ネフィリム・エスカトロジー

第6章：佐々原きさらぎ

第72話 あとひとつ

「……どう？」

「！！」

「分かったかしら？」

「…………！」

　愛月の説明が、終わる。

　文月はまだ、それを飲み込めていなかった。

「…………ちょっと、俺達の普通の感覚と違いすぎて、分からない」

「それは、理解できないんじゃなくて、イメージで捉えられないってことよね？」

「……多分。今は……まだ分からない。『それ』が良いのか、悪いのかも。そもそも本当に『そんなこと』ができるのかも」

　愛月は依然、微笑みを崩さない。自分のこの反応は予想していたのかどうか。それも窺い知れない。

「できるわ。これまでの億年のルールを覆すんですもの」

「…………取り敢えずは、知れた。母さんの考えと、見ている景色」

「ええ。できれば賛成して欲しいけれど。無理は言わないわ。急がなくても良い。ゆっくり考えて、それから答えを出して頂戴」

「……分かった」

　全員を救うにはこれだ、と。

　宗教者の案では漏れがある、と。

　愛月はそう考える。

　だから少しだけ、地上は荒れるだろうが。

　それまで我慢して欲しい、と。

——

　会議が、終わって。

「フミ君」

「姉さん？」

　その頃にはもう、すっかり夜になっていた。愛月の、最後の説明が長かったのだ。

　それを、部屋で整理したい。美裟と相談しなければ。文月はそう考えている。

　廊下を少し進んだ所で、きさらぎに声を掛けられた。

「ごめん。えっと、ひとつ良い？」

「？　なに？」

　彼女の鼻が少しだけ、赤いように見えた。

「……ハグ、しても良いかな」

「えっ」

　頼まれれば。文月は。

「……いやまあ、別に。駄目は無いけど……」

「うん……」

「！」

　あの堕天使の、言う通りだ。

　半泣きの、若い女性に頼まれれば。

　断れる訳が無い。

　『そんな』男になってしまったのだ。

　きさらぎが、文月に抱き付いた。

「…………ぐすっ」

　鼻を啜る音がする。

　先程の、自己紹介で。思い出すことでもあったのだろう。

　そして。

　『こんなこと』を頼めるのは、文月しか居なかったのだ。妻子の居るアルバートでは駄目だ。ウゥルペスなど論外。リーとはまだ、良好な関係ではない。

　父も居らず。ずっと、シングルマザーだったきさらぎにとって。『頼れる男性』は。

　近くには居なかったのだ。

「…………」

　文月は。

　『死ねない』ことは、ひとつの不幸なのかもしれないと、考えていた。

——

「……ありがと」

「ああ……」

　1～2分程度、そうしていた。きさらぎは吹っ切れたようにパッと手を離した。

「へへ。逞しくなったねフミ君」

「……全然だよ。まだまだ、頼りないと思う」

「そんなこと無いよ。今日もさっきの会議、かっこよかったよ」

「ありがとう」

　笑っていた。

　まだまだ解決はしていない。この人の心にはまだ、闇がある。

　だが今すぐ晴らすべきでもない。心の傷は文月の『奇跡』では癒せないのだ。そこが、神の子との決定的な違いでもあるだろう。

「じゃあ、戻るね。お休み」

「うん。お休みなさい。……姉さん」

「んー？」

　涙を拭って。

　きさらぎには帰るべき場所がある。最愛の。何より優先すべき娘の所へ。もう恐らく寝てしまっているだろう。アルテ達が面倒を見てくれているのだろうが。それも含めて、今は嬉しく思っている。

「この島に皆で居る限りは。何の心配も無い。俺達は家族だから」

「…………うん。もっと早く、成長したフミ君に会いたかったかも」

　きさらぎの、何度目かの人生が始まった。

——

——

「(あん？)」

「！」

　美裟も、神奈と遊んでいた。

「…………？」

「(怖い。怖いです美裟さんっ)」

　何かを『巫女の勘』にて察知した美裟と、その『苛立ち』を察したアルテ。

「ごめん。あたし戻るね。あと頼んで良い？　きさらぎさんが戻ってくるまで」

「はい。大丈夫です。なんならアルテ達も今日はこの部屋でお休みですね」

「……そうね」

　すやすやと眠る、神奈の隣で。

「……すぅ。……すぅ」

　セレネも、同じように眠ってしまっていた。

「セレネの寝顔が、可愛いんです」

「……そうね」

　たまに頬をつんつんとつつくアルテ。この姉妹は本当に仲が良いのだ。

「じゃあ、お休みね」

「はい。お休みなさい」

　家族で居るときは。

　幸せである。

——

「…………でもこれは、世界を巻き込んだ上で成り立つ幸せなのよね……」

　今、両親はどうしているだろうか。世界はどうなっているのか。地上の情報は入ってこない。元は『天界』の者の基地だったのなら、地上の動向を知る術があってもおかしくは無いとも思えるのだが。

　やはり例によって、愛月が独占し管理、秘匿しているのだろうか。

「…………」

　美裟は、アレックスに対して抱いた違和感と似た種類の感情を、『九歌島』『夜』『愛月』全体に感じていた。

「あれ美裟？　まだ起きてたのか」

「……文月」

　部屋へ戻る前に、途中で出くわした。文月は少し驚いた様子で声を掛ける。割りといつも『早寝早起き』を心掛ける美裟が、と。

「アルテちゃん達と、神奈ちゃんのお世話してただけよ。セレネちゃんは神奈ちゃんと一緒に寝ちゃったけど。あたしだけ先に戻ってきたの。『あんたの世話』もしなくちゃいけないしね？」

「ぬぐっ……。おいおい、人をそんな、子供扱いというか」

「子供じゃないのよ」

「おいおいおい……」

「お茶も淹れられないし」

「ぐっ！」

「この間シャワーヘッドすっぽ抜けた時も取り付けられなかったし」

「ぐぐっ！」

「…………うん。大丈夫そうね」

「へっ？」

　文月の様子をよく観察して。

　美裟は取り敢えず、安堵の息を吐いた。

「訊いてきたんでしょ？　色々」

「…………ああ」

　部屋まで辿り着き。

　美裟がドアを開けた。

「そこまで深刻じゃあ、無さそうね。取り敢えずは」

「……ああ。取り敢えずはな。考えたいことがちょっと多くて、整理付いてないだけだけど」

「聞かせてちょうだい。長くなっても良いから」

「ああ頼む」

　ぱたんと、閉じる。

　後はふたりの世界だ。

　因みに。

　『きさらぎの付けていた香水の香り』が文月の服からした理由も、きちんと追求されるだろう。

——

——

「…………そろそろ、ね」

「愛月様？」

　エマを供に。愛月は深夜に、城を出て散歩していた。

　今夜は月が良く見える。満月では無いが、ここから見える月は大きい。

「ええ。もう随分と、酷使してきたわね。最後までもってくれれば良いけど」

　月夜に翳すように、腕を伸ばす。

　だがその左腕は、愛月の命令に背くように動かない。

「愛月様っ！」

「大丈夫よ。慌てすぎだわエマ。大声出さないの」

「ですが……っ！」

　徐々に、蝕まれていっている。病気でも怪我でもない——『罰』。

　悪魔と契約し、魔術を行使した際の罰ではない。

　天使と交わり、ネフィリムを産んだ際の『罰』。

　この世の誰にも。『奇跡』ですら治せない。

　愛月は四肢の内、もう既に両脚と左腕の感覚を失っていた。

「心配しなくて良いわエマ。……でもちょっと、急ぎましょうか」

「…………！」

　きさらぎを迎えては。もう『準備は整った』と言わざるを得ない。

　あと、ひとつ。

「ウゥルペスにお願いしないと。あの魔女ちゃんたち、真面目だけどやっぱりどこか、『女子校』みたいな雰囲気あるわよねえ」

　宇宙魔術の完成を見て。

　月へ侵攻を開始する。

「『奇跡を3つ』。これで足りると良いのだけれど」

　『皆』で、幸せに。

　当然、愛月もそれを望んでいる。