ネフィリム・エスカトロジー

第3章：堕天島

第34話 混血児の能力

　文月達が北海道で、この船に乗ってから。1時間ほど経った。

　とはいえ。

　東京からロンドンまで、旅客機ではざっくり12時間ほど掛かる。

「ろ……6時間で着くの？　ていうか大西洋なの？」

「まあ、もっと急げば早いですけれど。その分消耗するのでごめんなさい」

　驚く美裟に、頭を下げる色葉。

「消耗……。やっぱり『血』か」

「はい」

　文月は色葉を見てから、『K』へ振り向いた。

「……『K』さん。貴方はもしかして、悪魔ですか？」

「！」

　美裟も『K』を見た。確かに、その青白い肌は普通の人間とは思えない。歯だってギザギザだ。

「半分だ。『半魔半人』。悪魔の親父と、人間の母親から生まれた」

「……じゃあ」

　そして、次に隣に座る、アルテを見た。

「やっぱり、アルテ達も……？」

「…………」

　悪魔の性質を持つ人であれば。契約無しに魔術を扱えておかしくない。そして契約をすることで、人を魔女にすることもできる。

　『K』と楽王子色葉は、悪魔の契約関係なのではないか。文月はそう予想したのだ。

「……お前らは……。まあ、そうだな。俺の時とは事情が違うが、俺の『後輩』ってことになる」

「！」

　やはり。

　アルティミシアとセレスティーネは。

　悪魔と人との子なのだ。あの時の屋上の男の言葉より。

　悪魔のような容姿の『K』に言われて、実感として強く胸を打った。

「………………！」

　アルテは固まった。予想はしていた。覚悟もできていた。寧ろもう殆ど分かっていたことだ。

　だが改まって。

　面と向かって。

　お前は悪魔の子供だと告げられて。

　ショックを受けない筈はない。

「ねえねえ、アルテったら。……あれ？」

　遊ばれ疲れたざくろに飽きて、テーブルへ戻ってきたセレネ。

「セレネ…………」

「ん？」

　アルテは彼女を見て、僅かに瞳を滲ませた。

「……魔女崇拝の密教があった」

「！」

　『K』が続ける。

「そいつらは数十年毎に『真の魔女』を産み出す儀式を行ってきた。産業革命後、何故か悪魔が召喚できなくなったからだ」

「産業革命……。イギリスでは1760年代」

「！」

　美裟が呟く。彼女はひと言で言えば『勉強が出来』、文月へ知識情報の補佐をしているのだ。

「一般の魔女信者にはできなくなったが、教団の上層部は悪魔と交信ができていた。だがいずれそれも消え行くと知った奴等は、どうにか『悪魔の血』を絶えず残そうとした」

「…………『血』」

　物騒だ、と文月は思う。アルテとセレネもそうだ。先程の色葉も。

　血など軽々しく、失って良いものではない筈なのに。

「そこで、『処女で未婚』の女を拐ってきて、『混血児』を造り出すことを計画した訳だ」

「！」

「それから数代目。186X年に、俺が生まれた。その新しい教団の、100年祭だった」

　さらりと言った。『K』は特に気にしていないかのように。

「……ちょっと待って」

「なんだ？」

　美裟が、はやり疑問を投げ掛けた。

「この子達の前に、愛月さんは文月を産んでる。処女じゃないわ」

「ああ。だから俺とは事情が違うっつったろ」

「どういうこと？」

「その教団は俺が潰したからもう無い。皆殺しにしたから復活も無い」

「！」

「だから……『混血児』は、俺で最後になる筈だったんだ」

　物騒だ、と再度思う。日本に居ては決して耳にしない単語ばかり。これから向かう所もそうだ。

　何がそこまで、暴力に発展するのか。

「まあ……お前らの話は愛月に訊けよ。俺の話は以上だ。お前ら兄妹と俺は……割りと似てる。これから沢山、考えて悩んで、生きていくんだろう」

「……あれ？　それって」

「？」

　これまでの話を聞いて。横からだが……セレネが首を傾げた。

「ねえ『K』って、150歳以上ってこと？」

「そうなるな。俺は教団壊滅後に日本へ渡ったから、この国のことは明治から知ってるぜ」

「えっ！」

　150歳には、間違いなく見えない。どう見ても、20代半ばだ。下手をしたら18と言っても通用するかもしれない。

「……縷架とはその時に会った。だが文月、お前が気に掛けるのは何故だ？　美裟の先祖じゃねえかと、俺は言ったんだが」

「…………色葉さん。ちょっと」

「はい？」

　『K』の質問に、文月は色葉を呼んだ。そして、彼女の肩にぽんと触れる。

「？」

「……どうですか？」

「どう……って。…………えっ。あっ！」

　ぽかんとしていた色葉だが。

　すぐに気付く。

「どうした色葉？」

「ケイ君！　これ、私…………っ」

「！」

　契約者である彼も、気付く。

「血が…………！」

　色葉の、ブラックアークの操縦で失われた血が戻っていることに。

「…………！」

「(この人でも、知らなかった？)」

「……縷架の……能力じゃねえか……！」

　今度は『K』がひどく驚いた。

「……やっぱり、同じ能力だったんですか」

「ちょっと待て。……マジか」

　どさりと、深く座り直す『K』。そしてしばらく、考えるポーズを取った。

——

「ねえ、その『縷架』って誰なのよ。あたしだけ知らないの？」

　美裟が文月へ問う。萩原と言われては気になるのが当たり前だ。子孫だ先祖だ、とも言われれば尚更。

「ああ。明治時代に、俺と似たような力を持った人が居たらしいんだ。美裟のお母さんから聞いたんだけど」

「なにそれ！　あたし知らなかったんだけど」

「まあまあ……。手掛かりが無かったんだけど、ここへ来て当時を知る『人』に会えた。これで俺の力が少し分かるかもしれない」

「…………個人的興味ってそういうことね」

「うん。すまん」

「なんで謝るのよ」

「……いや」

——

「……ねーケイ」

「！」

「………………」

「……可能性として、無くはねえか」

　思考を巡らす『K』へ、ざくろが近寄って何か耳打ちした。それで『K』は立ち直り、姿勢を正す。

「すまねえ。少し驚いた。まさかあの女と同じ能力持ちが、150年越しで現れるとは全く思ってなかった。ありゃ奴だけの奇跡。固有の特別能力だと思ってたからな」

「……そんなに、不思議なんですか」

「ああ。それほど『あり得ねえ』能力なんだ。……お前の力がどうかは知らねえが、奴は自分の能力を『記憶復元』と説明してた」

「記憶復元？」

「『自分の記憶通りに元に戻す』能力だ。だから本質は治癒じゃねえらしい」

「…………は？」

「デタラメだろ？　だから地球の歴史上でただひとり、後にも先にも奴だけの能力だと思った。いきなり法則無視のファンタジー能力だからな」

　魔術と悪魔の実在の時点で既にファンタジーに両足突っ込んでいるけど、と美裟は思った。

　だが確かに、反則の能力だ。それが本当ならば。

「なら、文月の能力とは違うわね」

「！　何故そう言える？」

「『私の呪いが消えた時の素顔』なんて、文月の記憶には無かったからよ」

「！」

　美裟は、萩原家に代々『呪い』と言われる病気に罹っていた。素顔が分からないほど顔が腫れ物ができていたのだ。それを治したのが文月である。

「確かにそうだ。俺のはそんなに便利なものじゃない。色葉さん、どうですか？」

「！」

　色葉は言われて、自身を確かめる。

「……さっきの上昇でぶつけてできたたんこぶはそのままです」

「なるほど……」

　自分の操縦でぶつけたのか……と思いつつ、今度は確認を取り、頭に触れる。そしてたんこぶも治る。

「『完全な状態』の色葉さんを俺は知りません。俺にできるのは怪我と病気の治療です」

「……縷架も最初は治療だった。能力は成長する」

「！」

　『K』は、あるひとつの確信を得ていた。150年越しの疑問が晴れたような表情で。

「あいつは突然変異の人間じゃあ、無かった。文月。お前と縷架の『父親』は同じ奴らしい」

「！！」

　またひとつ、事実が明らかになる。