ネフィリム・エスカトロジー

第7章：地獄の門

第77話 悪魔成分多めのパーティ

「船はここに置いておいて大丈夫かしら？」

「ああ。取り敢えず問題は無い。……ちと巨大過ぎるがな」

「うふふ。かっこ良いでしょう」

「船ではなく島だと思うが」

　『夜』一行は、しばらく待ち惚けを食らっていた。ひねずという者では外交に関しての決定権は無く、上層部へ確認を取っているらしいのだ。

「もしやそなたらは『反逆者』か」

「……何それ。月ではそう言うの？」

「……そうだ。ここよりさらに上界、『神の国』に逆らう者をそう呼んでいる」

「ああそう。で、いつまで待たせるのよ」

「ぬ。しばし待て。私を急かしても変わらんぞ」

「……はぁ。まあ、いきなり戦闘にならなかっただけマシかしらね」

「月界も、今はてんやわんやだ。恐らくそなたらのせいでな」

「知らないわよそんなの。月人は地上に興味無いんじゃなかったの」

「とは言え無関係ではいられぬ。金星ほど無関心ではな」

「あっそ。ねえ、じゃあわたし達は犯罪者なの？」

「いや当然だろう。『九歌島』は元々天界の島だ」

「その割りには捕まえに来ないわね」

「放っておいてもそなたらの方から捕まえられに来るからな」

「……寿命ってことね。気の長いこと。その悠長が、首を絞めないと良いわね」

「私ではなく『上』に言ってくれ」

　愛月は空を見上げた。島からは誰も降りて来ない。皆一様に動揺しているのだ。

「月に人は居らぬと教わるのか」

「まあそうね。今のところ、人間は地球にしか居ないとされているわ」

「ふむ。ではあの若者は約束を守ったのだな」

「……アームストロングのこと？　それともサーナン？」

「そんな名だったか。……あの後も数度地上人が来たが、我々は隠れていた。来ることが分かっていれば隠れられる。50年前の、あの一度のみ、地上人は我々の予測を越えたのだ」

「すごく、上から目線ね」

「実際に上に居るからな」

「ムカつくわ」

「知らぬな」

——

「……本当に月面か」

「ここまできて映画のセットでも無いでしょうね。……現実味は無いけど」

　そして。

　停泊体制に移った『九歌島』には、常駐の魔女が3名居れば良い。文月は自由になり、早速城から出た。

「景色はばっちりね。……ずーっと夜だろうけど」

「落ち着いてるな。戦いにはなってないのか」

「降りてみましょっか。空気とか、大丈夫なのかしら」

「あそこに母さん達が居る。大丈夫じゃないかな」

　広場を突き抜け、兵士達の間を抜けて。坂道を降りて。砂浜のようなレゴリスに着地した。

「あら文月。魔女達は大丈夫そう？」

「ああ。取り敢えず次の出航までは酷い『罰』にはならなさそうって」

「そう。……アレックス。悪いけどウゥルペスと双子と、あとディアナを呼んできて貰えるかしら。あと伝言。他の幹部以下、全員は待機よ。あなたを含めてね」

「かしこまりました」

「あ。まあ魔女のひとりふたりくらいは付けても良いけど」

　アレックスはすぐに引き返し、『九歌島』へと向かった。

「待機？」

「ええ。わたしとあなたと、双子とディアナとウゥルペス。それとフランソワ。あと美裟ちゃんとエマね。9人で行くわ。月には補給で寄っただけだから、すぐに金星へ向かうのよ」

「……そうなんだ」

　メンツを確認する。双子とディアナとウゥルペスとフランソワ。

「(……悪魔成分が多めね。逆に、天使成分は文月だけ。きさらぎさんは呼ばないのね)」

　愛月を別枠とするなら、純粋な『人間』は自分だけかと美裟は思い。

　そもそも『夜』がそういう組織だったと思い直した。

「(ん。神様の力借りる分、あたしも人外に片足突っ込んでたりして……)」

　銃弾をものともしない、この間まで日本の女子高生だった少女がどこにいるのか。

　美裟は割りと自分もぶっとんでいるのだと、ここでようやく自覚した。

——

「川上愛月よ。要求があるなら今の内に聞いておこう」

　ひねずが訊ねてきた。愛月はそうねえ、と考える振りをして。

「そりゃまず、ツクヨミに会わせてよ。それから、フランソワがサリエルに会いたがっているし。あとわたしの夫も居るはずよ」

「！！」

「は！？」

「えっ！？」

「なにを……！？」

　ひねずと。文月と、美裟と、フランソワが。

　それぞれ驚愕の声を出した。

「む……！　無茶を言うな地上人！　つ、月読命様となど、会える訳がなかろう！」

「えっ！　母さんの夫！？　てことは……父さんが居るのか！？　月に！？」

「ていうかサリエル様も不可能だ！　分をわきまえよ！」

　文月とひねずが、愛月を挟んで問い詰める。

「…………」

　受けて、愛月は。

「あはははっ」

「！」

　楽しそうに笑った。文月などはずっこけそうになってしまった。

「いや母さん、笑う所でも無いし」

「あはは。ごめんなさい。なんかふたりとも必死で」

　それから愛月は、まずひねずに応えた。

「あなたが、『上』とやらに言葉を伝えられるならば、『カエルムとシレークスの妻である川上愛月が、子供達を連れて来た』と伝えて頂戴。しっかり、間違えずにね」

「……それがなんだというのだ。その、カエルムとやらは何者だ」

「あら、下っ端警備員にまでは知られてないのね。まあ気にしなくて良いわよ。取り敢えず頼んだわ」

「……承知した。待っていろ」

　伝えるだけは伝えるが不可能だ。そんな言葉を残して、ひねずは姿を消した。

「……母さん」

「なあに」

「月に、普通に人間が居るんだな……」

「そうね。今の地球のトップ達がひた隠しにしていることのひとつよ。言葉だって同じでしょう？」

「！」

　愛月が、カエルムから『知った』ことのひとつ。以前、世界中に知らせるつもりだった事実のひとつなのだ。

「……ここに父さんが居るのか？」

「いいえ。あなたの父親では無いわ。文月」

「！」

　だが。世界の真実など、そんなことはどうでも良い。今文月は、聞き捨てならない名前に反応しているのだ。

「……じゃあ、アルテとセレネの」

「月は『死の国』と繋がっているのよ。だから、会えるんじゃないかってね」

「…………」

「(シレークス……って言ったわね。それが、アルテちゃん、セレネちゃん、ディアナちゃんの父親の名前)」

　美裟も聞き逃してはいない。

「ならソフィアさんも？」

「どうかしらね。ひと言で『地獄』と言っても、宇宙の何倍も広いから。ソフィアが先か、わたしが先か。確率は五分五分ってところかしら」

「…………」

　次々と、『よく分からない』言葉、話が出てくる。愛月と話すといつもこうなのだ。ひとつひとつが常識はずれで、ついていくのに必死で。

　知りたいことを訊いても、理解が追い付かない。愛月が情報を出し惜しみしている訳ではないのだが。

「ママ！　フミ兄。お待たせ～！」

「あら来たわね」

　そこで、アルテとセレネ達が合流した。

「やっぱり僕も行かなきゃ駄目ですかね」

「当たり前じゃない。頼りにしてるわよ、ウゥルペス」

「……僕、シレークスさん苦手なんだけどなあ」

　ウゥルペスが嫌そうな顔をしていた。彼はふたりの魔女を侍らせている。

「なんですか、文月君」

「いや。……珍しいなって」

「そりゃ僕にも苦手な人くらい居ますよ。特にすぐ暴力を振るう獣みたいな馬鹿が嫌いです。古い悪魔に多いんですよ。暴力セックス俺最強！　みたいな」

「なんだそれ……」

「えっ。パパ？　それって……え？」

　その横で。美裟から話を聞いたディアナが口を抑えた。

「パパ！？　パパに会えるの！？」

　セレネも歓喜した。

「ていうか、月にいらっしゃったんですか。お父さま」

「いいえ。月ではなくて、月から、『地獄』が近いってだけよ。まあ、せっかくこうして全員集まったんだから、ちょっとだけでも顔覗かせて欲しいわよねえ」

——

　そうして、しばらく待ち。

　再び警備員ひねずが目の前に現れた。他の月人達も、消えたり現れたりしている。月特有の移動手段なのだろうか。どれひとつ取っても、文月達には理解できなさそうなテクノロジーがありそうだ。

「川上愛月」

「遅いわよもう」

「知らぬ。……だが、許可が下りた。これはまさしく50年……否、1500年振りの一大事だ」

「へぇ……」

　ひねずは驚いていた。まさか許可が下るとは、と言った風である。

「なら、早く案内して頂戴」

「ああ。……そなたらにこれを」

「？」

　ひねずは、懐から『布』を取り出した。自身にも巻かれている、ふわふわと浮かぶ不思議な布である。それを、人数分。

「『羽衣』だ。これが無ければ月の国には入れぬ」

「入国許可証って訳ね」

「……ん？」

　美裟は。

　回ってきた羽衣を手渡されて。

　思い至った。

「……『1500年前』って……もしかして浦島……」

「あら、やっぱり賢いわよね美裟ちゃん」

「えええええっ！」

「文月も勉強しなさいよ？」

「えええええっ」

　何もかも。

　意味不明である。やはり慣れないなと、文月は項垂れた。