったのだろう。しかし急にリハビリも無く歩けるのだろうか。

「騙して……？」

「ええ。シレークスは『偽計』の悪魔ですもの」

「いやいやいやいや！」

　ウゥルペスが。あわてふためいている。

「何が『偽計』ですか！　あんなゴリゴリの脳筋……いや武闘派悪魔のシレークスさんにそんな力あるわけが……」

「うふふ。あなたをそんな風に驚かせたのなら、見事にシレークスの思う壺ね」

「うぐっ！」

　すたすたと歩いて。

　文月の元へ。

「じゃあ、行きましょう。後はサリエルとツクヨミね」

「…………ああ」

——

「一時的ってことは、『罰』が無くなった訳じゃないんだ」

「ええそうよ」

「じゃあ魔術は」

「取り敢えずは、この間は『罰』を無視できるけれど。効果が切れたらそうね。わたしは即死すると思うわ」

「！！」

　シレークスの『騙し』の。

　効果中に発生した『罰』は。効果が切れると一気にやってくる。それと、元からあった『罰』も戻ってくる。

　つまり、殆どの場合死ぬだろう。そもそも身体を殆ど動かせなくなっていたのだから。

「それって、効果はどれくらい……？」

「えっとねえ。まあ、わたし達が『太陽』を取るくらいまでは保つかしらね」

「…………！」

「ルールを書き換えたら『罰』なんてチャラなんだから。もう実質『罰』が無くなったようなものね」

　涼しい顔でそう言った。

　危険すぎる橋を渡っていると文月は思う。そもそも誰と会って何をしてどうなるのか。それを詳しく訊かなかった自分にも落ち度はあると考えた。

「(だけど結局止められたかどうか)」

　『罰』で即死する愛月を。文月は助けられない。

　つまり母を死なせたくなければ、この計画を成功させるしかない。

　母の計画に、悩んでいる場合ではなくなった。

「(そういうこと。……常に一手上ね)」

　美裟も思い至った。これで文月の退路を絶ったのだ。家族を一番に考える文月は、母を見殺しになどできはしない。

「(人類救済……。本当にできるのかしら。そもそも、愛月さんが何も始めなければ——)」

　そこまで考えて、止めた。

　もはや考える意味が無い話題である。もう元には戻せないし、自分も荷担しているのだから。

——

「こちらです」

「！」

　街へ出ると案内の女性が待っていた。

「サリエルの所ね？」

「いえ。サリエル様への面会は不可能です」

「何故？」

　愛月がその足で、女性の近くへと寄る。文月はもう半年近く、車椅子の愛月しか見ていなかった為、まだ少し違和感が拭えない。

　愛月を再び歩かせる。文月にできなかったことを、シレークスはやってみせたのだ。

「……地獄の、最深部に未だ幽閉されておられるからです。最後の審判の日まで、鍵が開けられることは無いでしょう」

「…………ですって。フランソワ」

「……かしこまりました」

　フランソワは意気消沈した。自らの主と再会できると思っていたのだが。やはり元人間であるシレークスは例外。地獄と現世は容易に繋げられないのだ。

「では『最後の審判の日』を早めるしかありませんね」

「うふふ。良い考えだわ」

「……では今回——特例中の特例。場所は月宮殿——『月読様』の元へご案内いたします」

「ええお願いね」

「……！」

　さらりと答える。まるで『ツクヨミに会うのが普通』であるかのように。

　女性はその態度が気に食わなかったが、案内しない訳にもいかない。

「ではこちらへ」

——

——

『「聖母」の生まれ変わりを騙る罪』

『天の使いを誘惑し堕落させた罪』

『加えて天の使いと交わり、ネフィリム人を産んだ罪』

『さらに悪魔とも交わり、ハーフデビルをも産んだ罪』

『あまつさえその子らを従え、「九歌島」を略奪し、「天」に歯向かう暴挙』

『最後に……愚かにも「天」すら手に取り、「定め」を我が物にせんと、地上を離れ月界へ侵入』

　愛月にとって、神は敵なのだろうか。

　そもそも『神』とは、何を意味しているのか。全知全能の唯一神か、はたまた多神教の神々なのか。

『……ひと言で「傲慢」である。思い上がりも甚だしい』

「でも実際わたしはここまで来たわ。人間だって、やればできるのよ」

　気付けば殺風景な月面に居た。街や扉や、トンネルも無い。ここは、月面であって月面では無い場所。ツクヨミの部屋である。

「それに、貴方だって人間よ。——今は『何代目のツクヨミ』なのかしら」

『…………罪は状態だ』

「？」

『……罰は結果だ』

「何の話？　無視しちゃ嫌よ」

『そして……「刑」は運命である』

「！」

『貴様に待っているのは、「刑」だ。大罪人カワカミアヅキよ』

　姿は見えず、声のみが響く。文月は、あの堕天使と会話した場所を思い出していた。あそこは、あの堕天使の『部屋』だったのかもしれない。

『知罪。体罰。そして「極刑」。恐らく貴様には一時の安らぎも与えられぬだろう』

「あのさあ、ツクヨミちゃん」

『……』

「！」

　脳内に直接響くような『声』を前に、セレネなどは萎縮して固まってしまっている。

　だが愛月は溜め息混じりに、その場に座り込んだ。

「もう良いわよ。そんなへちょい脅しなんて。興味無いわ。それから、必死に『神感』出そうと声とか演出とか凝らなくて良いから。ちゃっちゃと用件だけ済ませるわよ」

「……！」

「(母さん……！)」

「(この人やべえ……)」

　その言葉に、一同が驚愕する。

『……良いだろう。妾とて貴様に多くの時間を割きとうは無い』

「はいはい」

　ツクヨミというものについて、知識の無いものは。

　勘違いしてしまうかもしれない。