ネフィリム・エスカトロジー

第4章：母との再会

第50話 裸の付き合い

「おっきな温泉があるんだよ！」

「えっ。まじか。俺温泉大好きだぞ」

「……そんな高校生も珍しいわね」

「ママも！」

「ええ。ちょっとやることあるから、すぐ終わらせて向かうわ」

　食事を終えて。セレネが言い出した。こういう所が、セレネの長所だ。

　皆を見送ってから。

「アレックス。フランソワ。ブライアン」

「はっ」

　部下を呼んで。

「——文月達を、『グリゴリ』の連中にだけは、会わせちゃ駄目よ。もう、ここは目と鼻の先なんだから、最大限警戒して」

「かしこまりました。愛月様」

　そう、指示を出した。

「……ごめんなさいねソフィア。わたし、親友の子より自分の子が大事なの。でもそれって普通のことじゃない？　お墓参りは行くから、それで許してね」

——

——

「……凄い」

　美裟は呆気に取られていた。温泉——というか、浴場にである。

　大理石に囲まれた、広い広い浴場。隅々まで清掃が行き届いており、まるで王族や貴族が使うかのような、非日常の風景。

　露天風呂から見える景色は夕日と、雲海と、大海原。空中庭園。天空神殿。そんな言葉が脳内に発生する。

「……ていうか、温泉湧いてるのおかしくない？　島の『陸部分』だけ浮いてるんでしょ？　地熱があると思えないんだけど……」

「細かいことは良いんです。どうせ魔術か奇跡ですから」

「えっ」

　入口でぼやく美裟の脇を、アルテが通り過ぎた。

「奇跡って、文月の？」

「はい。それと同じ種類です。お母さまの部下に居るんです。『奇跡』を持つ人が。まあ、その人の『奇跡』は温泉じゃないですけど」

「…………そう」

　そうそう居てたまるか、と思ったが。

　愛月が世界を廻って集めたのだとしたら頷ける。あり得なくはない。少なくともそう思える。

　文月という前例があるのだから。

「(なら、その人もネフィリムってことかしら)」

「ミサ姉っ。なにしてんのっ。ほら」

「ちょっ。転んじゃだめよセレネちゃん」

　文月は先程の食事の際、ネフィリムとグリゴリの話を、愛月にもしていなかった。

　図りかねているのだ。自分の『勘』を。

「……ふぅ。考えすぎも駄目ね。ここは愛月さんの言う通り」

　真面目な話は、後にして。

　今はこの素晴らしい非日常を満喫しよう。

「ディアナちゃんも来たら良かったのにね」

「ほんと！」

　そう考えた。

——

「貸し切りって、良いわよね。自分達が世界の中心に居る気分になるから」

「愛月……さん」

　しばらくすると、メイドのひとりに支えられて愛月が入ってきた。美裟の隣に腰を下ろして、メイドへ退室するよう促す。

「後は美裟ちゃんに助けて貰うわ。ありがとうね、エマ」

「失礼いたします」

「…………」

「あら、どうしたの？」

　美裟は驚いている。

　彼女は。目の前に居る女性は『母親』である。自分と、同い年の子の、母親である。

「(……『33歳』……！)」

　何だ、そのきめ細かな肌は。

　何だ、そのモデル体型は。

　何だ、その張りのある胸は。

「(うちの親は50歳なんだけどっ……)」

　信じられない。開いた口が塞がらない。

「(まだまだ『遊べる』じゃない……この人……っ！)」

　綺麗な人だとは思っていたが。まさか『プロポーション』について『美裟が』驚かされるとは。

　思ってもみなかった。これで。

　これで『3児の母』であると言うのだ。長男が、18歳であると言うのだ。10歳の娘がいる時点で既に『早い』と言われるだろう歳で。

「……文月はどう？　何かあなたに迷惑かけてないかしら」

「！」

　ここは日本ではない。だとしても。

　この違和感は、消えることは無いのだろうと思う。

「……大丈夫、ありませんよ。寧ろ私が、無理矢理付いてきたので」

「ありがとう」

「！」

　笑っている。

　自分へ、笑い掛けている。

「わたしの代わりに、あなたが居てくれたのよね」

　この人の笑顔は。

　その場に居る者を幸せな気持ちにさせる力があるのかもしれない。

「……彼の、為になっていたのなら私も嬉しいですけど」

「大丈夫よ。あの子は一見、何でもひとりでやるように見えるけど。実際は本当、寂しがり屋さんなんだから」

「……確かにそうですね」

「うふふ。でしょう？」

　あなたと仲良くなりたい。そんなオーラが愛月から放たれていた。それは言葉や所作の端々から、隠すことなく美裟へ届けられている。

「彼はあまり、メンタルが強い方では無いので。結構目は離せませんね」

「そうねえ。あの子無理矢理自分を奮い起たせたりするでしょ？　ちっちゃい頃からそうだったのよ。わたしを心配させまいと、転けて痛い筈なのに必死に涙を我慢してたわ」

「……彼らしいですね」

「『心は癒せない』というのがネックなのよね。あの子の場合」

「……やっぱり昔からその能力を？」

「ええ。生まれる前からね。だから、出産はとっても楽だったのよ。その後の双子の出産が本当に辛かったわ。『奇跡』があったから楽だったとは理解してたけど、実際どの程度かは味わってみないと分からないものねえ」

「なるほど……」

　愛月は、自分の知らない、この10年の文月の話を聞きたがった。反対に美裟は、自分の知らない、幼少期の文月の話を知りたかった。ふたりの話は文月を中心に盛り上がり、ふたりの距離は縮まっていく。

「それで、子供はまだなの？」

「！！」

　しかし唐突に。

　だが愛月ならば出して不自然ではない話題が、美裟に振られた。

「…………えっとですね。私達はまだ高校生で、というよりまだ——」

「してないのね」

「うっ……！」

　これはバレる。当然だと美裟は思った。

「健全な高校生のカップルが『まだ』って、あなた達ねえ……」

「い。いや、それがですね……」

「？」

　文月と。

　まだそんな関係ではないのだ。

「恋人になったのも、日本を発つ前日でして……」

「あらそうなの？」

「それも、なんというか。電話で」

「電話ぁ？　告白は？」

「…………実は、まだ」

「………………ぇ」

　愛月は。

　開いた口が塞がらなかった。それから、深く溜め息を吐いた。

「……はぁ～」

　息子がまさか、ここまで情けないとは、と。

「駄目ね。それは。そんなの。駄目よ」

「ぅ……」

「部屋を替えさせるわ。今夜なさい」

「えっ！」

「少なくとも、じっくり話しなさい。あのね美裟ちゃん」

「！」

　愛月は美裟の手を、両手で握った。

「わたしは、あなたが文月と一緒になってくれたら本当に嬉しいわ。だから、ちゃんと『家族』になって頂戴。ね？」

「…………ぅ」

「ね？」

「……はぃ」

　何らかの圧に押され。

　美裟が頷き。

　愛月はそれを見てにっこり笑った。

「だってわたしは14であの子を産んだのよ？　なら順当に行けば、もう孫が居たって不思議じゃないじゃないの」

「(……その感覚はおかしいと思います)」

　どこの世界に、33で孫を望む母親が居るのか。

　……居るところには居そうだと、美裟は諦めた。例えば『2000年前のイスラエル』とかに。

——

——

「………………」

　きゃっきゃっ、と。

　天井や壁を反響して、騒ぐ声が聴こえる。広い浴場など、アルテやセレネからしたら遊園地と同じだろう。

「……良い湯だ」

　女湯の方は楽しそうだな、と。

　文月は少し寂しかった。

「……ふぅ。そう言えばひとりになるのは久し振りだな」

　常に、誰かが側に居た。居てくれた。当たり前ではあるが、ずっと一緒に行動していた。

「……え。俺って寂しがりなのか？」

　いやいや。違う、と首を振る。

「(これから、どうするか。母さんは、俺を呼び寄せるのが予定より早まったと言っていた。何か、俺のやるべきことがあるんだ。母さんが今、何を目的にどんな活動をしているのか知らない。まずそこからか)」

　文月が温泉を好きな理由は、ひとりでじっくり考え事ができるからだ。

　決して、寂しさを紛らわす言い訳ではない。

「(俺の目的はふたりの父さんを探すことだ。それも伝えないと。母さんなら、居場所を知っているかもしれない)」

　美裟も協力してくれている。妹達も賛同してくれている。

　もう少しな筈だ。

　もしかしたら、ソフィアと会う方法だって、あるかもしれない。

「(母さんは、『知っている』んだ。恐らくは、人間の中で最も『全知』に近い筈。それに、『生命と死』が神の創ったルールなら、破壊すればソフィアさんとも会えるかもしれない)」

　希望的観測だ。まだ何も知らない。ルールとは何か。それを破壊するとはどういうことか。

　『真実』を世界に打ち明けるという、アレックスの語った活動は今はしていないのだろうか。

「(まだまだ、訊きたいこと知りたいことが多すぎる。普通の会話も勿論だけど、真面目な話もしないとな)」

　島まで、空に浮くのだ。

　もう何が来ても驚かない。そんな気持ちであった。

　風呂から上がり、寝室の変更を聞くまでは。