ネフィリム・エスカトロジー

第1章：不思議な妹

第17話 『話』

「…………さて」

「！」

　美裟の声に、びくりと震えるふたり。文月とセレネは。

　ものの数分で、『雪まみれ』になって公園に倒れていた。

「まずは、お疲れ様。セレネちゃんは果敢に攻めたし、文月も意外と動いて、頑張ったわね」

「…………おう」

　差し出された手を握り、立ち上がる。文月は横に転がるセレネを抱き起こして、そのまま担ぐように持ち上げた。

「わっ！」

「よいしょっと。セレネはよくやったな。惜しかった」

「抱っ……！！」

「ん？」

　瞬間、セレネの頬が紅潮する。

「…………！」

　叫びたい、暴れたい衝動がセレネを襲う。だが微笑む文月を見て、なんとか堪えた。

「……フミ兄……」

「負けちゃったなあ」

「…………良いよ。もう」

「お？」

　大好きな『フミ兄』に抱っこしてもらてるなら。

　負けてよかったと、セレネは考えた。

「なっ…………！！」

「？　どうしたのアルテちゃん」

　その様子を見て、悠々と壁から出てきたアルテは。

　驚愕する。

「ずる……！　あっ。いやいや。……えーっと」

　何故。

　負けたくせに。

　『お兄さま』に抱っこしてもらっているのか！？

　と。

　一瞬の憤慨が彼女を襲ったが、なんとか平静を装う。

「こほん。さあ、約束は約束ですよ。アルテ達の勝ちです」

「む。……アルテは何にもしなかったじゃん」

「何を言ってるの。アルテはずっと美裟さんの為に雪玉を作っていたんだから。それだって立派な戦いよ」

「なんかずるい～っ」

「ずるいのはセレネだよ」

「なんでー？」

「あっ。いや……」

　ようやく降ろして貰ったセレネと、アルテが互いに頬を膨らませて言い合いをする。

「……お腹空いたね」

「ね。帰ってご飯にしよ」

　だが可愛いものである。ふたりはよく言い合いをするが、罵り合いにはならない。

　子供の口喧嘩にしては『お利口すぎる』のだ。

「……文月あんた、泥んこじゃない。良い歳して」

「お前のせいだろ」

「あんたが弱いせいよ」

「ま、なんにせよ家に戻ろう。風邪引くといかん」

「そうね。特にセレネちゃん」

「俺は？」

「あんた風邪引かないじゃないの」

「……もしかして俺って、一生そういう心配されないのか……？」

「…………馬鹿」

——

「汗と雪と泥と……。くそ。疲れて汚れてるのは俺達だけらしい」

「ごめんねフミ兄。せっかく買ってもらった服ぐしょぐしょにしちゃった」

「気にすんな。クリーニング出せば良いから」

「ねーフミ兄」

「ん？」

　彼らの部屋へ戻ってきて。もう時刻は昼過ぎだ。

　セレネはぐしょぐしょになった服を脱ぎながら、文月の裾をぐいと摘まんだ。

「一緒に入ろ？」

「いや狭いだろ。良いぞ俺は後で」

「だめ。風邪引いちゃうよ」

「…………」

　さっきの今で。

　文月は嬉しくなった。

「分かった。ちゃっちゃと入っちまおう。腹へったし」

「うんっ！」

——

　そして。

「あ————！」

「わっ」

　大声を出して。

　美裟が驚く。

　声の出所はアルテだ。

「あ——！　あ——！　あ————！」

「どうしたのよ。アルテちゃん？」

「ず……っ！」

　あはははっ。

　きゃっきゃっ。

　おいおいはしゃぐなって。

「ず——る——い——っ！」

　風呂場から声がする。楽しそうな、セレネの声が。やれやれと洗ってあげてるだろう文月の声が。

「なんでよ——！　勝ったのはアルテなのに——っ！」

「…………ぁぁ」

　あからさまに地団駄を踏むアルテ。それを見て、なんとなく察した美裟。

「いつもは一緒に入ってないんだ」

「恥ずかしくて言える訳ないじゃないですか——も——。セレネのそーゆーところずるい——です——っ」

「…………ふふっ」

　いつもは大人しく聡明なアルテが。ここまで『子供らしく』感情を露にしている。

「なんですか？　美裟さんっ」

「あはは。ごめんごめん。可愛いなあと思って」

「むぅ。馬鹿にしてませんか？」

「してないわよ。歳相応よ」

「むむぅぅ！」

　アルテには理由が無いのだ。兄を誘う理由が。汗ひとつかいておらず、ひとつも汚れていない。

「あたしが一緒に入ってあげるわよ。じゃあ」

「美……っ！」

　美裟さんと入っても意味が無いじゃないですか。

　そう言い掛けて、美裟の方へ振り向いて。

　その胸が嫌でも視界に入る。

　未成年の高校生にしては実り過ぎている、それを。アルテから見ても素晴らしい大きさのそれを。

「…………じゃあ、今度……」

「ええ」

　アルテの勢いはみるみる失われていった。

——

「で、だ」

「はい」

　その後。

　昼食を済ませて。

「今日のそもそもの目的は『話』だったろ。随分引き延ばしちゃってるけどさ」

　文月が切り出す。

「そうね。そろそろ真面目な話もしましょう。クリスマスもお正月も、このところ遊んでばかりだから」

　美裟も同調する。そもそもは、この双子が『匿われに来た』ことだ。『なにやら危険』であることは間違いない。

　文月はあの手紙を取り出した。母・川上愛月の執事である、アレックスからの手紙だ。

「なるべく目立つな。そう書いてある。……『敵』の心当たりは本当に無いのか？」

　流石に日本までは来ないだろう。そう考えたからこそ、ここへ寄越したのだ。つまりこちらからも、知る術が無い。

「予想としてはさ。母さんの『組織』ってのが、何らかの『魔術を使う武力集団』で、普通に『同じような敵対組織』が居て。その戦争が激しくなりそうだから、お前達を避難させたって感じだよな」

「まあそうね。魔術＝武力というのは、安直だけど当然とも言えるわ。現代社会で認知されていないのなら、金属探知機を始めとした各種検査にも引っ掛からない。ただの道具だものね」

　今、現時点でできることは、予想しかない。分かっている事実と、双子の話を聞いて考察し、備えることだ。

　来る、3月に向けて。

「国籍……つまり『現代社会』を必要としないほどの組織となれば。『武力が強大』くらいしか思い付かない。防衛も何もかも、『国』が代わりにやっててくれてることを放棄しても、自分達だけで生活できるってことだからな」

「私も色々調べてみたけど、そんな風な組織は出てこなかった。……まあ、図書館とネット程度だけど。『世を忍んでる』と言えるわよね」

　文月と美裟が、それぞれ考察する。アルテとセレネは、じっとそれを聞いている。

「……なんで母さんは、アルテとセレネに魔術を学ばせてたんだろう」

「あんたのお母さん、魔女なんじゃないの」

「そんな馬鹿な。……って違うと言い切れないけどさ。でもじゃあ、俺に何も無かったのは何でだ？」

「そりゃ魔『女』だもの。あんたには無理じゃない」

「……そうなのかな」

　男性でも魔女であるが、それを指摘できる者はこの場に居ない。

「フミ兄。フミ兄」

「ん？」

　セレネが、会話に割って入る。

「手紙にある『本拠地』の場所、なんとなく分かるよ」

「へっ？」

　彼女らは、ロンドンから日本までやってきた。だが乗ってきた空港がヒースローであっただけで、『本拠地』がイギリスという訳ではない。近くではあるかもしれないが、移動時に双子は眠っていた、否。

　寝かされていたのだと推測できる。

「季節とか、星とかで。少なくとも北半球だよ」

「……なるほど」

「確かに。そう考えれば……この時期は日本ほど寒くはなかったですね」

　アルテも頷く。

「案外、本当にイギリスなのかも知れません」

「ふむ。でもその『本拠地』からは出なかったんだよな」

「はい。島なのか、大陸なのか。街はあるのか、全く別のどこかなのか。今の所はそれ以上分からないです」

「街があれば、車とか文字とかで色々分かるのにね」

「うん。まあその辺も含めて、『組織』は3月で良いだろ。本題の『魔術』だけど——」

　文月が話題を戻した所で。

「！」

　ピンポーン、と。

　インターホンが鳴った。