ネフィリム・エスカトロジー

第10章：天界戦争

第111話 大詰め

　勝てない。

　どこかで、死ぬかもしれない。

　美裟は戦いの前に、薄く、そう思っていた。

「このっ！」

　攻防の隙を突いて、腕を吹き飛ばす。だが縷架の『奇跡』により即座に再生、攻撃直後で体勢の崩れた色葉を殴り付ける。

「きゃっ！」

「——ふっ！」

「！」

　その間に美裟が蹴りを繰り出すも、呆気なく躱され。返しの蹴りが飛んでくる。

「…………っ！」

　鳩尾を狙ったそれを、なんとか強引に身体を捩って直撃を避ける。

「……うっ」

　だが着地に隙ができ、そこを狩られて吹き飛ばされた。

「…………」

　動きのキレが、全く衰えない。こっちは時間が経つ毎に疲弊していくのに。

「……おかしいわね」

　縷架がぼそりと呟いた。その体捌き。技のキレが。

　我が子孫ながら、そんなものではないだろうと。

「楽王子さんも。以前はもっと動けていたでしょう」

「……！」

　吹き飛ばされた美裟の隣に、色葉が立つ。ふたりとも、既にボロボロだった。

「……まるで、何かを『庇う』ような動きで。のろまな動き」

　色葉も。美裟と『同じ』だった。このまま戦っていても、勝つことはできない。相手が、『神の支配下』にありながら手加減をしてくれていることは分かっているのだが。

　こちらが不甲斐ない戦いをしていては、いずれは殺されてしまう。

「……美裟さん」

「…………まずいわね」

「やっぱり、『来なければ』良かったと、思いますか？」

「！」

　この土壇場に来て。

　後悔を。

「……いいえ。あたしは、ここに来なければいけなかったのよ」

「…………ですよね」

　最後の戦い。文月の、唯一にして最後の戦い。

　その場所に、自分が居ないなど考えられない。『待つ』女でありたくない。幸か不幸か、文月は『鈍感』であった。

「まさか、貴女達——……」

　縷架の『勘』が冴えたと同時に、動きが止まった。驚きの表情と共に、彼女の足は歩みを止めた。

「……先生。そのまま止まっていてください。先生おひとりくらいなら、『解放』できる魔術を使えます」

「！」

　ケイの方は、分からないが。気付いていたとしても、色葉自身が望んだことだと察してくれたのだろう。

　ふたりは本来は、戦場などに出る『体調』でないのだ。

「……そうね。私の魂は、支配によって貴女達を倒すつもりだけど。『まだ生まれていない』存在には、支配は及ばない。貴女達に攻撃することを、『私が』拒否できる」

　神の支配は、完全に縛っている訳ではない。縷架本人の体術を扱う為に、『目的意識』だけを司っているに過ぎないのだ。『そこ』を刺激するような今の状況は、縷架にとっても嬉しいことであった。

「これは作戦？」

「馬鹿言わないで！　そんなつもりは毛頭無いわよ！　こんな……危険な橋！」

「そう……」

　英雄の魂である萩原縷架を抑える方法。だが美裟は即否定した。

　否定されたことを、縷架は嬉しく思った。

「……貴女達ふたりとも。お腹に——」

「それでも！　この大一番に！　夫の力になってあげないといけないじゃない！」

　動きの固まった縷架の前に、色葉が立った。追い付くように、美裟もやってくる。

「行きます。タイミングを！」

「ええ。ありがとう色葉さん。ここまで来てくれて」

　縷架を囲んで。

　両手を翳した。

「できればもっと、話がしたかったわ」

「私もよ。まさか郷の外に、こんなに可愛い子孫が居たなんて」

「……文月も、あたしと同じ気持ちよ」

「貴女達が今からやるのは魂の消滅魔術。何をどうしようと、二度と会うことは無いわ」

　最初から最後まで。

　この人は加減してくれた。恐らく本来ならば、数分と掛からず全滅していただろう。文月を逃がす隙すら無かった筈。

「さようなら。お祖母ちゃん」

「ええ。その子を、きちんと愛してあげなさいね。……楽王子さんも」

「……はい」

　美裟は魔女ではない。だが、術の手助け程度はできる。それも、色葉に委ねているのだが。

「……しっかりね」

　最期に、それが聞こえて。

　縷架は塵となって消えた。

——

　しばらく、その場に座り込んでいた。

　ふたりとも放心していた。恩師と、先祖の魂を消し飛ばしたのだ。

「……色葉さん」

「……？」

　美裟は。彼女と縷架の間にあった物語を知らない。つい最近まで生きていた先祖の話を。

「全部終わったら。聞かせてちょうだい。……『先生』のこと」

「……はい。話します。私の知る限り。先生がどんな人で。どんな、思いで。……亡くなられたのか」

　そして。

「！」

「わっ。地震ですか？」

　床が。天井が。空気が揺れた。ガラガラと音を立てて、崩れる壁。

「…………文月？」

「えっ」

　その時、文月が巨大化したのだ。

——

——

『…………ふう。これであとは、ルシファーが「力の神」を仕留めてくれれば最後ね』

「ママは？」

『ええ。大丈夫よ。全知全能があれば、ママもまた復活できるから』

「ほんと？」

『ええ』

　神格を得た愛月は、神奈を抱き上げた。

『聖宮のどこかに「御座」があると思うのだけど。案内役のきさらぎちゃんは居ないし、どうしようかしら』

「…………無駄だ」

『！』

　瓦礫の山から、声がした。インヌメルムである。彼はもはや息も絶え絶えといった様子で、辛うじて生きているようだった。

『あら。まだこの世に残ってる原理は分からないけれど、さすがしぶといのね』

　愛月が近付くが、やはり何かできるような力は残されていないらしい。

「……『御座』に至るには、貴様ひとりでは不可能だ」

『どういうこと？　教えてくれるの？』

「最初から。……『個人』で全能を支配できるならばそうしていただろう」

『3人でやらざるを得なかったってこと？』

「…………そうだ。あれは、自らをも滅ぼしかねん超危険物だ」

『へえ。じゃあわたしの仮説は④で正解だったのね。忠告ありがとう』

「やめておけ。たかが人間ごときに制御はできん」

『…………』

「それにお主、もう『保たぬ』のではないか」

『……』

　愛月の身体から、光が急速に失われた。浮いていた足が地に着き、光は完全に無くなった。

『……そうね。短い「神」体験だったわ』

「…………」

『あなたもお休みなさい。お疲れさま。わたしが、もっと良い世界にするからね』

　同時に、インヌメルムも止まった。今度こそ、絶命したらしい。

『ふむ。わたしももう、そろそろ魔術を使えなくなるわね。魂だけの存在も不便ねえ』

　愛月は瓦礫の破片を拾ってきて、霧の晴れた床に魔法陣を書き始めた。

『だけど、「神」ひとりを倒せるのなら安いもの。わたしは所詮死者だから。後は子供達に任せましょうか』

「かんなお腹すいた」

『うんとねえ。これが終わったらご飯にしましょっか』

「良いよ。はやくして」

『はーい』

　そして、円を書き終えて発動する。

「『召喚魔術』。……わたしの計画も大詰めだわ」

——

——

「……ぐ……っ」

　目が覚めた。

　視界は霧に包まれている。床は固く、冷たい。

「…………！」

「あっ。起きた？」

　だが、頭だけは何故か、柔らかい感触に包まれていた。

「——美裟？」

「ええ。……あんたも随分ボロボロね」

「！」

　美裟が、顔を覗き込む。文月は、今自分が彼女の膝の上に居るということが分かった。

　傷ひとつ無い彼女を見て、ああ寝ている間に治療したのだと理解した。

「勝ったのか」

「ぎりぎりね。あんたも」

「ああ。……なんとか。色葉さんは？」

「ケイさんの所へ戻ったわ」

「そっか」

——

「お兄さま！」

「えっ！　フミ兄起きた！？」

「！」

　そこで、妹達の声が聞こえた。彼女達は島で結界を張っている筈だ。文月は慌てて身体を起こす。

「お前ら！　なんでここに——」

　その視界に。

　愛月が映る。

「母さん！」

『ええ。起きたのね』

「良かった！　出られたのか！」

『あなたのお陰でね。……アルテとセレネはわたしが喚んだのよ。この先に必要だから』

「えっ」

　見ると、聖宮は半壊していた。自分がやったのだと気付く。瓦礫の山がそこかしこにできており、この場所は無事なようだった。

「結界なら心配ありません。敵の数が減ってきたので、ウゥルペス様やディアナお姉さまにお任せして平気です」

　アルテが説明する。

「……そっか。あれ、姉さんは？」

　きさらぎが見当たらない。それに、愛月が神奈を抱いている。よく分からないことが起こっている。

『きさらぎちゃんは消えてしまったわ』

「えっ？」

『でも大丈夫。これから「全能」を手に入れて復活させるから。今はちょっと休憩してたのよ』

「休憩……？」

『そう。ルシファーが「力の神」を倒すまでね。だからあなたも、もう少し美裟ちゃんとイチャイチャしてて良いわよ』

「！」