ネフィリム・エスカトロジー

第10章：天界戦争

第112話 じゃあね、世界

「我は『力の神』。地上に伝わらぬ名は——」

「知らねえよ！　てめえの名なんざぁぁあ！！」

　聖宮内を、翼の生えた蛇が飛び回る。竜の姿となったルシファーが、縮れ髪の神へと攻撃を仕掛ける。

「……変わらんな。貴様は」

「老害のボケ話にゃ興味ねえなァ！！」

　文月は、瞬間的に巨人の身体を取り戻してなんとか『初見殺し』を食らわせられた。

　愛月は、『奇跡』を使って一時的に神格を得て対抗した。

　あとひとつ。

　この悪魔王は、『実力』で神に匹敵する。

「……インヌメルムも死んだか。まさかこうもバタバタと敗けるとはな。仮にも100億年君臨していた神が」

「よそ見してる暇あんのかてめえ！！」

「…………喧しいな貴様は」

　神は防戦一方であった。とにかく激しく、矢鱈に攻撃を繰り返すルシファー。それはこれまでの怨念と、それを晴らせる歓喜とが混じった歪な感情だった。

「堕ちよ、竜」

「！！」

　神が、ルシファーの頭を叩いた。

「ぐお……っ」

　すると攻撃の勢いは消え、地面に向かって急降下。ルシファーは瓦礫の山に叩き付けられた。

「我は『力の神』。地上に伝わらぬ名はエヴロレヒム。純粋にて真正、完全なる『No.1』だ。例え我が100万年怠け、貴様が100万年鍛えようと差は埋まらぬ」

「…………クソが」

　瓦礫に埋まりながら、怨嗟の視線を投げるルシファー。光を放つエヴロレヒムの姿は正に神々しく、彼からすれば憎々しかった。

「(確かに分は悪い。何かねえか)」

「そうやって『策』を考える時点で、我に力で及ばないと白状しているのだ」

「…………あぁ？」

「諦めて兵を引け」

「………………」

　ルシファーは考える。沸騰している怒りを頭から少し別けて。

「(クソの言うことは無視するとして、確かに熱くなることはねえ。要はこいつを殺せりゃ良いんだ)」

　エヴロレヒムを殺すことだけを考えた場合。ルシファーの取れる『手段』全てを尽くすとするならば。

「……護衛もいねえ、丸腰の神様じゃねえか」

　こんなチャンスは二度と来ない。

「『集合』だっ！　てめえら！！」

「！」

　ルシファーは高らかに叫んだ。

——

——

　ドカンと、大きな爆発が起こった。この近くで戦闘しているようだ。

「……大丈夫かな。助太刀とか——」

『要らないわよ。寧ろ邪魔になるわ』

「母さん」

　文月は、まだ戦える。疲労さえ回復してしまえば傷も無い。あと1度なら、巨大化もできる。

　だが愛月がそれを止めた。

『「力の神」だけは規格外だからね。巨人に踏まれてもびくともしないし、わたしの魔術も効かない。最強の力を持ってるくせに、純粋な力で倒すしか無いのよ』

「……ルシファーは大丈夫なのか」

『さあね。でも、やってもらわなくちゃね』

　悪魔王といえど。どれほどの力を持っているのかは、文月には分からない。あの素晴らしい武器を複製する能力は見たが、戦闘能力については分からない。

　愛月の作戦の一部とは言え、不安は残る。

——

「！」

　また、壁が爆発した。この部屋までやってきたのだ。文月と美裟が皆を守るように位置取り、警戒する。

「あ～～……ったく」

　ルシファーの声がした。

「……ぐ。……貴様」

「しぶと過ぎだろ。いい加減『諦めろ』クソ神よォ」

　壁を破って飛んできたのは、縮れ髪のエヴロレヒムだった。彼は地面に臥して、起き上がれない様子だった。

　そして、ルシファーを見上げていた。

「……お？　川上愛月に文月か。丁度良い所に出たな」

「！」

　空いた壁の穴を通って。

　ルシファーに続いて、いくつもの『影』が姿を現した。

「……なんだ……？」

　文月が首を傾げる。

「はは。……トドメだな」

「やめろサタン。取り返しが付かなくなるぞ」

「結構。もう口を開くな。……剣を寄越せ」

「これを。我が王よ」

　影のひとつから、剣を手渡されたルシファー。その剣を振りかぶり、地に臥せるエヴロレヒムへと突き付け。

「ようやく終わりだ。俺の人生が始まる」

「！！」

　憎き神の。喉を引き裂いた。

——

「ルシファー！」

「おー。……遅くなったな」

　よく見るとルシファーは、片眼が潰れており、左腕も無い。満身創痍である。文月が駆け寄り、治療を試みる。

「無駄だ。俺は罪と罰の塊だからな。神が死のうと、『ルール』はまだ適用されてる」

「えっ……」

　周りを見る。恐らく悪魔が、100人以上居た。ルシファーが召喚したのだろうか。

「へっ。……寄って集ってフルボッコだ。ざまあ見ろってんだ」

「この人達は」

「あれがアスモデウス。向こうがベルゼブブ。そっちがアマイモン。……オールスターだよ」

「！」

「それでようやくだ。まあ、勝ったから良いだろ。川上愛月！」

『はーい』

　ルシファーの呼び掛けで、愛月がやってくる。

「『御座』はこっちだ。文月よ。治療よりそっちが先だろ」

「！」

『見付けたのね。アルテ。セレネ。行くわよ』

「はい。お母さま」

「うん」

　ルシファーの案内で、彼らは歩を進める。

　世界を牛耳る『神』を。打ち倒したのだ。

　残るは、『全知全能』のみ。

——

——

　案内された先には、小さな部屋と。

　その中に、椅子があった。

　部屋はやはり何も無く殺風景で、しかし戦闘の被害はここだけ受けておらず、壁も天井も無事であった。

　椅子は自ら光っており、材質は不明。部屋の中心に、3つ。向かい合うように置かれていた。その上に、天井から吊るされるようにして巨大な丸い光の玉があった。

「俺はここまでだ」

「！」

　ルシファーがそう言った。

「神の野郎をぶっ殺す。それが理由で条件で約束だ。もう金星に帰るぜ」

『全知全能は要らないの？』

「……ああ。お前達の作る新世界も面白そうだがな。まあそこまで付き合う義理もねえ。今日は満足したぜ」

『そう。ありがとう。助かったわ』

　ひらりと、手を挙げて。ルシファーは踵を返した。同時に、彼の喚んだ悪魔達も霧のように消えていく。

　別に、彼らは仲間ではない。利害の一致した別組織だ。

　目的が達成されれば、同盟は終わりである。

「じゃあな」

『ええ』

　最後にルシファーも消えた。

——

『あら。わたしも時間だわ』

「！」

　愛月が、それに気付いて。神奈を美裟へと渡した。受け取った美裟も不思議そうにしている。

「母さん？」

　愛月の身体が、薄くなっている。透明なガラスのように、彼女が景色に同化し始めている。

『まあね。わたしはどっちみち死者だから。仕方無いかな』

「母さん！」

「ママっ！！　ダメ！」

　セレネが、愛月へ駆け寄った。

　だが。『透り過ぎた』。触れられなかったのだ。

「ママぁ！」

『泣いちゃ駄目よセレネ。わたしは既に死んでるんだから。聖宮が壊れて、神も死んだ。なら残っているはルールのみ。罪を犯した死者の魂は、地獄行きじゃないの』

「やだ！　ダメ！」

『うふふ。まあ、最期に挨拶できるだけ、あの神様にも感謝しないとね』

　泣きじゃくるセレネの頭を、撫でるように手を通過させて。

　文月を見た。

『正義感は、儚い。

　綺麗事は、幼い。

　理想論は、弱い。

　わたしの夢は途中で終わってしまったけれど。あなたが継いでくれた。どうなっても、あなたの好きなようにして欲しいの』

「……母さん？」

『全人類全知全能をやっても良いし、それ以外に答えがあるならそれを選んでも良いし。選択権は、あなたにあるのよ』

「！」

　もう、殆ど消えて見えなくなっていた。母の魂は、消滅する。

『アルテは、もっと沢山の経験をなさい。セレネは、あまり文月を困らせないように。……美裟ちゃんは……任せたわ』

「はい」

『孫の顔を見れなかったのが心残りね』

「！」

　最期に。

『……じゃあね、世界。充実した良い人生だったわ』

　いつものようににこりと笑って。