ネフィリム・エスカトロジー

第2章：旅の始まり

第20話 リスク

　陽が昇った。

　後部座席では、まだ双子がすやすやと寝息を立てている。

「………………」

　ちらりと、バックミラーでそれを確認する。

　その愛らしい寝顔と。

　記憶にある、昨晩見た『モノ』を頭の中で比べる。

「…………」

　赤く光る瞳。つり上がった三日月のような口。

　それ以外が全て、影絵のような暗黒。

「なんだったんだあれは……」

　あの後ふたりは、車の中ですぐに眠ってしまった。あの中で何があったのか。どうやって脱出したのか。それはまだ文月には分からない。ただ、もうあのアパートに帰るのは危険だとアルテに告げられたため、適当に車を走らせている。

「……どうしたもんかね」

　美裟と別れ、後の処理は警察に任せてきた。

　急に。

　生活は一変したと言って良い。

——

「おはようございます」

「……ああおはよう」

　座席の間から、アルテがひょっこりと顔を出した。文月は少しだけひやりとしたが、なんのことはないいつも通りのアルテだった。

「大丈夫ですか？」

「……何が？」

　アルテは文月を心配した様子で、申し訳なさそうに呟く。

「ごめんなさい。こんなおおごとに、巻き込んでしまって」

「…………」

「アルテ達は、もう少し大人しくしているべきでした。それが、馬鹿みたいにはしゃいでしまって」

　文月は考えた。思い返していた。この双子が日本へ来てから、今日までのことを。

「別に、その件でお前達を責めるなんてことは無いよ」

「でも……」

「お前達の……俺達家族の問題だろ？　巻き込む巻き込まない、とかじゃない。初めから渦中に居て、向き合うべき当事者だ。寧ろ10年、遅れてすまないと思ってるよ」

「……お兄さま」

「だからこそ……何かあれば包み隠さず教えてくれ。俺はお前達の力になりたいと本気で思ってるんだからな」

「…………はいっ」

　赤信号を見計らって一瞬、振り向いて目を合わせる。ハーフらしい青い瞳。兄を頼ってくれる、期待と尊敬と感謝の瞳。

「朝飯を食おう。どっかで停める」

「はい」

——

　車をコンビニに停めて、適当に食事を摂って。

　セレネも起きた所で、文月が切り出す。

「昨日、何があったんだ」

「はい」

　追っ手が来る可能性がある。話は車の中ですることにした。

「赤橋先生に捕まって、あの診療所へ連れて来られました」

「ああ」

「密室でしたが、時間と方角から場所が割れたのでお兄さまが駆け付けると予想し、魔術を使って脱出しました」

「…………んん」

　アルテの説明は、簡潔だった。その事実は理解しているが、「如何にして」の部分で文月は納得できていなかった。

「……魔術か」

「はい。道具も無く賭けではありましたが、上手くいきました」

「…………道具が無いと危険なのか？」

「そう言えば、なんだかんだと説明はできていませんでしたね。魔術は強力ですが、リスクがあるんです」

「リスク」

「例えば昨日セレネが使った『邪眼』は、使用後に失明します」

「はあっ！？」

　驚愕した。

　すぐにセレネを見る。

「…………？」

「セレネ」

　起きたばかりのセレネは、まだ眠そうにしながらコンビニのパンを齧っている。

「大丈夫なのか！？」

「はい。もう」

「もう？」

　失明しているようには見えない。きちんとパンを両手で持ち、確実に口へと運んでいる。青い視線もパンを捉えている。

「お兄さまに治していただいたので」

「！」

　驚愕した。

　自分の両手を見る。

　ああ触っている。気にすらならないほど、何度も妹達と触れ合っている。

　文月の意思と関係無く、『治す』。自分と居る限り、ふたりに怪我や病気はあり得ない。

　それを、アルテは計算に入れていたのだ。だから、失明のリスクを取って脱出を図った。

「…………他には」

「小さな魔術では、そこまでおおごとになりません。大抵は、『血液が減る』とか、そのくらいです」

「…………血」

　初めて会った時。通行人の貧血を治していた。その後双子は空腹を訴えた。あれは血が無くなったからだ。

「そーだね。フミ兄が居るから、これからはもっと凄い魔術だって使えるよ」

「待て」

「フミ兄？」

　セレネが、のほほんとそう言った。

　もっと凄い魔術。

　失明より？

「……待ってくれ」

　理解が追い付かない。文月はまた、パンクしそうだった。

「…………その、『邪眼』というのは何だ？」

　絞り出すように質問を投げ掛ける。

「見た相手を不幸にする魔術です。病気や怪我など。原因不明の腹痛とか、偶然転ぶとか。それで、アルテ達は脱出しました」

「……んん」

　見た相手を不幸にする。

　その冷たく恐ろしい言葉がアルテの口から吐き出され、文月の耳を通って脳内へ届く。

　届いた頃には、文月の脳は恐怖で埋まっていた。

「…………そうか」

「……お兄さま」

　兄がパンクしそうであると、アルテは見抜いていた。この人は『そう』なのだと。そういう性格なのだ。

　他人に対して優しすぎる。

「もう邪眼の効力は切れていますので、彼らに更なる不幸は起きません。警察に捕まって、普通に取り調べを受けていると思います」

「…………そうか」

　その奇異な、稀有な能力を持ったが為か。それとも逆か。

　文月は。

　『治せるから怪我をしても良い』とは、絶対に考えない。

「……もう、魔術は使わないでくれ」

　だから、彼はこう言う。

　もし、自分が間に合わなかったらどうしていたのか。

　治る確証など無い、失明。今後一切の光を感じることのできない人生に。

　このふたりは、軽く踏み込みかけたのだ。

「どうしてですか？」

　そしてそんなリスクなど。

　ふたりにとっては当然で普通で当たり前のことだった。

　だから、何故彼がそう言うのか分からない。

　治るから良いじゃないかと。

「人を不幸にする。お前達も不幸になる。……そんなの駄目だ」

　赤橋達がどうなったのか。文月には分からない。だが無事では済んでいないだろうと予想はできる。

「お兄さま。アルテ達は狙われています。自衛は当然です」

「…………そう、だけど」

「それに、魔術のリスクはお兄さまが治してくださいますから。実質リスク無しですよ」

「……だけど」

　アルテの言う通りだ。不幸になるとは言え、自分達を狙ってくる相手に慈悲など掛けていられない。こっちは聖人でもなんでもない。

　また怪我をしても文月が治せば良い。確かに、彼女達の全てを治すだろう。だが。

　例え治るとしても、傷付いて欲しくないと思う。

　それが文月だった。

「……魔術は駄目だ」

「どうしてですか」

「…………」

　言葉が見付からない。

「俺はお前達に傷付いて欲しくない」

「…………どうしてですか」

「アルテ？」

　睨まれた。

　アルテの目には涙が浮かんでいる。

「………………！」

　兄の気持ちはよく分かる。優しい感情はとても嬉しい。

　だが。もしかしたら『ここ』が、日本人の感覚なのかもしれない。優しいのではなく。

　甘い。

「それは、アルテ達の10年を全て否定する発言です」

「……えっ？」

　何故、母はふたりに魔術を教えたのか。

　今なら分かる。

　敵から身を守るためだ。

　この為に、必死に勉強してきたのだ。

「アルテ達は、『生きてさえ居れば良い』。何故ならお兄さまが一緒に居るから。敵は全部防いで、お母さまの所へ。……アルテは間違ってません」

「……アルテ」

　最強である。さっきセレネも言った。

　文月さえ居れば、どんな危険な魔術もリスク無しで使える。

　人を殺すが、自分も衰弱してしまう魔術や。

　廃人になるが、死霊を操る魔術なんかも。

「……なのに、どうしてそんなこと言うんですか」

「！」

　これで『安全』に、3月末まで過ごせる。

　なのに。

　『お兄さま』は、その理解が無い。

　たった10年だが、人生を全て捧げてきた魔術を否定する人間は。

　アルテが最も嫌いな人間の種類で。

「おい、どこ行くんだ！」

「…………トイレですよ」

　兄がそれとは信じたくなくて。