ネフィリム・エスカトロジー

第1章：不思議な妹

第14話 アルティミシアの『兄観』

「おお、似合う似合う」

「……なんか反応薄くないですか？」

「そんなことないって」

「凄い！　なにあの赤い門！」

「鳥居な」

「トリー！」

　元旦の朝。

　文月は妹ふたりを伴って、初詣にやってきていた。

　美裟の親が宮司をやっている、いつもの神社だ。

　せっかく日本へ来たということで、ふたりの要望で晴れ着を着付けて貰っていた。

「なんか動きにくい。走れないよ」

「走る服じゃないってばセレネ。お淑やかに、お上品に。ね。セレネには難しいかもしれないけど」

「できるもん！」

　先頭を歩くふたりを見ながら、文月はうんうんと頷く。

　ふたりの金髪と青い目。その下に色とりどり派手な和風の着物。

　それがまた、何故か不思議と似合っているのだ。映えるのだ。

「……まあ半分は日本人か」

　ぽつりと呟く。ふたりには届かない。

「『ハーフの子』。それだけで、なんか、美少女確定みたいなもんだよな……」

　見れば大勢の参拝客が波のように押し寄せてきている。神社側からすれば、今日ほど忙しい日も無いだろう。

「フミ兄、ほら順番来たよっ」

「よっしゃ。なんだっけ。二礼二拍手一礼だ」

「なにそれー？」

「まあ実際は神社によって色々らしいけど。一般的だし大丈夫だろ。俺の真似してくれ」

「……『日本の神』は、アルテ達を歓迎してくださるでしょうか」

「…………ふむ」

　アルテとセレネは、魔術を扱う。それは歴史的に見ても起源を遡っても、『神の敵』という立ち位置なのは変わらない。現代では薄れてきた考え方ではあるが、『本物の魔術』の渦中に居るふたりにとっては、まだまだ現役の当事者なのだ。

「大丈夫さ。日本じゃ『魔女っ子』は良い子の味方だからな」

　キリスト教文化は、日本にはあまり定着しなかった。だからこそ、『魔法』というものを『便利で皆の為に使うもの』という、欧米では意味不明とも思われる独特の概念が生まれたのだ。

　アニメなどの中では、『教会関係者が魔術を使う』という異常事態すら、日本では何の不思議にも思わず普通に受け入れられることなのだ。

「では……」

「あっ。わたしやりたいっ」

「一緒に一緒に」

　3人で仲良く鐘を鳴らして。お賽銭を投げ入れて。

　2回お辞儀をして。

　パンパンと、手を合わせる。

「魔術がもっと上手くなりますようにっ」

「(それもそれで神様が困りそうなお願いだな……)」

　セレネは声に出して願い事をした。習い事をしている女の子のような、微笑ましい願い事だと文月は思った。

　そして釣られて、アルテも口を開く。

「お兄さまともっと仲良くなれますように」

「！」

「あーずるいアルテ！　わたしも！」

「願いはひとりひとつよセレネ」

「…………」

　一瞬ぴくりと反応してしまった。嬉しいのは嬉しいのだが、少しだけ不安になってしまう。

　文月の今の心境を、全て見透かしているのではないかという、少し怖い不安を。

「お兄さま？」

「へっ。いや。……別に」

「早く、お兄さまもお願いを」

「あっ。……そうだな」

　口に出さなければならない空気になってしまった。文月は、ふと考える。

「……まあ、そうだな」

　取り敢えずは。何もかも置いておいて。

「皆元気で仲良く、いつまでも笑顔で居られますように」

「……えっ」

「えっ。なんかダメだったか？」

「お父さまのことは良いんですか？」

「あー……」

　普通に考えれば。それが妥当だろう。それが文月の目的なのだから。

「まあ、今は良いよ。今はお前達だ」

　だが。

　ただ父親を探す人生は、一端の終わりを告げた。このふたりの妹の登場によって。

　『匿う』という物騒な単語。まずは身の安全を考えなくてはならない。文月はそう考えていた。

　日本まで来れば取り敢えずは安心だと思うが、今後のことを考えるとそう目立つこともできないかもしれない。

「ダメです」

「えっ」

　だがそれを。

　正に、完全に見透かしたアルテは。

　そんな文月を睨んだ。

「アルテ達のせいで、お兄さまがやりたいことをできないなら。アルテ達はお兄さまの家を出ていきます」

「ええっ？」

「ええっ。わたし嫌だよ？」

「セレネは黙ってて」

「えー！？」

　アルテは騒ぐセレネの腕を引き寄せて、肩を抱いた。

「『家族』は。そんなに気を遣うものじゃないですお兄さま。お兄さまは、アルテ達の『お兄さま』です。『お父さま』じゃないんです」

「……！！」

　はっとした。

　この子が『何』を言いたいのか、ようやく分かったのだ。

「でもアルテだって似たようなことお願いしたじゃんかー」

「セレネは黙ってて」

「ぶー」

　ぶーたれるセレネを尻目に、アルテが続ける。

「…………アルテには目的なんかないです。自分のお父さまにも興味ないです。魔術だって自分から教わりたくて教わっていた訳でもないです。今回の件だって、ただ言われるままに全部用意してもらって、何も考えずに日本に来ただけ。……アルテにはやりたいことはないんです。お兄さま以外」

「『フミ兄以外』って？」

「…………！　なんでも、ないです。とにかくっ」

　失言を誤魔化すように、人差し指を立てた。

「『お兄さま』は『お兄さま』で居てください。匿っていただいて変な物言いですが、アルテは『守られる弱い者』でありたくないです。お荷物は嫌です。……お兄さま」

「……アルテ」

　もう、気付けば人混みに流されていた。祭殿の遥か後方まで。

「(こんなにしっかりした子と、本当に血が繋がってんのかね。俺は)」

　モルモットを覚悟していた文月は、『自分の為の人生』をあまり考えたことが無かった。父親探しも、政府辺りに依頼でもしようかとすら思っていたのだ。

「いや。それは違うぞアルテ」

　もっともっと。

　この子達とは話し合って、お互いを理なければならない。

「……なんですか？」

「父さん探しは、自分でやるんだ。神様にお願いして連れてきて貰うのは違う。ここじゃそんなお願いはしないさ」

　文月は強くそう思った。

「……本当ですか？」

「ああ」

　謎が多すぎる。

　そもそも日本に居るとは限らない。なんにせよ一度、『組織』とやらには行かねばならない。

「それに、俺の父さんだけじゃない。俺の目的はもう変わったんだ」

「え……？」

「『全員集合』だよ。父さんも、お前達の父さんも見付けて。母さんと俺とお前達と」

「！！」

　アルテの目が見開かれた。これは意外な返しだった。

　そして、嬉しい願いだった。

「全員で飯でも食えたら良いなと思ってるよ」

「お兄さまっ！」

「おっと」

　妹にただ諭される兄はダサい。文月には妙な自尊心があった。

　だがそれは、アルテには抜群に効果を発揮した。

「あーずるい！　わたしも！　フミ兄っ！」

「うおっ。お前らなあ」

　ふたりして、兄へ飛び付いた。